宁寿宫、养性门外。
德妃一袭妃位吉服，恭恭敬敬再次下跪抚鬓，如此三跪三肃之后，方才被宫女搀扶着踉跄起身，然而一回身，便看到了贵妃的仪舆！
德妃瞳仁一缩，忙不迭又跪倒在地。
贵妃仪舆缓缓落地，舜英被岁余搀扶着下来，冷眼瞥过一旁跪迎的德妃，亦只是随意一瞥，便不加理会，兀自进了养性门。
德妃额头已经沁出了一层冷汗，看到贵妃进去了，这才松了一口气。
乐寿堂中，暖煦宜人。
“臣妾给太后请安！”舜英笑靥如花，盈盈问安。
年已三十，仍是姝色无双，匆匆岁月竟丝毫没有在她脸上留下痕迹。太后不免啧啧称奇，这个贵妃……昔年昌平行宫的那些“流言”难不成竟是真的？
太后心下百转千回，但都按下不表，她招手唤了贵妃上榻上落座，复又问身边的乌云嬷嬷：“德妃可走了？”
乌云嬷嬷忙不迭唤了个小太监问询一通，这才回到太后跟前复命：“德妃娘娘在门外跪了正好半个时辰，方才已经跪了安，自行离去了。”
竟然已经跪了满了一个钟头？舜英兀自抿了一口茶，太后宫里的茶虽好，但泡得太浓了，苦涩味已经十分明显。太后这把年纪，喝这种浓茶，不怕影响睡眠吗？
默默放下茶盏，舜英打量着太后微蹙的眉心，便笑着说：“德妃似乎是告罪之意。”
太后脸色仍旧有些不快，“之前在园子里便是如此了。”每日跪半个时辰，不多不少，也不嚷嚷。
“哦？”底下人倒是不曾告诉她此事。不过也是，她不喜欢德妃，岁余自然不会多嘴。
“五公主怕是要心疼了。”舜英莞尔笑道。
太后端着脸说：“宝音倒是未曾多言。”
哦？这可不像五公主的性子，除非……德妃提前叮嘱了。
“为了赢得太后宽恕，德妃可真是尽心啊。”舜英笑眯眯说着风凉话。
太后板着脸，一副不近人情的样子，“她要跪，便叫她跪。”
太后虽说也的确是个体恤嫔妃的人，但毕竟是久居高位之人，这么多年还从无人敢欺瞒，甚至利用她呢。太后当初看在五公主的面上，没有问罪德妃，甚至主动替德妃抹了这一份罪责，但不代表太后心里原谅了德妃。
舜英眼底暗光流转，虽然太后不是轻易能打动的人。但德妃……这一翻“请罪”倒是拿捏得十分到位，半个时辰，不会跪坏了膝盖了，也就算不上“道德绑架”。但每日跪半个时辰，这份诚意，可谓是与日俱增。
这个度，拿捏得很是到位。
三日五日，太后不动容，那就三个月五个月，乃至三年五年！只要有毅力，还怕老太太不心软？
哪怕五公主不帮着德妃求情，五公主也终究是会心疼亲娘的。五公主又侍奉在太后身边，太后怎么可能一直铁石心肠下去？
正在此时，五公主宝音亲自端了点心瓜果进来。
果不其然，那小脸黯然无光，一双眼睛已经有些湿润了。
太后看在眼里，暗暗叹了口气，宝音就是太孝顺了。
舜英见状，便索性道：“太后娘娘，不管德妃是否真的知错了，她也算是颇有诚意了。太后只当是看在温宪的份儿上，就宽宥她这一回吧。”
太后露出诧异的神色，毕竟人人都知道，佟贵妃最是厌恶德妃。今儿这太阳是打哪儿出来了？贵妃竟然替德妃求情？
舜英只是不想看德妃施展水磨工夫，来一点点磨掉太后心中的不满罢了。
与其让德妃一点点达成目的，倒不如劝太后“宽宥”德妃，免了德妃的每日自罚。如此一来，太后对德妃的不满便会依旧保留在心底。
后宫之中，攻心为上啊。
“她这样成天来请罪，四阿哥与五公主面上也不好看啊。”舜英叹了一口气，一副慈悲怜爱的模样。
太后不由想起，四阿哥好歹是孝懿皇后的养子，贵妃对四阿哥也一直颇有关照。
“何况，若真叫德妃每日这样长跪，五公主和四阿哥难道要一直眼睁睁看着？”舜英一副不忍心的样子，“四阿哥已经为她失去了王爵。还有温宪……可都快哭了。”
这话一出，叫温宪公主蓦然红了眼圈，眼里的泪珠晶莹地打着转，到底还是落了下来，“皇祖母——”
温宪公主“扑通”一声跪倒在地，泪水如断了线的珠子一般，滚滚而落。
“额娘她是真的知错了，她还一直叮嘱我，千万不要在皇祖母面前为她求情。但是——眼见着额娘日日长跪，儿臣实在不能无动于衷啊！”温宪公主深深叩首，“求皇祖母，就宽恕额娘这一回吧！”
看着温宪哭成这般模样，太后又如何能不动容，“唉，你这孩子啊！”
