老丈人一大把年纪，就盼着一家人团团圆圆吃顿饭。我若再耽搁，怕他担心。真不是不给你面子，实在是脱不开身。”
彭铁山一听“看大夫”“年夜饭”，脸色顿时柔和了许多。
他低头沉吟片刻，终于点了点头，语气缓了下来。
“行吧，你赶紧去吧，别耽搁了正事。家里头的事也等着你呢。不过我可提前说好，等过了年，元宵节之前，你必须得来找我一趟！不然我又要出远门了，这一走，短则一个月，长则三四个月，到时候想找你也找不到。”
两人彼此拱了拱手，算是正式告了别。
赵苏苏刚走出几步，就忍不住踮起脚尖，靠近陆子吟耳边，压低了声音小声问道：“子吟，你老实说，刚才那李掌柜看你的时候，眼神怎么那么怪？又像是疑惑，又像是忌惮，我瞧着浑身都不自在。这事我都憋了一上午了，你到底跟人家有没有过节？”
陆子吟闻言，眉头微不可察地皱了一下。
“我真没见过这李掌柜，半点印象都没有。至于陈氏商行，我更是连大门朝哪边开都不清楚，以前从没跟他们打过交道，一丁点关系都没有。你说他那样看我，我也纳闷。”
话刚说完，城门口便已出现在眼前。
时间掐得刚刚好，两人并没有等太久。
抬眼望去，只见陆小小和赵青山正赶着一辆结实的骡车缓缓驶来。
骡子精神抖擞，尾巴一甩一甩地驱赶着飞虫。
最贴心的是，他们还特意给他腾了个空位，铺了厚厚的干草和旧棉被。
与此同时。
彭铁山刚踏进家门，鞋还没来得及脱，连口热茶都没喝上。
少东家凌岳就派了人匆匆赶来，说是让他立刻过去一趟。
彭铁山心中一紧，但也不敢耽搁，急忙整了整衣襟，赶往凌家大院。
到了地方，凌岳正坐在堂前的梨花木椅上。
他开门见山，问的果然是陆子吟的事。
彭铁山心里咯噔一下，却不敢直言实情，只挑了些无关紧要的边角话来回。
“咱俩就是路上偶然遇见的，都是赶远路的汉子，就一块儿歇脚，顺便喝了几回酒，聊得还算投机。说到底，也就是点头之交，谈不上什么深交。”
“你突然问这人干啥？”
彭铁山一边说，一边抓了抓后脑勺，装作漫不经心的样子。
“再说了，那药方您不是已经验过了吗？清清楚楚，明明白白，一点差错都没有。陆兄弟那人性子实诚，不是那种会耍诈的人。要真有猫腻，我还能替他担保？”
凌岳没有立刻回应，只是低头盯着手中的茶杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，神情凝重。
过了片刻，他才低声喃喃道：“方子当然没问题，药材也对，手法更是老到，根本不是普通山民能写出来的。可你说怪不怪，那李掌柜，是出了名的老奸巨猾，城府深得很，竟特意派人来打听陆子吟的底细。一个从山里出来的普通汉子，值得他这么上心？”
“他是山里人没错。”
彭铁山正色点头。
“出生在青崖沟，从小砍柴打猎，日子过得苦。可您别说，那手活儿，真叫一个利落，比我见过的几个坐堂大夫还利索。而且为人讲义气。上回遇着野猪，别人吓得腿软，他二话不说就冲上去。要不是他压根不想干，我真想直接把他拉进咱们威远镖局。”
凌岳闻言，终于抬起了眼，目光锐利地看了他一眼。
“他走啦？”
“走了有会儿了，”彭铁山叹了口气，语气里带着几分惋惜，“临走时也没说清楚要去哪儿，只说要回家过年。我也不知他下一站落脚在哪儿。”
“那行。”
凌岳慢悠悠地站起身，将茶杯放在桌上。
“要是他还走得不远，你设法把他带回来一趟，去陈氏商行走个过场。趁这机会，咱们也好借他的名义，跟他们搭上线。这年头，人脉比银子还金贵，能做点大生意，谁也不会嫌多。”
“怕是找不着了。”
彭铁山缓缓摇头，眉头紧锁。
“他说要去查身体，我也知道他是为了稳妥起见，可这事儿蹊跷啊。陈家突然这么上心，到底是真心帮忙，还是另有所图？谁说得准呢？眼下这风向不明，我哪敢随口乱说，万一说错了，惹出麻烦来，可就不好收场了。”
他心里暗暗盘算着。
先悄悄跟着凌岳走一趟，亲眼去瞧瞧陈氏那边到底是个什么阵仗。
“他真走了？”
凌岳微微眯起眼睛。
“那你知不知道他住哪儿？有没有留下个地址，或是说过要去哪家医馆？”
“少东家，我真不清楚。”
彭铁山语气诚恳。
“他是我朋友，我打心眼里敬他重他。正因如此，我才更不敢拿他冒险。万一我随便透露一句，被人听了去，传到不该听的人耳朵里，那可就害了他。要是他真有点分量，那现在更是万万不能往外漏口风，一丁点都不能有。”
他顿了顿，环顾四陆，见无人靠近，这才压低声音。
“万一是有人想拉拢他，甚至想收为己用呢？那他的价值可就大了去了，搞不好会掀起一阵风波。你说，我能乱说吗？”
凌岳听完，先是沉默片刻，随后嘴角缓缓扬起，竟轻轻笑了出来。
“你说得对。”
他伸手拍了拍彭铁山宽厚的肩膀。
“你这人，脑子清楚，做事也稳重。行，那你就先跟我去一趟陈氏商行。看看他们到底唱的是哪一出。顺便。”
他顿了顿，声音恢复了平静。
“也把那批雪脂膏的买卖谈一谈。这事儿拖不得。”
赵苏苏几人刚牵着骡车回到村口。
还没进村口的小石桥，就被眼尖的大娘大婶瞧见了。
大伙儿一窝蜂地围了过来，叽叽喳喳地议论着。
可等他们走近一看。
车上堆得满满的，不是金银细软，也不是布匹绸缎。
而是米面油盐、腊肉干菜，还有坛坛罐罐的腌菜和糕点。
再往车板中央一瞧，竟躺着个脸色灰白的人。
这一下，大伙儿全都愣住了。
原先热闹的笑声戛然而止，取而代之的是沉默。
人群里渐渐浮现出心疼。
几个年纪大的婆婆终于忍不住了，纷纷开口骂道：“王大脚真是黑了心肝！自己生的儿子。
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