郑忠被他问得笑了，伸手点了点他的额头：“我哪有那本事？传说只有超越尊者境的人，才能扛住地核里的高温和压力，我这把老骨头，这辈子是没指望了。”他的目光落在郑源脸上，雾里的光刚好照亮少年的眼睛，那眼里的亮让他心里暖得很，“但你不一样——你是千年难遇的双系武者，将来肯定能突破尊者，到时候啊，说不定还得你去给村里找重水呢。”
“村长爷爷！”郑源赶紧往后退了一步，故意做了个鬼脸，手指着郑忠的脸，“您这笑起来，皱纹堆得比后山的老树根还吓人，我晚上要做噩梦睡不着觉的！”他说这话时，眼里闪着狡黠的光——他知道村长不会生气，这是他们俩之间的小玩笑，就像小时候村长故意逗他“灵元力练不好就不许吃烤肉”一样。
郑忠刚要开口再念叨，郑源已经转身往山谷口跑了——那里是重水结界的入口，淡蓝色的光晕在雾里若隐若现，像一层薄纱。“村长爷爷，您别说了，我晓得啦！我去龙池肯定好好修炼，早点找着爹娘！”他的声音在雾里飘着，脚步踩得草叶“沙沙”响。
“这小子，越来越不像话了！”郑忠站在原地笑骂，手却悄悄抬了起来——一枚泛着淡蓝微光的宝石从他袖中飞出，划过雾里的光，直奔郑源的方向。“小源儿，这是爷爷当年用的东西，你拿着！爷爷我用不到了，记牢到了学院后，记得代我向那‘老不死’的（指龙阁阁老）问声好！”
郑源转身接住宝石，冰凉的石面刚碰到掌心，就慢慢暖了起来——那是里面藏着的微弱灵元力，像村长的手一样温暖。他攥紧宝石，对着村长的方向用力点头：“知道了村长爷爷！我一定小心！”说完，他转身冲进了结界的淡蓝光晕里，身影很快在雾中淡去。
郑忠站在原地，望着结界的方向，直到那抹蓝光也融进雾里，才转头看向远处的坟碑。晨雾已经散了些，阳光穿过树梢，落在墓碑上，把刻着的名字照得清晰。他轻声叹道：“老林啊，你不光有个好儿子，更有个好孙儿……你们这些老伙计，也真敢赌，涅盘哪是那么容易的事，非要现在吗？”风卷着村里的炊烟过来，带着早饭的香气，他的身影慢慢淡在光里，只留下一句带着羡慕的叹息：“当年要是我……哎，真是羡慕得很哪！”
薛家分部坐落在东城西北六百里的“静云谷”中——谷里常年飘着淡云，两侧的山壁上长满了青藤，谷底的小溪绕着分部的石屋流过，哗啦啦的水声在谷里绕着圈。方圆百里的地界都归薛家所有，这里不只是九玲珑薛家在东城的重要据点，更藏着一个不为人知的目的：查明一百零八年前族中天才失踪案，至今下落不明。当然，收集紫薇山的珍稀药材、妖兽内丹，也是分部常年的职责。
此时，分部会客堂的正殿里，檀香的气息在空气中飘着。堂内的四根石柱上刻着薛家的族徽，屋顶的琉璃瓦在天光下泛着淡光。四人分坐两侧：左侧的天卓身着淡蓝长袍，腰间系着龙形玉佩，坐姿挺拔；身旁的蔓诺也穿同款长袍，两条长辫垂在肩前，手里偷偷攥着个小巧的玉坠，眼神里带着几分好奇。右侧的薛童穿着青色锦袍，坐姿略显拘谨，手指偶尔会蹭一下袖口的绣纹；身旁的九长老薛绥平须发皆白，身穿深灰长袍，左手握着一串菩提子，眼神清亮，一看便知是久居高位、洞悉世事的长者。
薛童先站起身，对着天卓兄妹拱手，语气带着几分恭敬：“二位，这位是族中九长老薛绥平——长老在此驻守近五十年，静云谷周边三百里的事，没有他不知道的。二位要是有任何疑问，尽管问长老便是。”他说这话时，目光忍不住瞟了一眼蔓诺，又赶紧低下头——蔓诺的眼睛太亮，像谷里的溪水，让他有些不敢直视。
天卓也起身回礼，声音温和如谷中风：“在下天卓，这位是舍妹蔓诺。我们来自卧龙学院，奉师命前来找寻一人。”
“哦？”薛绥平捻了颗菩提子，指尖轻轻转动，目光在两人脸上转了一圈，笑着问道，“据我所知，静云谷周边百里荒无人烟，二位师尊要找的人，可有姓名、面容或是年纪？也好让老夫让人留意着——谷里常有采药人、妖兽猎人往来，说不定能帮上忙。”
天卓闻言，耳尖微微泛红，他有些尴尬地挠了挠头，目光飘向堂外的青藤：“家师……不曾细说。既没说要寻之人的姓名、面容，也没提年纪，只说‘见到便知’。”他说着，悄悄看了一眼蔓诺，怕妹妹觉得师父太过随性，幸好蔓诺只是眨了眨眼，还对着他偷偷吐了吐舌头。
“哈哈，你家师倒真有趣！”薛绥平爽朗地笑了，手里的菩提子也停了转动，“既然如此，二位不如先去客房歇息片刻。静云谷的晨雾刚散，午后的阳光正好，你们可以逛逛谷里的小溪。老夫让人安排晚宴，咱们边吃边聊——届时我召集分部所有族人，若是你们要找的人在此，一眼便能认出来，如何？”堂外的溪水声刚好飘进来，混着他的笑声，让这会客堂里的气氛，也跟着暖了起来。
“那便打扰了。”蔓诺指尖轻轻扯了扯天卓的袍角，抢在兄长前脆生生应道，眼尾弯成月牙：“薛长老这般客气，那我们就却之不恭啦，谢谢您的款待！”说罢，不等天卓多言，便拉着他的手腕往外走，裙摆扫过堂下青砖，带起一缕轻尘。
老仆早已候在殿外，见二人出来，忙躬身引路。会客堂外是条青石板路，两侧种着几株老桂树，细碎的花瓣落在石板上，踩上去软乎乎的。绕过一座凿着莲纹的石缸，前方便是一处别院——院门锁着雕花铜环，门楣上挂着块木匾，写着“云栖院”三个字，字缝里还嵌着淡绿的青苔，一看便知有些年头。院墙爬满了紫藤，淡紫色的花穗垂下来，风一吹便簌簌落着，沾了蔓诺满肩。
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