韦氏这才意识到失言,赶紧闭上嘴,可心里的妒火却越烧越旺。
吴多福这会儿可顾不上大儿媳的心思,他站在院子中央,大声宣布:“今晚咱们老吴家摆酒,请各位乡亲都来喝杯喜酒!”
“好!”众人齐声叫好,院子里顿时欢声雷动。
张金花也满面红光:“我这就去准备!鸡鸭鱼肉,一样都不能少!”
消息像长了翅膀似的,不到一个时辰就传遍了十里八乡。
更让人哭笑不得的是,不知从谁开始,竟传出了“吃老吴家豆腐能让孩子变聪明”的说法。
“听说铁牛从小就爱吃豆腐,这才这般聪明!”
“可不是嘛!老吴家做的豆腐,那是祖传的手艺,吃了保准能读书!”
这些传言一传十十传百,竟让老吴家的豆腐生意一下子红火起来。
不少人家特地赶远路来买他家的豆腐,就盼着自家孩子也能沾点才气。
吴多福得知后,笑得合不拢嘴:“这可真是意外之喜啊!”
张金花更是乐得见牙不见眼:“我早就说过,咱们铁牛是有出息的!”
院子里,吴涯和黎巧巧好不容易从人群中脱身,相视一笑。
“这下可好了,”黎巧巧轻声道,“全村人都知道你中了案首。”
吴涯微微一笑:“这才刚刚开始。”
夕阳西下,老吴家院子里已经开始忙碌起来。
杀鸡宰鸭,搬桌摆凳,好不热闹。
韦氏早就不见了踪影,想来是躲回屋里生闷气去了。
……
乐川学堂门口最近热闹得很,那面新挂上去的锦旗在太阳底下闪闪发光.
红底金字写着“连出双案首,育才有方”几个大字,惹得路过的人都要停下脚步多看两眼。
“听说了吗?这学堂可了不得,一连教出两个案首!”
“可不是嘛!一个是吴家长孙,一个是吴家四叔,叔侄俩都是童生试头名!”
“这么厉害?那我得赶紧把我家小子转过来读书。”
原本只是个普普通通的乡村学堂,如今却因为吴藏海和吴涯叔侄接连考中案首,一下子名声大噪。
最明显的改变就是学生多了。
不光是本村的孩子,连邻县都有不少人家特意把孩子送过来读书。
学堂里一下子多了二十几个新生,教室都快坐不下了。
“爹,您看这事儿闹的……”李夫子站在学堂门口,看着络绎不绝前来报名的家长,既高兴又发愁,“学生是多了,可这教室实在挤不下了啊。”
老山长捋着胡须,眼睛眯成一条缝:“这是好事!天大的好事!咱们乐川学堂建校这么多年,什么时候这般风光过?”
趁着这股热乎劲儿,学堂很快就做出了调整。
先是提高了寄宿费,那些外地来的学生要想住学堂的宿舍,得多交三成银子。
转学过来的还要额外交一笔“转学费”,美其名曰“教学资源费”。
有几个做生意的乡绅主动找上门来,说要捐资扩建学堂。
“这是积德的好事啊!”王员外握着老山长的手,热情洋溢,“咱们乐川学堂能培养出这样的人才,说明风水好教学好!这点银子,就当是为子孙后代尽份心!”
就这样,学堂收到了大笔捐款,开始筹划扩建校舍。
连请来的夫子门槛都提高了,新聘的两位都是正经的举人出身,这在从前是想都不敢想的。
学堂里头,变化也不小。
这天一早,李夫子就把吴涯叫到跟前,和颜悦色地说:“铁牛啊,从今日起,你就坐到最前面来。”
说着指了指第一排正中的位置,那个一向是给最优等生准备的座位。
而那个座位上,已经坐着一个人,吴藏海。
吴藏海抬起头,对着吴涯微微一笑:“四叔,以后咱们可要并肩而坐了。”
这话说得客气,可那眼神里的复杂情绪,却是一闪而过。
李夫子满意地点点头:“你们叔侄都是案首,坐在一起,正好互相切磋,共同进步。”
吴涯倒也没推辞,大大方方地在吴藏海旁边坐下。
这一幕看在其他学生眼里,个个羡慕不已。
“瞧瞧人家吴家,一门双案首,真是祖坟冒青烟了!”
