广州城的夜晚，比白日更添几分浮华与诡谲。胡人客栈所在的坊区，灯火通明，酒肆中传出异域风情的乐曲与喧闹，空气中弥漫着香料、烤肉与酒精混合的浓烈气味。各色人等穿梭其间，有醉醺醺的水手，有低声交易的商人，也有眼神飘忽、行踪诡秘的江湖客。
秦昭化身的“巴波尔”坐在客栈大堂角落的阴影里，面前摆着一壶寡淡的葡萄酒，看似在独酌，实则耳听八方，心神如同无形的触角，延伸至客栈的每一个角落，捕捉着那些在醉意和夜色掩护下泄露出来的信息碎片。
“……听说了吗？前几日西边码头的‘鬼屋’又闹动静了，夜里总有怪声，守夜的更夫说看到有黑影拖着铁链往海里爬……”
“嘘！慎言！那地方现在归‘阎王殿’管，不想活了？”
“阎王殿”是市井间对镇海都护府设在西侧废弃码头区域那处秘密据点的暗称。
“……都护府那位‘钱公公’最近火气大得很，底下人办事不力，好像走脱了什么要紧的‘药材’……”
“钱公公”指的是监军太监钱福，高力士的心腹，镇海都护府的实际掌控者。
“……裴都督那边也没什么动静，看来是真被架空了……可惜了，裴都督在时，咱们的日子还好过点……”
“海上的风声紧了啊，巡逻的船多了好几倍，好像在找什么人……”
“还能有谁？肯定是三年前那位……啧啧，要是真回来了，这广州城可就热闹了……”
零碎的信息如同拼图，在秦昭脑海中逐渐勾勒出更清晰的图景：都护府对秘密水牢（鬼屋）的严密看守，监军太监钱福的焦躁，岭南都督裴敦复的失势，以及都护府因他的出现而加强的戒备。
这时，刘仁轨扮作的护卫头领走了过来，低声禀报：“老爷，打听到了。‘鬼屋’明面上是一处废弃的货栈，地下确实有水道与海相通。守卫分两班，每班约二十人，都是都护府的精锐，领头的姓孙，是个校尉。暗处还有多少眼线不清楚。另外，每隔三日，会有一艘小船从都护府衙门方向过来，运送补给，有时也会带走一些‘东西’。”
“东西？”秦昭眼神一冷。
“据一个曾经被迫去那里送过菜的伙夫说，他闻到过很浓的血腥味和……一种奇怪的腥气。”刘仁轨的声音带着压抑的愤怒。
秦昭点了点头，这与他感知到的鲛人绝望波动和之前获得的信息完全吻合。他沉吟片刻，问道：“裴敦复那边，能联系上吗？”
刘仁轨摇了摇头：“裴都督府邸守卫森严，我们的人尝试接近，差点被发现。而且，不确定他如今的态度，贸然接触风险太大。”
秦昭表示理解。裴敦复作为地方长官，与宦官把持的都护府矛盾已深，但其自身处境微妙，未必敢轻易表态。现在，还不能将希望寄托在他身上。
“下一次补给船是什么时候？”
“明晚子时左右。”
秦昭眼中闪过一丝决断：“好，就在明晚，我们去会一会这个‘阎王殿’。”
翌日，广州城在一场突如其来的暴雨中迎来了夜晚。电闪雷鸣，狂风呼啸，豆大的雨点砸在屋顶和街道上，溅起迷蒙的水汽。这对于寻常百姓是糟糕的天气，但对于某些夜行者来说，却是绝佳的掩护。
子时将近，雨势稍歇，但夜色更浓。西侧废弃码头区域，几乎不见灯火，只有海浪拍打礁石的呜咽声和风吹过残破建筑的呼啸声，显得格外阴森。
秦昭与刘仁轨，以及另外两名身手最好的鉴妖司好手，皆是一身黑色夜行衣，借着夜色和残垣断壁的掩护，如同鬼魅般悄无声息地靠近了那座被称为“鬼屋”的废弃货栈。
货栈外围有简易的木栅栏，门口有两名抱着长枪、缩着脖子躲雨闲聊的兵卒。暗处，秦昭敏锐地感知到还有至少四个呼吸声，隐藏在不同的角落。
他没有选择硬闯。心念微动，一股无形无质的精神波动如同水纹般扩散开来，精准地笼罩了门口那两名兵卒和最近的两个暗哨。
