七月初七，京师夜雨如丝，风却狂得像被激怒的兽，在御苑的树梢间咆哮。
慈宁宫侧的夹道里，永泰公主一袭素衣，被雨水打得湿透，却半步不敢停。
她怀里抱着一只小小的缂丝包袱，里头只裹着一件东西。
明日她母后要在周婉儿所开的药里下“病逝”药引——麝狼散。
昨日傍晚时她偷听到太后与心腹宫女说的话：要想让天下人都知周婉儿“医术不精”，明日只需一剂“病逝”药引便可让她永世不得翻身。
那一刻，永泰公主只觉耳膜被雷轰碎——母后要害的，是她唯一的朋友，是救过她命的周婉儿。
这让她想起前些日子的雪参藏毒，太后为了害婉儿，竟不惜搭上她的性命。
虎毒尚且不食子，何况是母仪天下的母后？
雨大路滑，她跌了一跤，膝盖撞在青石板上，钻心地疼。
可她顾不上，爬起来继续跑。
宫门铜钥是她平日里对内侍们宽仁得来的，此刻却像一柄利剑，将要刺穿她对母后的最后一丝幻想。
子时更鼓远远传来，白玉堂的宅门被轻轻叩响。
值夜的小厮听说是公主驾到，还有些不信，心说一个公主能淋成这副德性？想归想还是去禀报了。
周婉儿闻讯，忙披衣去迎。
风灯一照，只见永泰公主浑身泥水，嘴唇冻得发紫，却仰脸对她笑，那笑比哭还难看。
“哈……冻死了冻死了……”
“公主殿下？”周婉儿忙拉她入内，手指触到公主湿透的衣袖，心里已沉了一半，“您怎么来了？”
“阿苦姐姐，”周婉儿吩咐道：“快，快去将我的衣裳找一身干净的给公主殿下换上。”
阿苦应声忙去拿衣服，周婉儿速将公主引至内室，在火塘旁一烤，浑身热气。
阿苦找来一身粉色窄袖短襦，交给周婉儿。
“不必了，不必了，”永泰公主似有坚辞不从之意，却抵不过婉儿硬将她湿透的衣裳扒下。
结果她从公主衣中掏出一个缂丝包袱，“这是何物？”
“我的宫装，”公主将包袱层层打开，露出一件月白宫装，袖口用金线绣着百蝶穿花。
她拔下腰间的小银剪，“咔嚓”一声，将衣袖齐根剪断，双手捧到周婉儿面前。
“好好的宫装，”周婉儿看懵了，忙用手阻止，“你为何要剪？”
“婉儿，我母后要设计害死你，”公主根本不停，“这截袖子是我替她给你的赔罪，也是从今往后，我与她恩断义绝的见证！”
银剪落地，声音清脆，像玉碎。
周婉儿怔住：“公主殿下你把话说清楚些，太后准备如何害死我？”
“麝狼散，”永泰公主将断袖递给婉儿，“你知道什么是麝狼散吗？我母后要用它作‘病逝’药引来害你。”
“麝狼散？”周婉儿的指尖微颤。
她何尝不知“麝狼散”为何物？更何尝不知太后“良苦用心”？
所谓“麝狼散”，是用超量麝香加狼毒制成，起相反药引作用。
它能让轻症病人，比如太后自己，出现晕厥、暴亡等假象，如此，便可制造出“周婉儿误用猛药致太后病逝”的假象。
太后这样做的目的无非是要置她于死地。
如此一想，她更不敢去接那截断袖——她接的，不是断袖，是公主与她母后决裂的宣言，更是她周婉儿向太后挑战的战书。
虽然她和太后之间的斗法一直存在，但那都是暗中进行的，她若明着向太后宣战，会让自己陷入“出师未捷身先死”的境地。
当然，她也不希望永泰公主这么做。
“永泰，你疯了？”周婉儿有些急眼，便忍不住直呼其号，“太后可是你的生母，血浓于水。”
“生母？血浓于水？”永泰哽声，却字字清晰，“不过是一场利益而已！”
周婉儿觉得公主今日很奇怪，颇有些超然物外的意味：“殿下，你……”
