曹复瞥了眼窗外，雾散了些。
风裹着窑烟味飘进来，能看见工坊的烟囱冒青烟。
烟柱细得像没吃饱的蛇，歪歪扭扭缠在半空——窑工定是懒怠添柴，没把烧砖当回事。
他指尖无意识蹭过案上的陶土渣，渣子嵌进指腹纹路，磨得指节发僵。
“雇佣流民，再建三座新倒焰窑。”
曹复声音沉了沉，指腹点在图纸“流民”二字上：“他们桑田被宋兵毁了，正愁没饭吃。”
“管饭，每天加半升粟米，这群人肯定肯出力。”
“这样你能博护民的名声，君上那边也更信你。”
曹复顿了顿，笔尖在“季家采办”旁画圈：“工坊以后季家采办，只认你一个。”
“这事办好了，安城建设、工坊用度，我第一个想到季家。”
“至于季安那些拎不清的——敬酒不吃吃罚酒。”
他抬眼扫过季宁：“到时候不用你动手，君上也饶不了他们。”
季宁的眼睛终于亮了，像蒙尘的灯台添了油。
他攥紧账册起身，太急，脚边陶土盆被带倒。
土洒了一地，季宁竟没慌。
蹲下去用手拢土，指甲缝嵌了泥也不管，还攥了攥，把土捏成小团——指腹都蹭红了。
“我这就去安排！”
季宁摸出腰里的匕首，鞘上铜环叮当作响：“季安要是敢拦，我就把他私藏宋盐、偷税的事，捅给君上！”
“想让我退位，大不了鱼死网破！”
曹复看着他背影，刚要叫住叮嘱，院墙外传来“哗啦”一声。
是瓦片滑落的脆响，接着是踮脚跑的轻响——有人怕被发现。
他眉头一皱，抓起案上陶片往门口走。
陶片边缘磨得锋利，还带着他的体温，暖得有点烫。
杨明跟在后面，手里土样攥得太紧，细沙漏在地上，跟着曹复脚步挪：“是、是孟家的人？还是季安的？”
曹复没说话，掀开帘子时，正看见个灰衣身影往巷口跑。
那人慌了神，被巷口石头绊了下。
鞋上掉了块黑褐色泥——和孟家桑田的泥色一模一样，连泥里的细草屑都没差。
他把陶片往怀里一塞，后槽牙咬得发紧。
腮帮子鼓着，心里明镜似的——孟家早盯着季家的动静，这整顿牵出的线，正像张网，越收越紧。
回到案边，曹复刚铺开图纸蘸朱砂，院外就传来石砚的大嗓门：“安国君！墨哥连夜赶来了！还带了个老陶匠！”
门帘被掀开，石砚先进来，手里长矛杆沾着巷口的泥。
杆上挂的布包蹭到门框，半块粟米饼掉出来。
石砚慌忙捡起来，拍着灰笑：“这是给墨哥带的干粮，路上没敢吃。”
墨铁跟在后面，背着个工具箱，箱子上的铜锁磨得发亮。
他放下箱子，铜锁“咔嗒”碰了下箱壁，拿出里面的窑尺：“安国君，我连夜赶过来，没耽误事吧？”
最后进来的是个背微驼的老头，拎着陶制风箱走得慢。
风箱表面被手磨得发亮，能映出人影。
侧面裂了道小缝，用蓝布条缠了又缠，布条洗得发白起毛——怕是比陶勇的孙辈岁数都大。
老头冲曹复作揖，弯腰太急，风箱柄“笃”地磕在地上。
他赶紧扶住，脸有点红。
袖口滑下来，露出小臂上的烫疤：“小人陶勇，听说您要改倒焰窑？”
“这窑的控烟孔，得朝东南。”
陶勇指尖碰了碰风箱缝：“咱们这儿常年刮东南风，不然火会倒灌。”
“烧坏窑壁是小事，返工耽误了工期，尼山关那边等不起。”
曹复眼睛一亮，刚要问孔径尺寸，墨铁先开口：“安国君，陶勇说得对。”
他指着窑尺上的刻度：“上次在卞邑烧改良窑，就因为控烟孔向错了，废了一窑砖，还伤了个陶匠。”
“陶勇在海边烧了几十年陶，懂风向，他的经验错不了。”
曹复的目光，突然落在陶勇腰间的布袋上。
布袋口露着红绳结——和土样里的一模一样，颜色浅，还缺了个小口，连磨损的位置都对得上。
他指尖顿在图纸上，朱砂没蘸匀，滴在“东南风”三个字旁边，晕开个小红圈。
“陶勇懂行，建窑的事就多劳您了。”
曹复把图纸递过去：“三天内备好筛子，新窑抓紧动工——尼山关等着用砖，耽误不得。”
陶勇接过图纸，手指先碰了碰控烟孔的线条，又赶紧移开。
他眼神飘向窗外，不敢对视，声音发飘：“好、好，我这就叫老伙计们准备，保证不耽误工期。”
风箱上的蓝布条晃了晃，带着陶土味飘远。
曹复盯着那背影，指尖在图纸上顿了顿——没叫住他。
“安国君！”
石砚突然凑过来，手还没捂稳嘴，怀里的粟米饼又掉了半块。
他慌忙捡起来，拍着灰小声说：“墨哥说，陶勇跟孟家打过交道，还帮孟家烧过装盐的陶罐！”
“之前在卞邑，我跟陶勇聊过。”
墨铁补充道，指尖蹭过工具箱的铜锁：“他说孟家给的工钱高，烧过几批陶罐。”
“现在想想，那些罐说不定就是装宋盐的——孟家私贩宋盐的事，早有风声。”
曹复盯着图纸上晕开的朱砂圈，后槽牙咬得发紧。
指腹按在朱砂上，染红了也没察觉——孟家勾着季安，陶勇又沾着孟家，这鲁国的水，比泥还浑。
所谓世族，不过是换了衣裳的豺狼，跟那后世说的“资本家”，竟是一个模子刻的，只是名头不同罢了。
他没点破，只是摸了摸怀里的陶片——这陶片，很快就能派上用场了。
“安国君，这是尼山土样。”
墨铁把工具箱打开，拿出块湿润的土：“土很黏，烧倒焰窑正好。”
“流民建窑的话，我带的工具够。”
他把土凑到鼻尖闻了闻：“还能教他们筛土——保证每批土都合格。”
曹复点头，指了指案上的三层筛子图纸：“就按你说的，教流民筛土，每筛一次都要记录。”
“季家那边我会盯着，你专心建窑。”
他顿了顿，声音沉下来：“咱们得赶在宋兵有动作前，把尼山关的砖备足。”
墨铁应下，把土样放回工具箱：“陶勇那边，我会多留意。”
“要是他有小动作，我第一时间告诉您。”
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