“青州之事已了，明礼不日也将返京。此番能与谢大人、殿下共事，实乃明礼之幸。”
他拱手，语气诚恳，“望二位一路顺风。”
说完，他不再多留，躬身告退。转身的瞬间，他脸上那完美的笑容如同潮水般褪去，只剩下一片冰冷的决然。
次日一早，在众人欢呼簇拥中，车马辚辚，驶离了逐渐恢复生机的青州城。
萧明玉坐在马车里，掀开车帘，回望那巍峨的新堤，心中百感交集，这里有她救治的百姓，有他们参与缔造的奇迹，如今再分别，只觉恍若隔世。
许是早有防备，路上甚是安稳，抵达京城时，已是数日之后，青州的残破慢慢淡去，京都繁华，朱墙碧瓦，车水马龙，仿佛另一个世界。
在青州待久了，那身白棉布木簪花着的时间长了，萧明玉再得一身珠翠，倒像是进了别人的壳子里一般。
不敢在谢家多停留，稍作休整，二人便依制入宫面圣。
拾级而上时，远远便望见萧景昭端坐于龙椅之上，冕旒垂落，遮住了部分神情，但通身的威仪令人不敢直视。
“臣（臣妹）参见陛下（皇兄）。”
“平身。”
萧景昭的声音传来，眼神落在萧明玉身上，比以往少了刻意疏离，多了两分热络。
“青州之事，朕已听闻大概。”萧景昭开口，语气平稳，却也有许多高兴。
“谢卿，述职吧。”
谢云归上前一步，条理清晰地将青州疫病防控、堤坝修建过程、最终成效一一禀明，言辞简练，功过分明，并未过多提及自身功劳，反而着重强调了地方官员与百姓的协力。
萧景昭静静听着，指尖偶尔轻叩龙椅扶手，关键之处还会发问一二。
就在这时，殿外太监高声通传：
“安郡王、户部尚书、工部侍郎求见——”
“宣。”
几位重臣鱼贯而入，安郡王依旧是那副笑面模样，率先开口：
“恭喜陛下，贺喜陛下！青州水患得治，实乃陛下仁德感天，谢大人与长公主殿下功不可没啊！”
户部尚书镇国公与工部侍郎也纷纷附和，言辞间多是赞美堤坝建成利于民生赋税。
萧景昭上下打量这三人，神色无变化，嘴角却勾起淡淡的笑意。若非错看，萧明玉总觉里面还带着嘲讽。
谢云归神色不变，回礼之后，只淡淡道：
“此乃臣分内之事。”
萧景昭并没有注意这些场面话，他的目光再次转向一直安静站在一旁的萧明玉，脸上是他自己都没有注意的柔和，忽然问道：
“明玉，朕听说，你在青州，不仅协助堤坝事宜，更深入疫区，亲力亲为，救治了无数孩童百姓？”
萧明玉微微一怔，没想到皇兄会突然问及此事，她抬眼，对上萧景昭的目光，那冰冷的眸子却目光灼灼，早已和从前不一样了。
“回皇兄，臣妹……只是略尽绵力。见百姓受苦，心中不忍。且儿臣翻阅母后宫中医书，略通些药理，便想着能救一人是一人，比着谢大人和徐大人，实在不足挂齿。”
她话音刚落，萧景昭竟轻轻叹了口气，从龙案上拿起一叠厚厚的、材质不一的信函，示意内侍递给萧明玉。
“你看看这个。”
萧明玉疑惑地接过，展开最上面一封，信纸粗糙，字迹歪歪扭扭，甚至有不少错别字，但内容却让她瞬间鼻尖一酸——
【……青天大老爷皇帝陛下：俺是青州城外王家村的王石头，俺娃前些日子快病死了，是郡主娘娘亲手给喂的药，还把自个儿的点心分给娃吃……郡主娘娘是活菩萨，求陛下一定要好好赏赐娘娘……】
她又翻开另一封，是按了密密麻麻红手印的联名谢恩表；再一封，是某间私塾夫子代笔，言辞恳切地描述了“郡主”如何组织人手清理污秽，发放药囊，甚至亲自督促他们这些读书人抄写防疫册子分发乡里……
林林总总，竟有数十封之多！
这些信，来自青州各地的普通百姓、乡绅、甚至是她曾帮助过的孩童的父母，字里行间，没有华丽的辞藻，只有最质朴的感激与最真实的叙述，将她在那一个月里的点点滴滴，毫无保留地呈现在了九五之尊的面前。
萧明玉握着信纸的手微微颤抖。她从未想过，自己那些在她看来是“赎罪”和“本分”的举动，会被这些人如此铭记，并以这种方式，跨越千山万水，直达天听。
她冷静一瞬，恍然想到若是没人协助，绝不可能这么快，还没等她想明白，萧景昭缓缓开口，情绪复杂：
“朕知道，你性子虽烈，但本性……并非全然泯灭。只是以往行事，太过偏激。如今看来，青州一行，倒是真让你长大了。”
他顿了顿，目光扫过殿中众臣，语气陡然转沉，带着不容置疑的威严。
“朕妹萧明玉，于青州灾患中，体恤民情，救治百姓，协理公务，功绩卓着，朕心甚慰。即日起，复其长公主封号，享亲王双俸，以彰其功！”
“陛下圣明！”
闻言在场诸人都愣了一瞬，倒是谢云归率先躬身。
安郡王反应过来时眼皮跳了跳，脸上笑容不变，也跟着道：
“陛下圣明，长公主殿下实至名归，只是京城诸人还未听说长公主的英名……”
闻言，身后很快有附和之声：
“陛下，长公主殿下往昔……毕竟有些许不当之行，如今虽立新功，然骤然复封，是否……”
“是否什么？”
萧景昭冷冷打断他，目光如电：
“李御史是说，朕的妹妹，朕亲自下旨褒奖，还需看你等的脸色？还是觉得，青州万民联名上书感念的恩德，抵不过你口中的‘往昔’？”
那御史被皇帝的目光慑住，冷汗涔涔，连忙跪地：
“臣不敢！臣……”
“拖出去，”萧景昭声音不大，却带着凛冽的寒意：
“廷杖二十，让他清醒清醒，什么叫‘以观后效’，什么叫‘盖棺定论’！”
两名殿前侍卫立刻上前，将那面如土色的御史拖了下去，殿内一时鸦雀无声，落针可闻。所有臣子都深深低下头——
圣上从来不轻易庭杖臣子，如此，是真的铁了心要维护萧明玉了。
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