“要是我也能坐第一排就好了。”
然而好景不长。
才过了三四天,吴涯就又不见人影了。
“吴涯呢?”李夫子皱着眉头问。
学生们面面相觑,最后还是吴藏海起身回话:“回夫子,四叔他说是家里农活忙,回去帮忙了。”
李夫子气得直摇头:“这个吴涯!明明是个读书的料,偏偏总往田里跑!”
而此时,吴涯正挽着裤腿,和吴多福一起在田里插秧。
“爹,您歇会儿,这些我来就行。”吴涯动作麻利,一株株秧苗整齐地插进水田。
吴多福直起腰,擦了把汗:“铁牛,你老是逃学回来干活,夫子该不高兴了。”
“没事,”吴涯笑道,“该学的我都学了。再说,读书也不能不吃饭啊,这些农活总要有人干。”
吴多福心里暖暖的,却还是忍不住念叨:“你现在可是案首,要注意身份。”
“案首也得吃饭不是?”吴涯插完一行秧,抬头看了看天色,“等忙完这阵,我自然回去读书。”
这话传到学堂,李夫子更是无奈。
他特意去找老山长诉苦:“山长,您说这吴铁牛,明明是个读书的好材料,怎么就这么不爱待在学堂呢?”
老山长倒是看得开:“人各有志。况且他不是都考中案首了吗?说明在家也没耽误学习。”
“可是……”李夫子还想说什么,最终只是叹了口气。
这些事传到韦氏耳朵里,更是让她气不打一处来。
“装模作样!”韦氏在屋里来回踱步,“分明是故意显摆!考了个案首就了不起了?连学堂都不去了!”
越想越不痛快,她索性收拾了一下,直奔学堂而去。
到了学堂,正好赶上放学。
韦氏一眼就看见吴藏海从教室里走出来,身边还围着几个同窗,有说有笑。
“藏海!”韦氏招手叫他过来。
“娘,您怎么来了?”吴藏海有些意外。
韦氏把他拉到一边,压低声音:“娘来看看你。这些天,在学堂还好吗?”
吴藏海笑道:“挺好的。夫子对我很照顾,同窗们也相处得不错。”
“那……你四叔呢?他总不来上学,夫子就不管管?”
吴藏海神色不变:“四叔自有他的打算。再说,他已经中了案首,来不来上课也没什么要紧。”
韦氏撇撇嘴:“你也是案首,怎么不见你逃学?”
“娘,”吴藏海正色道,“四叔能中案首,说明他确实有才华。作为侄子,我该向他学习才是。”
这话说得冠冕堂皇,让韦氏一时语塞。
她盯着儿子看了半晌,忽然压低声音:“藏海,你跟娘说实话,你真的一点都不在意?”
吴藏海微微一笑:“娘,童生试不过是第一步。秋天的秀才考试,那才是真正的考验。”
这话说得含蓄,但韦氏立刻听出了弦外之音。
儿子根本没把童生试放在眼里,他的目标更高远。
回家的路上,韦氏越想越不安。
以前吴多福最看重的就是吴藏海这个长孙,所有的资源都优先供他读书。可如今有了四儿子这个读书苗子,情况就不一样了。
“这可怎么办……”韦氏喃喃自语,“老头子以后肯定更偏心自己的儿子。”
想到这里,韦氏只觉得心里堵得慌。
此时,吴涯正扛着锄头,和吴多福有说有笑地往家走。
夕阳把父子俩的影子拉得老长,田埂上传来吴多福爽朗的笑声。
“铁牛,今天多亏你帮忙,不然这些活,爹一个人得干到天黑!”
