宫宴过后，苏软桃的小馆更热闹了。每天来吃饭的客人络绎不绝，春杏和李三忙得脚不沾地，苏软桃也觉得有点吃力，心里琢磨着该收个学徒帮忙。
这天上午，小馆来了个十五六岁的少年，穿着洗得发白的粗布衫，背着个破布包，怯生生地问：“姑娘，你这儿还收学徒吗？我什么都愿意干，不要工钱，只要能有口饭吃就行。”
苏软桃看着少年，想起了自己刚到京城时的样子，心里软了下来：“你叫什么名字？为什么想来我这儿当学徒？”
“我叫小石头，家在乡下，爹娘没了，来京城投奔亲戚，可亲戚也不在了，我…… 我实在没办法了。” 小石头低下头，声音带着点哽咽，“我会烧火、会扫地，学东西也快，姑娘你就收下我吧。”
苏软桃点点头：“好，我收下你了。以后你就跟着我学做药膳，我管你吃住，每个月还会给你工钱。”
小石头惊喜地抬起头，对着苏软桃深深鞠了一躬：“谢谢姑娘！谢谢姑娘！我一定会好好学的！”
接下来的几天，苏软桃开始教小石头做药膳。先从切菜开始，可小石头笨手笨脚的，切个萝卜都能切到手，炒个青菜能把锅烧糊，苏软桃却很有耐心，手把手地教他，从不发脾气。
这天上午，苏软桃让小石头熬当归羊肉汤，自己则在旁边准备其他食材。可没过多久，就听到 “哗啦” 一声，紧接着是小石头的惊呼声。苏软桃赶紧跑过去，看到砂锅里的羊肉汤洒了一地，小石头站在旁边，手足无措地看着她，眼眶红红的。
“怎么了？没事吧？” 苏软桃赶紧问，生怕他烫到。
“我…… 我不小心把砂锅碰倒了，汤都洒了……” 小石头的声音带着哭腔，“姑娘，对不起，我太笨了，连熬汤都做不好。”
苏软桃刚想安慰他，就听到门口传来一阵哄笑声。是隔壁酒楼的帮工，叫赵二，平时就爱挑事，看到这一幕，故意大声说：“哟，这不是桃记小馆吗？怎么连个学徒都教不好，连锅汤都熬不住？我看你们这药膳，也都是徒有虚名吧！”
小石头的脸一下子红了，头埋得更低了。苏软桃皱了皱眉，刚想开口反驳，就见一道玄色身影走了进来，是萧璟渊，他手里还拎着刚从御膳房取来的新鲜食材。
萧璟渊看到地上的狼藉，又听到赵二的话，脸色一下子冷了下来。他走到赵二面前，眼神锐利地看着他：“我家软桃教徒弟用心，就算偶尔出错，也轮不到你来说三道四。倒是你，不在自己酒楼干活，跑到这儿来起哄，是不是觉得我家软桃好欺负？”
赵二被萧璟渊的气势吓到，后退了一步，却还是嘴硬：“我…… 我就是实话实说，她这学徒就是笨，连汤都熬不好……”
“闭嘴！” 萧璟渊打断他，声音更冷了，“我家软桃愿意教他，是她心善；他愿意学，是他努力。你再敢多说一句，信不信我让你在朱雀街待不下去！”
赵二知道萧璟渊是摄政王，惹不起，赶紧低着头，灰溜溜地跑了。
看着赵二的背影，萧璟渊的脸色才缓和下来。他走到苏软桃身边，轻声问：“你没事吧？没被他吓到吧？”
“我没事。” 苏软桃摇摇头，“就是汤洒了，中午客人要喝，现在做来不及了。”
“没事，我带了新鲜的羊肉，我们重新熬，来得及。” 萧璟渊笑着说，然后走到小石头身边，拍了拍他的肩膀，“别难过，谁刚开始学都会出错。我当年学武的时候，还打碎过不少兵器呢，比你这严重多了。”
小石头抬起头，惊讶地看着萧璟渊：“王爷，您也会出错啊？”
“当然了，人非圣贤，孰能无过。” 萧璟渊笑着说，“来，我教你切羊肉，切羊肉要顺着纹理切，这样炖出来才软烂。”
说着，萧璟渊拿起刀，手把手地教小石头切羊肉。他的动作很熟练，刀工也好，很快就切好了一盘羊肉。小石头看得很认真，也学着他的样子切了起来，虽然还是有点慢，但比之前好多了。
苏软桃看着萧璟渊教小石头切菜的样子，心里暖暖的。她走到灶前，点火重新熬汤。萧璟渊切完羊肉，也过来帮忙，帮她添柴、看火候，两人配合得默契十足。
中午的时候，当归羊肉汤准时熬好了。客人喝了汤，都夸 “今天的汤比平时更鲜”，苏软桃和萧璟渊对视一眼，都笑了。
收摊后，小石头走到苏软桃面前，认真地说：“姑娘，谢谢你和王爷不怪我，我以后一定会好好学，再也不犯错了。”
“好，我相信你。” 苏软桃笑着说。
萧璟渊看着这一幕，心里很欣慰。他知道，苏软桃不仅善良，还很有耐心，这样的她，值得他用一生去守护。
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