离开陨星秘境核心石室，林越循着星屑指引的方向往外围走。沿途不时能看到修士厮杀的痕迹，断裂的法器、凝固的血迹与散落的星屑混在一起，衬得这片秘境愈发森然。他收敛气息，借着星辉隐匿身形，《流云步》踏在星纹地面上，只留下几不可察的涟漪。
行至一处断裂的星桥旁，忽闻桥对面传来一阵苍老的咳嗽声。林越脚步一顿，星玄剑在鞘中轻颤——那咳嗽声里藏着内劲，绝非普通修士。他侧身躲在一块星纹巨石后，探眼望去，只见桥对面的平台上，坐着位穿灰布短褂的老者，正佝偻着背用树枝拨弄地上的篝火，火上烤着一串不知名的野果，果皮烤得焦黑，却没人动。
老者身旁立着柄锈迹斑斑的铁剑，剑穗是褪色的红绳，看样式竟像是百年前的款式。他头发花白，脸上刻满皱纹，左手缠着渗血的布条，显然刚经过一场恶战，可那双眼睛却亮得惊人，正透过跳动的火光，直直看向林越藏身的方向。
“小家伙，躲什么？过来吃口热的。”老者声音沙哑，却带着不容拒绝的温和。
林越握紧星玄剑，缓步走出巨石后。他能确定，自己的隐匿术并未出错，这老者能看穿他的踪迹，修为定然深不可测。
“前辈。”林越拱手行礼，目光落在老者缠着布条的手上——那布条下隐约露出几道剑伤，伤口边缘泛着黑气，竟与当年敖轩修炼的邪术气息相似。
老者咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的牙床：“别叫前辈，我就是个迷路的糟老头。”他用树枝把烤焦的野果扒拉到石盘里，“尝尝？秘境里的‘星莓’，烤着吃才不涩。”
林越走过去，在篝火旁坐下。星莓的焦香混着草木灰的气息飘来，意外地不难闻。他拿起一颗，咬开焦黑的外皮，里面的果肉竟泛着淡淡的星光，入口清甜，灵力顺着喉咙滑入丹田，竟比普通灵果醇厚十倍。
“这星莓得在星桥断裂处的崖壁上采，”老者看着他眼中的惊讶，慢悠悠地说，“那地方罡风烈，寻常修士靠近就被撕成碎片，也就我这把老骨头，还能爬得动。”
林越心中一动：“前辈对这秘境很熟？”
“熟谈不上，”老者咳嗽两声，用树枝敲了敲地面，“三十年前来过一次，跟现在比，星轨偏了三度，当年的星桥还是完整的呢。”
林越瞳孔微缩——三十年前？能在陨星秘境存活至今的修士，整个灵界也寥寥无几。他看向老者身旁的铁剑，剑鞘上刻着模糊的云纹，隐约能辨认出“清玄”二字。
“前辈是清玄宗的人？”
老者动作一顿，随即笑了：“算是吧，当年在清玄宗扫过三年地，后来嫌规矩多，就跑了。”他突然话锋一转，指着林越背后的星玄剑，“你这剑不错，星辰核心化的？”
“是。”林越没有隐瞒，“侥幸得了些机缘。”
老者眯起眼，火光在他皱纹里跳动：“机缘这东西，往往跟着劫数走。你这剑里的星辰之力太纯，容易招狼，就像当年的玄阳真人……”
“您认识家师？”林越猛地抬头，玄阳真人正是他的授业恩师，三年前在与敖轩的大战中陨落，临终前将清玄宗的信物交给他，让他务必查清敖轩背后的势力。
老者叹了口气，从怀里摸出个酒葫芦，拧开塞子灌了口，酒液顺着嘴角流到花白的胡须上：“玄阳那小子，当年还跟我抢过星莓呢。”他放下葫芦，眼神飘向远处的星空，“他总说，修者修的是心，不是力，可真到了生死关头，哪有那么多道理可讲。”
林越沉默——师尊确实常说这句话，可最后还是为了护住清玄宗的弟子，硬接了敖轩的黑巫术。
“你身上有他的气息，”老者突然道，“不是灵力，是那股子傻劲儿。当年他为了护一个素不相识的小修士，硬扛了万法宗三位长老的围攻，跟你刚才躲在石头后，明明能直接走，却非要盯着我这糟老头看，一个模子刻出来的。”
林越心中一暖，又一酸：“师尊他……”
“我知道他走了，”老者打断他，声音低沉了些，“敖轩那厮的邪术又精进了，当年我断了他一条胳膊，没想到他竟能借魔域之力复原，还更狠了几分。”他撸起袖子，胳膊上赫然有一道深可见骨的伤疤，疤痕处的皮肉呈现诡异的青黑色，“这就是拜他所赐，三十年前留下的，到现在还在往外冒魔气。”
林越看着那道伤疤，突然想起师尊临终前的话：“敖轩背后有魔域势力支撑，他修炼的‘蚀魂术’需要活人精血滋养，这些年失踪的修士，十有八九都成了他的祭品。”
“不止，”老者冷笑一声，“他在找‘星核钥匙’，说是能打开魔域与灵界的通道，让魔域大军进来。当年玄阳就是为了抢这消息，才被他堵在陨星秘境外围……”
林越猛地攥紧星玄剑，剑身在鞘中发出嗡鸣——原来师尊的死，还有这层隐情！
“星核钥匙在哪？”
老者看了他一眼，从怀里摸出块残缺的玉佩，玉佩上刻着半片星图：“当年玄阳抢来的消息，就刻在这玉佩上，可惜被敖轩打碎了，只留了半块。我这三十年在秘境里打转，就是想找另外半块。”他将玉佩递给林越，“你看这星图，像不像陨星秘境的脉络？”
林越接过玉佩，指尖抚过冰凉的纹路，突然与脑海中星辰试炼时见过的黄道十二宫星图重合——缺失的部分，正好指向秘境最东侧的“陨星渊”！
“前辈，”林越抬头，眼中燃起火焰，“一起去陨星渊？”
老者咧嘴一笑，抓起地上的铁剑，锈迹斑斑的剑身在火光下竟闪过一丝锐芒：“正有此意。不过先说好了，找到钥匙，得让我先砍敖轩一刀，当年他断我一臂，我得讨回来。”
林越看着他虽苍老却挺拔的背影，突然想起师尊曾说过的话：“清玄宗最厉害的不是掌门，是当年那个扫地的老头，他剑里藏着整个星空。”
篝火渐渐熄灭，天边泛起鱼肚白。林越与老者并肩踏上修复了一半的星桥，星玄剑与锈铁剑的剑穗在风中轻摆，两道身影迎着晨光，朝着陨星渊的方向走去。
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