御书房。
窗外的梧桐叶落了满地，殿内的空气却因地龙烧得有些燥热。
沈曼曼扶着腰，从软榻上缓缓起身。
五个月的身孕，让她的肚子已经明显隆起，行动也开始变得迟缓。
她面前的桌案上，巨大的图纸铺展开，炭笔勾勒的线条繁复精准，一个依山而建的庞然大物跃然纸上。
“这......”
罗全等一众从工部挖来的匠人围着桌案，脑袋挤着脑袋，呼吸都停了。
他们一辈子跟土和火打交道，可纸上这东西，他们见所未见。
窑头、火膛、燃烧室......直至高耸的窑尾，每一个转角，每一处弧度，都标注着他们看不懂却又觉得暗合天地的数字。
罗全的手指悬在图纸上方，想摸又不敢摸，生怕惊扰了纸上的神物。
他喉结滚动一下，挤出几个沙哑的字：“分段烧，逐级热......火走龙脊，气冲九天......这是神仙才能想出的法子！”
【那是，基建狂魔的种族天赋，可不止点在混凝土上。】
【这龙窑一出，温度稳定飙到一千二，烧个蛋壳黑陶不是小菜一碟？】
沈曼曼压下嘴角的得意，指尖在图纸的龙头位置轻轻一点。
“此窑，名‘龙窑’。”
蔺宸踏入时，看到的便是他的皇后站在一群男人中央，指点江山。
那些桀骜的能工巧匠，此刻像一群蒙童，仰望着她，眼神里是混杂着狂热的崇拜。
他的目光从图纸挪到她发亮的眼睛上。
“皇后在给朕建龙窑。”他走到她身边，用的是陈述的语气。
沈曼曼回头，眼睛弯成月牙，冲他伸出手，言简意赅：“陛下，给钱。”
半个时辰后，御书房的气氛降至冰点。
新任户部尚书钱德禄跪在地上，手里捧着两本账册，脸色比哭还难看。
“陛下，臣不是不拨钱，是国库真的没钱啊！”
他将左手的账册高高举起：“这是皇后娘娘龙窑的预算，五十万两，一分不少。”
他又举起右手的账册，声音陡然拔高，带着悲愤：“可这是云州周将军八百里加急送来的请款文书！北境大战，伤亡将士的抚恤，阵亡将士家属的安置，还有被毁城墙的修缮，同样急需五十万两！周将军和几位边关老将，联名上奏，字字泣血啊！”
他把两本账册并排放在地上，对着蔺宸重重磕头。
“陛下，一边是娘娘的千秋大计，一边是为国捐躯的将士。手心手背都是肉，您让老臣......如何取舍！”
【哟呵，玩道德绑架？拿边关将士来压我？】
【钱德禄这老狐狸，比卢宝生难对付。这是阳谋，逼着蔺宸二选一。不管选哪个，另一个都会心寒。】
沈曼曼上前一步，腹部的隆起让她动作有些笨拙。
她没有看钱德禄，而是直接对上蔺宸的目光。
“陛下，臣妾与户部，立一个对赌协议。”
她的声音在寂静的殿内异常清晰。
“龙窑，由国库出资建造。若一年后赌约失败，臣妾自请废后，百工院所有产业充公，优先填补边关军费亏空。”
钱德禄猛地抬头，满眼都是难以置信。
“但若是赢了，”沈曼曼的声音充满不容置疑的自信，“从龙窑建成之日起，往后三年，百工院所有产出，三成归百工院，剩下七成，全部上缴国库！”
【跟老娘玩？老娘直接跟你风险投资！用未来的现金奶牛，撬动现在的启动资金。这五十万两，我不仅能给你赚回来，还能给你翻十倍！】
蔺宸一直没出声，修长的手指有一下没一下地敲着龙椅扶手。
此刻，他停下动作。
“准。”
一个字，砸得钱德禄浑身一颤。
蔺宸从御案后走出来，居高临下地看着他：“户部即刻拨付五十万两。告诉周烈，他的钱，皇后替他出了。”
他顿了顿，声音没有一丝温度。
“朕，陪皇后赌这一把。”
帝后联手，京郊西山很快被黑甲卫划为禁区。
数千工匠劳役涌入，热火朝天地开始动工。