“爹说的什么话,这都是应该的。”
这温馨的一幕,恰好被站在路口的韦氏看在眼里。
她咬了咬嘴唇,转身快步离去。
回到家里,张金花已经做好了晚饭。
见吴涯满身是泥地回来,不但没责怪,反而心疼地帮他拍打身上的尘土。
“累了吧?快洗手吃饭。娘今天特意炖了你爱吃的豆腐。”
“谢谢娘。”
韦氏冷眼看着这一切,心里更不是滋味。
……
开春以来,老天爷像是忘了下雨这回事。
地里干得裂了口子,一道道裂纹像老妇人脸上的皱纹。
吴多福蹲在地头,抓起一把黄土,手指一搓,细碎的土末就从指缝里溜走了。
他愁眉苦脸地叹了口气:“再不下雨,今年的春种可就难办了。”
张金花提着水桶走过来,见丈夫这副模样,也跟着发愁:“村头那口井水位都降了三尺,再这么旱下去,连吃水都成问题。”
“谁说不是呢……”吴多福站起身,拍了拍手上的土,“咱们家还算好的,有几块地靠近小河沟。村西老王家那几亩旱地,怕是连种子都发不了芽。”
话是这么说,可吴多福眉间的愁一点没散。
他这些天精神头本来挺好。
小儿子中了案首,老吴家在村里脸上有光,连带着他走路都带风。
可这春旱一来,什么喜事都冲淡了。
黎巧巧拎着食盒来送午饭,远远就看见公婆站在地头叹气。
她快走几步,轻声劝道:“爹、娘,先吃饭吧。总会有办法的。”
吴多福摇摇头,接过饭碗却没什么胃口:“巧巧啊,你说这老天爷,咋就这么不开眼呢?”
这时,小如意背着书包蹦蹦跳跳地跑过来。这孩子自从上了学堂,整个人都活泼了不少。
“爷爷!奶奶!娘!”小如意挨个叫了一遍,神秘兮兮地压低声音,“我今天在学堂看见藏海大哥了,他可用功啦!连下课都在看书呢!”
黎巧巧摸摸他的头:“那你有没有好好读书?”
“有!”小如意用力点头,随即又想起什么,“对了,夫子们这几天都在说秋闱报名的事。李夫子还说,咱们乐川学堂今年一定能出秀才!”
吴多福听到这话,总算露出点笑模样:“要是真能再出个秀才,咱们老吴家可就真风光了。”
小如意眨巴着眼睛,又补充道:“藏海大哥好像特别用功,我每次偷看他,他都在写字。连王夫子都夸他,说他是今年最有希望的。”
这话听在吴多福耳朵里,自然是高兴的。
可黎巧巧心里却明白,小如意这孩子机灵着呢,说是去上学,实际上还肩负着监视吴藏海的任务。
这是吴涯特意交代的。
果然,晚上回到家,小如意就把吴涯拉到一边,一五一十地汇报:“爹,藏海大哥这些天特别用功,下课都不出去玩。我还听见他跟夫子说,一定要考上秀才。”
吴涯点点头,若有所思。
第二天,吴涯又没去学堂。
他跟吴多福打了个招呼,说是去邻村找个同窗,实际上却背着个包袱,悄悄往山里去了。
蛇山寨在十里外的蛇山上,山路不算难走。
吴涯花了半个时辰就到了山寨附近。他找了个隐蔽的地方,仔细观察。
这蛇山寨建得很普通,就是几排木屋围成个圈子,外面象征性地围了一圈篱笆。
两个守门的山贼靠在门口打盹,连个了望台都没有。
吴涯摇摇头,心道:就这防御,我晚上摸进来都不费劲。
他在山寨外围转了一圈,把地形牢牢记在心里,这才转身往瓦当寨方向去。
瓦当寨可就大不一样了。
这座寨子建在悬崖边上,三面都是峭壁,只有一条窄窄的小路能通上去。
吴涯站在对面山上,用自制的望远镜仔细观察,越看眉头皱得越紧。
“难怪官府这么多年都剿不了……”他喃喃自语。
这瓦当寨不光地势险要,寨门外还有一片迷雾笼罩的林子。
吴涯注意到,偶尔有飞鸟经过那片林子,都会突然改变方向,像是迷了路。
他想了想,从包袱里取出一个巴掌大的无人机。小心翼翼地启动后,无人机悄无声息地飞向瓦当寨。
起初还很顺利,无人机传回来的画面清晰可见寨子的布局。
可当它飞近那片迷雾林子时,画面突然开始抖动,随后就变成了一片雪花。
吴涯心里一沉,赶紧操作遥控器,想让无人机返回。
可不管他怎么按,无人机都毫无反应。最后,只见那架小飞机晃晃悠悠坠入了密林深处。
“糟了!”吴涯心疼得直抽气。
这无人机可是他带来的宝贝之一,现在说没就没了。
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