太后拍了拍自己的膝盖，“罢了罢了！传话给德妃，哀家宽恕她了，她不必再来长跪请罪了！以后也许她每日照常进殿请安。”
温宪公主含着泪花，露出了释然的笑。
“多谢皇祖母，多谢贵妃娘娘！”温宪又再三叩首。
太后又笑着打趣说，“给贵妃再泡一盏茶，记得要淡一些。”
“是，儿臣这就去！”温宪忙不迭擦干眼泪，下去亲自泡茶了。
舜英一怔，原来太后发现她不喜欢喝浓茶了啊，莞尔一笑，“多谢太后。”
温宪走了，太后脸上的笑容也转瞬失去了，“倒是便宜她了……”
舜英暗笑，就是要让德妃得了这点小便宜才好。
“其实臣妾今日前来，是有一事要请太后做主。”舜英连忙郑重其事地道。
“哦？”太后不免疑惑，眼下后宫也没旁的大事啊。
舜英拢了拢鬓角，柔声道：“臣妾忽然发现，身边的贴身宫女，年纪最大的已经有二十五了。后来一问才晓得，宫女竟然要满三十岁才可出宫。”
舜英露出了慈悲的神色，“臣妾也年满三十了，深知到了这个年纪，已经是老了。”
太后打量着贵妃那张皎若秋月的脸庞，太后笑着揶揄，“你这张脸蛋，哪里像三十？又哪里老了？”
舜英酝酿了良久的情绪竟被太后一语打断，一时间，竟是怎么也接不上了，只好笑着撒娇：“太后娘娘，臣妾这是在跟您禀报要紧事儿呢！”
太后笑呵呵点头：“好好好，贵妃继续禀报吧。”
舜英连忙再度捡起那副悲悯之态，“宫女到了三十岁，即使出了宫，也难有好归宿，更遑论生儿育女了。”——虽然舜英对这种事情完全不感兴趣，但不得不承认，这世间大多数女子都是盼着嫁个良人，再生几个孩子的。
毕竟这个时代可没有养老保险，人老了，能依靠的也就只有儿女。
若不嫁人，何来儿女奉养？
三十岁才离宫的宫女，不是给人做教养嬷嬷、要么就是继续做针线活，等老了，十有八九晚景凄凉。
“所以臣妾想请太后开恩，宫女若能在二十五岁就出宫，虽比寻常人晚了许多年，但年纪还不算老，亦能婚嫁生育，也算是不耽误终身了。”舜英说着便已起身，朝着太后郑重一礼。
太后听得颇为感慨，“哀家素知你有慈心，不承想，你对底下的奴才也有这等怜悯之心。”
贵妃倒是真心信佛的！太后心中暗道。
“宫女满三十才可出宫，是入关以后便有的规矩了，哀家纵然有心修改，也得问过皇帝的意思才成。”太后拉起佟贵妃的手，柔声道，“不过这点小事，皇帝想来不会拒绝哀家的。”
舜英一脸大喜，连忙屈膝再谢：“多谢太后恩典。”
太后笑吟吟道：“别的嫔妃，有了得用的宫女，那是巴不得在身边多留几年，你倒是好，恨不得早早都送出去嫁人。”
说到此处，太后心念一转，便低声叮咛道：“此事莫说是你的主意，哀家会对外宣称，这都是哀家的意思。”
舜英一怔，其实她倒是不怕被后宫嫔妃敌视。只不过老太太竟如此细心，还要替她背黑锅，舜英也不免有些感动。
“太后娘娘……”
太后轻轻拍了拍她的手背，“你呀，虽有慈心，但做事总是太冲动。时常一不留神就得罪了人。”
太后叹着气摇了摇头，这副不长进的样子，倒是跟萨仁一路性子。
想到此，太后又不禁笑了，“哀家的身份摆在这儿，总没有人敢怨恨哀家！”——毕竟二十五六、二十七八岁宫女，往往已经是各宫嫔妃的心腹、最起码也是得力人手。
若冷不丁被裁了，各宫妃子又岂能不怨恨？
“多谢太后娘娘。”舜英连忙再度屈膝致谢，又忙补充道，“臣妾倒也不是要把超过二十五岁的宫女都赶出宫。毕竟也不是所有宫女都盼着出宫嫁人的，比如臣妾的陪嫁宫女岁余，便是怎么都不肯离宫婚嫁。否则，臣妾早就独独给她求了恩典了。”
太后心想，佟贵妃倒是个疼人，可惜竟养出个白眼狼。
“所以臣妾建议，让年满二十五岁的宫女不妨自行选择，若有执意留下的，不妨转为教引嬷嬷。”宫里教引嬷嬷身份可不低，俸禄也比宫女高出不少呢。不过教引嬷嬷是负责教导皇子、公主礼仪的，嫔妃宫里素来少有，除非皇帝额外恩赐，否则宫女满三十，便会直接出宫。
太后微微颔首，“你倒是思虑周全。”让各宫留一两个心腹，转为教引嬷嬷，如此倒也能消弭不少怨气。
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