不远处，铿锵齐整的脚步声再度响起——是方才那队巡夜甲士折返。
他们仍披着蓑衣，斗笠却已摘下，露出束得紧实的发髻。
阿绾目光掠过那些被雨水打湿后更显乌黑的发髻，心里莫名轻叹：这般淋透，下了哨怕是都得去尚发司重新梳理绾髻，今夜那里的匠人怕是不得安睡了。
转念一想，自己如今顶了喜旺的缺，暂在陛下身边做个杂役寺人，倒不必再日日为人编发理妆，心情忽而又松快了些。
蒙挚一直站在一旁瞧着她，见她眉头时蹙时展，神色变幻，终是忍不住低声问：“又在琢磨什么？”
“我在看那位什长，”阿绾随口应道，目光仍追着渐近的队伍，“身形魁梧，眉目也英气，很是讨喜。”说着便动手解身上蓑衣的系带，打算递给蒙挚让他归还。
不料话音刚落，蒙挚脸色忽然一沉，声音里透出明显的冷硬：“荆阿绾！”
“在呢。”阿绾自然听出他话里的不悦，却仰起脸冲他绽开一个明灿灿的笑，补了一句，“可仔细比起来，还是将军最好看。”
此时那什长已行至近前，虽未听清二人言语，却瞧见阿绾笑眼弯弯的模样，又见蒙挚闻言后缓和的眉峰，忙垂首抱拳：“将军可需返回大帐？雨势暂缓，陛下那边已经返回主营了。”
“这便回去。”蒙挚接过阿绾手中的蓑衣，递还给什长，忽然又问：“平日营中兵士的发髻，都是何人梳理？人手可足用？”
什长被这突然的一问弄得怔了怔，才答道：“回将军，寻常士卒都是自己胡乱束起。唯有校尉以上，方可去尚发司理容编发。骊山大营人多，尚发司不过四五十人，实在照应不来。所以我们严闾上将军有令：只许校尉及以上入内，其余人等……自行设法便是。”
蒙挚目光扫过什长与身后众兵士的发髻——虽不及尚发司匠人绾得那般精致齐整，倒也牢实利落，颇见章法。“瞧着倒还像样。”因常看阿绾编发，他如今也会下意识留意旁人发髻。
什长咧嘴笑了笑，挠了挠尚带雨水的鬓角：“谢将军夸奖。这是属下自个儿捯饬的。”
身旁几名年轻甲士也跟着咧嘴，插话道：“咱们什长手巧！编的髻不比尚发司差，咱们常找他帮忙哩！”
“小余方士的手更巧，咱们什长的编发手艺还是跟着小余方士学的呢。”
“哦？”蒙挚挑眉，余光却瞥见阿绾正目不转睛望着那什长，眸中竟有几分赞许的光彩，心头莫名一堵，语气便沉了三分，“营中数千之众，你岂能一一顾及？莫要因这些琐务，误了巡防本职。”
什长顿时收敛了笑，肃然抱拳：“将军教训的是！属下不敢懈怠。”
“去继续巡查罢。”蒙挚无意多言，摆了摆手，转身便朝始皇大营方向迈步。
阿绾抿唇低首，朝众甲士方向微微屈身，行了个简礼。
甲士们即刻肃立，不敢怠慢。
待那一高一低两道身影前一后没入营火照不到的暗处，才有年轻甲士压低嗓子道：“什长，这……蒙将军怎会与一个小女子深夜同行？”
“噤声！”什长低斥，目光仍追着远处模糊的影子，“那女子是得了陛下青眼的，此番特随驾来骊山，便是为了查田溪校尉雷击的案子。”
“啊？”周围几人皆忍不住轻吸口气。
“莫瞧她年岁小。”什长眉头越皱越紧，将手中湿重的蓑衣用力一抖，水珠四溅，“前些时日她便在骊山大营待过几日……那时营里便很不太平，接连死了不少人。”
他甩开蓑衣重新披上肩头，棕草摩擦出沙沙的响声，在突然寂静下来的夜色里格外清晰。
火光跃动，映着甲士们面面相觑、惊疑不定的脸。
蒙挚腿长步阔，走得极快，阿绾渐渐被落在了后面。
好在越是靠近始皇大帐，沿途火把与悬挂的灯笼便越是密集，将夯实的路面照得一片昏黄明亮。
虽经雨水浇透，但这片专为御驾清出的道路铺设讲究，并没有特别泥泞，踩上去只微微有些软陷。
大帐营门处，严闾早已候着。
见蒙挚归来，他立即迎上，压低声说道：“陛下归来后，即刻召了李相、蒙上卿等人入帐议事。”他抬眼看了看天色，“眼下已近子时，按大营规制，末将该进行一轮夜查。特此禀明将军：各处岗哨轮替、巡防路线皆已安排妥当，今夜由末将亲督。”
他倒是神色正常，公事公办的模样。尽管蒙挚心里再膈应他，还是应了一声，与他细细说起了布防的事情。
二人低声交谈时，阿绾已悄悄自阴影中侧身，贴着营帐边缘，轻巧地朝寺人们居住的那片小帐溜去。
她一身湿衣裹着，夜风一吹，寒意透骨，只想着快些换下这身泥水浸透的衣裳。
此刻，洪文正在营帐内铺整被褥，油灯昏黄的光晕将他的影子拉得忽长忽短。
另有几名寺人已蜷在各自的铺位上，发出绵长的呼吸。
帐帘一掀，凉气与人影一同卷入。
洪文举灯望去，惊得差点把灯油晃出来——“我的小祖宗！您这是钻了哪处泥沟火坑？这、这……”
他急得话都噎在喉头，绕着阿绾转了小半圈，油灯凑近又挪远，终是捶了捶手心，发出一声短促的叹息。
阿绾就着那摇晃的灯火低头看去——深褐色的曲裾下摆早已糊满泥浆，干涸处板结成硬块；衣襟和袖口溅满深浅不一的污渍，有灰黑的烟炱，有暗红疑似血垢的斑点，还有几处被火星燎出的焦黄小洞。幸而颜色深重，乍看尚不刺目，但仔细瞧来，着实狼狈不堪。
她伸手摸了摸粗糙的衣料——这毕竟不是自己的衣裳，而是从贺婆子那边临时借来的新衣，如今糟蹋成这样，心里不免涌起一阵歉意。
“对不住。”她小声道，手指无意识地搓着袖口一块干涸的泥点，“今日义庄……又去了些不干净的地方。”
洪文自然是知道阿绾这一日的经历，不过他也没有力气再管什么了。他一直跟着始皇伺候在左右，忙得也是脚不沾地。
所以那些想唠叨阿绾的话，终究还是咽了下去，只是轻叹了一声说道：“快把衣服换了吧，我又找了两件给你放在坑头了。还有，去洗洗脸，实在是太脏了。”
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