一个月过去，巨大的窑身依山而建，已初具龙形。
然而，就在工程过半时，一声沉闷的巨响从山腰传来。
“塌了！娘娘，窑身塌了！”
一个工匠连滚带爬地冲到沈曼曼面前，满脸都是土和绝望。
沈曼曼心头一跳，提着裙摆就往山上跑。
新建的窑身中段，整个地基向下塌陷，砖石结构上裂开一道道尺宽的口子，浑浊的泥水正从裂缝里汩汩冒出。
“怎么回事！”
罗全满头大汗地跑来，指着那片泥泞：“娘娘，挖到地下水了！这水跟不要钱似的往外冒，地基全泡软了！”
负责勘探的小工头也凑上来，哭丧着脸，忽然跪倒在地，大声疾呼：“娘娘，此地不祥啊！定是我们动了山神，触怒了龙脉！这是天谴啊！”
他这么一喊，周围上百名工匠都停了手，脸上浮现出恐惧和动摇，人群开始骚动。
【天谴？这分明是人祸！】
沈曼曼的目光扫过那个工头的脸，心里冷笑。她记得，当初就是这个工头信誓旦旦地说此地土质坚硬。
“天谴？”她扶着肚子，一步步走到那工头面前，“本宫看，是有人心怀不轨，想借鬼神之说，动摇军心！”
她话音刚落，两名一直跟在她身后的黑甲卫上前，一左一右，直接将那工头架了起来。
工头脸色惨白，还想挣扎：“娘娘饶命！小人说的都是实话啊！”
“是不是实话，审过便知。”沈曼曼看都不看他，转身对罗全下令：“所有工匠，听我号令！”
她回到工棚，抓起炭笔在宣纸上“唰唰”地画起来。
一张全新的图纸很快摆在罗全面前。
“暗渠？”罗全看着那些交错的地下管道，满眼困惑。
“对。”沈曼曼指着图纸，“在窑身两侧深挖排水渠，铺设碎石，再用瓦片盖成拱形，把所有地下水，都引到山下的河里。”
“行不行，挖了就知道。”
沈曼曼亲自下场，带着一群最核心的匠人，按照图纸开始挖掘。
三天后，当最后一块瓦片盖上，两条隐秘的地下暗渠彻底完工。
所有人都看见，原本泥泞的地基，以肉眼可见的速度变得干燥。山里渗出的水，被那看不见的地下通道，悄无声息地带走。
“神了！真的神了！”
“娘娘真乃神人也！”
工匠们爆发出欢呼，看向沈曼曼的目光，彻底变成了敬畏。
与此同时，那名小工头也在黑甲卫的“审问”下招供，果然是卢尚书的远亲，收了钱故意误导选址。
工程再无阻碍。
又过了两个月，深秋。
长达五十米的龙窑彻底建成，如一条真正的巨龙，盘踞在西山，只待烈火焚身，便可冲天。
点火之日，京城万人空巷，连城墙上都站满了人。
当第一束火苗在窑头燃起，火焰顺着窑道奔腾而上，整座龙窑发出低沉的轰鸣。
巨大的热浪扭曲了空气，冲上云霄。傍晚的彩霞被这股力量搅动，竟真的在天边汇聚成一龙一凤交缠的奇景，金光洒满京城。
“天降祥瑞！龙凤呈祥！”
无数百姓跪倒在地，朝着西山的方向叩拜。
“神后降世！大夏当兴！”
山呼海啸般的声音，传遍京畿。
坤宁宫内，蔺宸刚给沈曼曼披上披风，两人并肩站在廊下，看着天边奇景。他的手，小心翼翼地护在她隆起的腹部。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。
一名骑士冲到宫门前，翻身下马，带着一身寒霜与血腥气，单膝跪地。
“报——”
“启禀陛下！北境八百里加急！”
“北狄国师沈决，将作为议和使臣，下月初抵达京城！”
骑士抬起头，声音艰涩无比。
“他说......要来亲眼看看，皇后娘娘的黑陶，烧得怎么样了。”
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