沈念慈回头望去，黑风谷的火光映红了半边天。
行至半山腰，陆昀突然停下脚步，从怀中取出一支信号箭，点燃后射向天空，红色的信号在夜空中炸开，格外醒目。
不一会儿，远处传来马蹄声，周将军率领的禁军疾驰而来，看到陆张二人，眼中闪过喜色：“陆将军！张大人！你们没事就好！”
“周将军，卢、王两家的首领还在谷中，速去捉拿。”陆昀说道，声音因激动而有些沙哑。
周铮点头，立刻下令：“全军听令，突袭黑风谷，生擒卢、王两家首领！”
身后禁军如潮水般冲向黑风谷，沈念慈站在山坡上，看着这一幕，心中悬着的石头终于落下。
陈忠走到她身边，低声道：“小姐，大仇得报，大人在天有灵，也该安息了。”
沈念慈望着黑风谷的方向，眼中泛起泪光，却带着释然的笑容：“是啊，父亲，安息吧。”
夜色渐退，晨光熹微。
黑风谷的战斗终于结束，卢、王两家首领被生擒，私兵大多投降，只有少数顽抗者在暴动中被斩杀。
张周和陆昀坐在临时搭建的营帐内，与周将军商议后续事宜，沈念慈则站在营帐外，望着远方的日出。
此时，一名禁军匆匆走来，递给沈念慈一封密信：“沈小姐，这是璟妃娘娘派人送来的，说请您务必收下。”
沈念慈接过密信，展开一看，上面是程念娟秀的字迹：“灵州已安，汝之功劳，陛下已知，待返京后，必有重赏，另，齐家党羽已被查处，英国公府涉案，无需担忧后续麻烦。”
沈念慈握紧密信，心中满是感激，她抬头望向京城的方向，轻声道：“多谢娘娘。”
皇城司狱
幽暗的牢房因常年不见天日，弥漫着一股浓郁的霉味，牢狱内越往深处越是有诡异的尖锐叫声传出。
“陛下，这边请。”皇城使赵方掏出钥匙将厚重的铁门打开，侧身恭敬地将人引入。
牢狱内刺鼻的味道扑面而来，顾裴下意识地皱眉。
赵方何许人也，隔着灰暗的烛火眼尖地瞧见了陛下这神色，忙解释道：“这里面关押的都是犯了诛九族大罪的重刑犯，狱卒时常会将人拖出来拷打询问，有些人扛不住便会失禁……”
他欲言又止，抬头瞥向顾裴，只瞧见对方神色如常，暗中松口气，昨夜承明殿忽然下令让他带人去捉拿英国公府的一干人等，本想着今日将人料理了没想到圣上居然先来了。
“将人带过来。”顾裴说完便走向一旁的讯问处，狱卒恭敬地碰来一个椅子放到他身畔。
赵方得了令忙带着人去最里面的牢房将人拖了出来。
“国公爷，真是许久未见。”顾裴看向来人，脸上露出一抹从容的笑，眼中却满是冰冷。
齐鸣山被两名狱卒拖拽着踉跄前行，囚服上沾满血污与尘土，原本梳理整齐的发髻散乱不堪，几缕灰发贴在汗湿的额角，早已没了往日英国公府主君的雍容气度。
听见顾裴的声音，他浑身一颤，像是被无形的鞭子抽中，缓缓抬起头，浑浊的眼中满是惊恐与不甘。
“陛、陛下……”他喉头滚动，声音如同破锣般沙哑，昔日朝堂上的意气风发早已不见，只剩下卑微的乞求，“臣……臣冤枉啊。英国公府从未与卢、王两家勾结，更不曾谋逆，定是有人栽赃陷害，还望陛下明察！”
顾裴坐在椅子上，指尖轻轻敲击着桌案，目光如刀般扫过他身上的伤痕，那是昨夜狱卒审讯时留下的，青紫交错，触目惊心。
他没有立刻开口，只任由沉默在幽暗的牢房内蔓延，齐鸣山的恐惧在黑暗中一点点的发酵。
赵方站在一旁，适时递上一卷卷宗：“陛下，这是从英国公府搜出的密信，上面有英国公及其世子与卢、王两家往来的字迹，还有他指使贤妃打探灵州消息的证据，铁证如山，不容抵赖。”
齐鸣山的目光落在卷宗上，瞳孔骤然收缩，冷汗瞬间浸透了单薄的囚服。
他张了张嘴，还想辩解，却被顾裴冰冷的声音打断：“冤枉？”
顾裴站起身，缓步走到齐鸣山面前，居高临下地看着他：“你以为朕不知道，英国公府早年私下里便与灵州豪强有商贸往来，卢、王两家的私兵，用的便是你英国公府走私的铁器，你以为朕不知道，贤妃屡次试探璟妃，都是受你的指使，想借灵州乱局渔利，你更以为，你那在兵部任职的长子，便能掩盖你勾结逆党的罪证？”
每一句话，都像重锤砸在齐鸣山心上，他的身体控制不住地颤抖，膝盖一软，“扑通”一声跪倒在地。
“陛下！臣知错！臣只是一时糊涂，被利益冲昏了头脑，臣从未想过谋逆啊！求陛下看在臣祖上曾为大宋立下汗马功劳的份上，饶臣一命。臣愿将英国公府所有家产充公，只求陛下留臣一条贱命。”
他一边说，一边用力磕头，额头撞在冰冷的石地上，发出沉闷的声响，很快便渗出血迹。
顾裴看着他这副贪生怕死的模样，眼中闪过一丝讥诮：“祖上的功劳？你也配提祖上？”
他抬脚，轻轻踩在齐鸣山的手背上，语气平淡却带着刺骨的寒意。
“你兄长齐国舅，先帝在时便三番五次勾结先太子意图谋反，先帝仁善，没有追究到你这一脉，如今你竟也勾结逆党，意图割据灵州，置大宋百姓于不顾，置朕的朝臣于险境，这份罪，便是株连九族也不为过。”
齐鸣山痛得惨叫一声，却不敢挣扎，只能哭喊道：“陛下！臣的女儿还在宫中为妃，臣的孙儿尚且年幼，求陛下看在他们的份上，饶过臣的家人，臣愿一人承担所有罪责。”
“贤妃？”顾裴冷笑一声，“她屡次挑拨后宫，打探朝政，早已触犯宫规，朕已下令，将她打入冷宫，终身不得出，至于你的孙儿……”
他顿了顿，目光扫过齐鸣山哀求的眼神，“朕念其年幼无知，免其死罪，贬为庶民，流放边疆，永世不得回京。”
这已是顾裴能给出的最大宽宥，齐鸣山瘫坐在地上，眼中的光一点点熄灭。
他知道，英国公府终究还是败了，百年基业，毁于一旦。
顾裴不再看他，转身走向牢房门口：“赵方，将齐鸣山打入死牢，择日问斩，英国公府涉案人员，按律处置，不得有误。”
“臣遵旨！”赵方躬身应下，旋即示意狱卒将瘫软的齐鸣山拖回死牢。
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