这一日，秋风乍起，吹得那潇湘馆外的千竿翠竹簌簌作响，如泣如诉。林黛玉斜倚在软榻上，正拿着一卷《乐府诗集》闲闲地翻看，却不防一阵心悸袭来，手中的书卷“啪”地一声落在地上。紫鹃忙拾起来，柔声道：“姑娘可是又神思恍惚了？不如歇歇罢。”黛玉勉强一笑，正要说话，忽见袭人慌慌张张地走来，在紫鹃耳边低语几句。但见紫鹃脸色骤变，手中的茶盏险些拿不稳。
“这是怎么了？”黛玉挣扎着要起身。
紫鹃含泪道：“姑娘快别问，横竖与我们不相干。”
正说着，外面传来阵阵脚步声，夹杂着低语：“快！快！老太太、太太都要进宫去！”
黛玉心头一紧，眼前忽然浮现出元春省亲时那雍容华贵的身影。那样一个神仙妃子般的人儿，难不成也逃不过命运的安排？想到这里，她只觉得喉头一甜，慌忙取帕子掩住，竟是一抹殷红。
“姑娘！”紫鹃惊呼一声，连忙扶住她摇摇欲坠的身子。
黛玉喘息着道：“莫要声张，不过是旧疾复发罢了。”
可这消息如何瞒得住？不过半日，整个大观园都知道：元妃娘娘抱恙，林姑娘咯血。一时间，愁云惨雾笼罩着这座锦绣园林，连枝头的雀儿都噤了声。
且说贾母等人从宫中回来，个个面色凝重。老太太由鸳鸯搀扶着，脚步虚浮，仿佛一夜之间苍老了十岁。她想起方才在宫中见到元春的情景——那个曾经明艳照人的孙女，如今憔悴得只剩一把骨头，拉着她的手，泪如雨下，却是一句话也说不出来。
“我的儿啊...”贾母喃喃自语，老泪纵横，“你在那见不得人的去处，受了多少委屈...”
王夫人跟在身后，也是心如刀绞。她想起元春入宫前的模样，那样一个才情出众的女儿，本该有个美满姻缘，却不想...
“老太太，”王熙凤强打精神劝道，“娘娘洪福齐天，定能逢凶化吉的。您千万保重身子才是。”
正说着，忽见琥珀急匆匆跑来：“老太太，林姑娘...林姑娘不好了！”
贾母闻言，只觉得天旋地转，勉强扶着廊柱站稳：“我的玉儿怎么了？”
“方才紫鹃来说，姑娘又咯血了，这会儿正昏昏沉沉的，嘴里还说着胡话...”
贾母顿足道：“这真是雪上加霜！快，快带我去潇湘馆！”
一行人赶到潇湘馆时，但见黛玉面色惨白地躺在床上，气息微弱。紫鹃正用帕子轻轻拭去她额上的冷汗，眼圈红红的。
“我的心肝儿啊！”贾母扑到床前，将黛玉搂在怀里，“你这是要了外祖母的命啊！”
黛玉微微睁开眼，见是贾母，勉强扯出一丝笑意：“外祖母...玉儿不孝...又让您担心了...”
王熙凤忙道：“林妹妹快别这么说。方才我已经打发人去寻那天王补心丹了，保管你吃了就好。”
正说着，忽听窗外一个婆子低声道：“听说姑娘是听见宝二爷要娶亲的消息，这才...”
“住口！”王熙凤厉声喝道，“哪个混账东西在那里胡吣？还不给我掌嘴！”
贾母脸色一沉，却见黛玉已经闭上眼睛，两行清泪顺着苍白的脸颊滑落。老太太心中一阵刺痛，知道这事终究是瞒不住的。
就在贾府为元妃和黛玉的病情焦头烂额之际，薛家也正上演着一出闹剧。
这日黄昏，夏金桂独自坐在房中，越想越气。她想起薛蝌那副冷若冰霜的模样，心中犹如千万只蚂蚁在啃噬。
“我这样一个如花似玉的人儿，竟要守着薛蟠那个草包过一辈子...”她咬着牙，将手中的绢子绞了又绞。
正自怨自艾间，宝蟾端着晚饭进来，将碗筷重重地放在桌上。
“你这是给谁甩脸子看呢？”金桂柳眉倒竖。
宝蟾冷笑道：“奶奶若是看我不顺眼，大可打发了我去。横竖二爷那里缺个端茶送水的。”
这句话正戳中金桂的痛处，她霍地起身，扬手就给了宝蟾一记耳光：“好你个贱人！连你也敢笑话我？”
宝蟾捂着脸，泪水在眼眶里打转：“奶奶自己做的那些事，当别人都是瞎子不成？前儿个是谁在园子里拦着二爷说话？又是谁深更半夜的...”