“我若救不得你，便与她同罪，”公主只自顾自的说着活，“我若护不得你，便与你同死！”
她忽然向天一指，“今日割袍，是我永泰自己的选择，与你无干，明日若天塌下来，我陪你一起顶。”
公主今日的表现很诡异，但她所说的话不禁让周婉儿感激涕零。
夜更深，雨更急。
这大悦王朝真是个奇怪国度，雨总是下个不停。
永泰公主说完了想说，就要起身告辞，她还要回宫——不是回慈宁宫，而是去紫宸殿偏殿。
“我要当面告诉皇兄，”公主垂目，眼里显示着决绝，“母后要杀婉儿，我要与她决裂。”
周婉儿说夜色已深，公主可先在白玉堂暂住一宿，可这位公主殿下是个执拗的性子：“婉儿你莫劝我，我决定回去就一定要回。”
“那……好吧！依了你，”周婉儿很无奈，“我让兄长慎行用车送你。”
这是永泰公主的底线，她没有拒绝。
一切妥当，周婉儿将公主送至巷口。
车马刚出白玉堂巷口，便被一队金吾卫拦下。
“公主殿下，陛下请您即刻回宫。”金吾卫统领拱手道。
永泰明白，这是她的皇兄在暗中保护她，自从那日雪参藏毒之后，皇兄对她的安危很上心。
她回头望向雨幕深处那一点灯火——白玉堂，默默的为周婉儿祝祷一番，然后又换乘轿子。
在轿中，她忽地抬手，将发间金钗拔下，随手抛进路边积水里——那是去年在她生辰之日，太后所赐之物。
“回宫！”她声音哑得几乎听不见，却带着决绝的冷意。
紫宸殿偏殿，天保皇帝立于御阶，玄袍如墨，目光复杂。
妹妹浑身湿透，立在他面前，额头抵地，声音平静得像一潭死水：
“皇兄，我想出家修道，终身不踏慈宁宫一步，只求你一事——保周婉儿无恙。”
皇帝沉默良久，他很了解这位妹妹的脾性，她决定了的事很难再改变。
于是，他双手抚着她的肩，声音低哑：“含凉殿已收拾干净，你先去住。其余的事，皇兄来办。”
他没有责备，没有劝慰，只一句“皇兄来办”，像山一样，把妹妹护在身后，也把她与母后的裂缝，彻底一刀划开。
含凉殿位于御苑最北，地势高爽，夏日亦带三分寒意。
永泰入住当夜，即命人撤去锦帐华幔，只留青纱素帐，案上供一尊小小木雕——那是周婉儿送她的小药王像。
她换上一袭素白道袍，亲手剪断最后一缕金丝流苏，投入铜鼎，火舌卷起，照得她面容平静如水。
“自此，我不是公主，只是玄清。”她轻声道，声音被火声吞没，却重重落在自己心上。
殿外，金吾卫日夜巡守，殿内，她每日抄经、碾药、习针，再不过问慈宁宫一句。
偶尔夜深，她会推开北窗，望向白玉堂方向——那里灯火如豆，却像一颗永不坠落的星，照着她，也照着她与母后之间，那道再也缝合不了的裂口。
同一夜，白玉堂后室。
周婉儿将永泰割下的半截衣袖洗净、熨平，叠得方方正正，放入一只小小木匣，匣盖内侧，她用银针刻下一行小字：
“割袍为誓，同罪同生。”
她合上匣盖，指尖在木纹上轻轻摩挲，像抚摸一段不褪色的记忆。
窗外，雨停了，天边泛起一线蟹壳青，像一把薄刃，慢慢划开黑夜。
她忽然想起永泰公主在雨里的背影——那背影瘦削，却在她心底燃起一团火，越烧越旺，越烧越亮，照着她即将踏上的血路，也照着她与太后之间的深壑。
她深吸一口气，声音极轻，却带着破釜沉舟的冷冽：
“永泰，你割袍断恩，我便助你——拔刀断罪。”
晨风掠过，吹起她裙角，像一瓣初绽的荷，花蕊里，藏着淬毒的针。
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