“你...你胡说！”金桂气得浑身发抖，抓起桌上的茶碗就砸了过去。
宝蟾闪身躲过，茶碗砸在门上，碎成片片。主仆二人就这样在屋里扭打起来，惊得外面的小丫头们都不敢近前。
这场闹剧最终以金桂冲出院门，直奔薛姨妈的正房而告终。
“我不活了！我不活了！”金桂披头散发地跪在院中，捶胸顿足地哭喊着，“这家里是没有我的容身之处了！一个未出阁的姑娘，整日里惦记别人的夫君，这是什么规矩啊！”
薛姨妈在屋里听得真切，气得浑身发抖：“这个泼妇...这个泼妇...”说着就要冲出去理论。
宝钗连忙拉住母亲，低声道：“妈且忍一忍。她这般胡闹，明眼人自然知道是谁的不是。咱们若是出去与她理论，反倒失了身份。”
薛姨妈泪如雨下：“我的儿，难为你了...你哥哥在牢里，你嫂子又这般...这日子可怎么过啊！”
宝钗强忍泪水，轻抚母亲的背：“妈别担心，一切都会过去的。”
窗外，金桂的哭闹声还在继续，伴随着丫鬟婆子们的窃窃私语。宝钗闭上眼，只觉得一阵眩晕。她想起远在牢狱的哥哥，想起病中的元妃，想起咯血的黛玉，再想到自家这一团乱麻，不禁悲从中来。
这人生，为何总是这般艰难？
夜色渐深，潇湘馆内烛影摇红。
黛玉服了药，终于沉沉睡去。紫鹃守在床边，轻轻为她掖好被角。望着姑娘消瘦的面容，紫鹃的心一阵阵发紧。
“姑娘啊姑娘，”她低声叹息，“你这般折磨自己，可知道有多少人为你担心？”
窗外，竹影婆娑，仿佛也在为这多病的佳人叹息。
而在薛家，一场风暴过后，只剩下满目疮痍。金桂哭闹够了，早已回房歇息。宝钗却依旧坐在窗前，望着天边那弯残月出神。
“小姐，夜深了，歇息罢。”莺儿轻声劝道。
宝钗摇摇头：“我再坐会儿。你去看看太太可睡安稳了。”
莺儿应声退下。宝钗从妆奁中取出一枚玉簪，那是元春省亲时赏赐的。如今物是人非，怎不叫人唏嘘？
这一夜，贾府中无人安眠。元妃的病讯像一块巨石，压在每个人的心上。而黛玉的病情，更是让这座本就风雨飘摇的府邸，笼罩在更深的阴霾之中。
秋风依旧在吹，吹过潇湘馆的翠竹，吹过蘅芜苑的香草，吹过这偌大府邸的每一个角落。而这府中人的命运，也如这秋风中的落叶般，不知将要飘向何方...
次日清晨，贾母强撑着病体，召集众人商议。
“元妃的病，太医说是忧思过度所致。”老太太声音沙哑，“我想着，咱们是不是该去庙里上上香，祈求菩萨保佑？”
王夫人拭泪道：“老太太说的是。我已经让凤丫头备好了香烛供品，明日就去。”
邢夫人却道：“光是上香只怕不够。我听说城外有个张道士，最会驱邪治病，不如请他来...”
“糊涂！”贾母厉声打断，“元妃是金枝玉叶，岂能让那些江湖术士随意诊治？”
众人顿时噤若寒蝉。
正在这时，门外传来通报：“薛姨妈和宝姑娘来了。”
只见薛姨妈眼圈红肿，宝钗也是面色憔悴。二人行礼后，薛姨妈哽咽道：“听说娘娘凤体欠安，我们特来探望。不知可有什么我们能帮上忙的？”
贾母叹道：“难为你们惦记。只是这宫里的事，咱们也插不上手啊。”
宝钗柔声道：“老太太宽心。娘娘洪福齐天，定能转危为安的。倒是林妹妹的病，更让人担忧。我昨日寻了些上等燕窝，已经让莺儿送去了潇湘馆。”
王夫人感动地拉住宝钗的手：“好孩子，难为你想得这般周到。”
众人又说了会子话，忽然一个小丫头慌慌张张跑进来：“不好了！东府里的蓉大奶奶...殁了！”
这消息犹如晴天霹雳，震得众人目瞪口呆。贾母身子一晃，险些晕厥过去。
“这...这真是祸不单行啊...”老太太喃喃着，老泪纵横。
窗外，秋风更紧了，卷起满地落叶，仿佛在为这末世繁华唱一曲挽歌。而更大的风雨，还在后头...
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