那四人几乎同时感到一阵强烈的困意袭来，眼皮沉重得无法抬起，脑袋一歪，便靠着墙壁或栅栏沉沉睡去，甚至打起了轻微的鼾声。这是秦昭心渊修行后获得的能力之一，以心念直接影响低意志力目标的意识，制造短暂的昏睡。
四人如同狸猫般翻过栅栏，潜入货栈院内。院内杂草丛生，堆放着一些早已腐烂的货箱。正中央是一栋两层高的砖石结构主楼，黑黢黢的窗口如同怪兽的眼睛。
秦昭的感知如同雷达般扫过整个院落和主楼。主楼内有大约十五六人的气息，分布在不同房间，似乎正在休息或赌钱。而在主楼的地下，他清晰地“听”到了微弱的水流声，以及……几道充满悲伤、恐惧和痛苦的心念波动，属于鲛人！
地下入口在主楼一层后侧，是一扇厚重的、上了铁锁的木门。门口也有两名守卫，正靠在墙上打盹。
如法炮制，精神波动掠过，两名守卫陷入沉睡。刘仁轨上前，用早已准备好的铁丝，几下便捅开了那把看似牢固的铁锁。
木门推开，一股混合着霉味、血腥味和海腥气的怪味扑面而来。门后是一条向下的石阶，阴暗潮湿，墙壁上挂着昏暗的油灯，火光摇曳，映照出石壁上滑腻的青苔。
秦昭打了个手势，留下两人在门口警戒，自己与刘仁轨沿着石阶悄然下行。
石阶尽头，是一个巨大的、半天然半人工开凿的地下空间。一侧是深不见底、与海水相通的地下暗河，河水漆黑如墨，散发着寒意。另一侧则是在岩石上开凿出的一个个狭小的牢笼，粗如儿臂的铁栅栏上锈迹斑斑，大部分牢笼空着，只有最里面的几个笼子里，关押着五六名鲛人！
这些鲛人大多遍体鳞伤，精神萎靡，漂亮的鳞片黯淡无光，鱼尾无力地搭在潮湿的地面上。看到有人下来，她们惊恐地缩成一团，发出低低的呜咽。
秦昭的目光瞬间锁定在其中一个牢笼。里面关押的是一名年长的鲛人女性，她的伤势最重，气息奄奄，但她的心念波动却最为清晰，带着一种认命般的绝望和一丝……微弱的、类似灵力的波动？这似乎不是普通鲛人！
就在这时，异变陡生！
地下暗河原本平静的水面突然剧烈翻涌起来，一个巨大的、布满吸盘的惨白色触手猛地伸出水面，带着腥风，如同巨蟒般朝着秦昭和刘仁轨狠狠抽来！同时，刺耳的警报铃声从他们头顶上方传来！显然，这里的守卫并非全是庸才，有某种他们未知的预警机制被触发了！
“小心！”刘仁轨低喝一声，横刀出鞘，一道雪亮的刀光斩向那巨大的触手！
铛！
金铁交鸣之声响起，火星四溅！那触手竟然坚韧异常，刘仁轨势大力沉的一刀，只在其上留下了一道浅浅的白痕，反而被震得手臂发麻！
与此同时，上方传来杂乱的脚步声和呼喊声：“有贼人闯进水牢！快！抓住他们！”
秦昭眼神一冷，知道必须速战速决。他没有拔刀，面对再次袭来的触手，他只是抬起了右手，五指微张。一股无形的、融合了妖力与仙蕴的力场以他手掌为中心瞬间扩散！
那狂暴抽来的触手在接触到力场的刹那，仿佛陷入了无形的泥沼，速度骤然减缓，变得僵硬，甚至表面开始凝结出细小的冰晶！这是秦昭以心念引动周围水汽与自身力量，形成的短暂禁锢与冰冻效果！
“断！”秦昭轻叱一声，力场骤然收缩！
咔嚓！
那粗壮的触手竟被无形的力量硬生生绞断了一截！断口处喷溅出墨绿色的粘稠血液，剩下的部分吃痛，猛地缩回了暗河深处，发出沉闷的咆哮。
解决了触手怪，秦昭看也不看上方正在冲下来的守卫，身形一晃，已出现在那个关押着年长鲛人的牢笼前。他伸手握住那把锈迹斑斑的大铁锁，体内力量微吐。
嗡！
铁锁发出一声哀鸣，内部的机括瞬间被震成齑粉，锁头掉落在地。
“跟我们走！”秦昭对那年长鲛人说道，同时目光扫过其他牢笼，“能动的，都跟上！”
年长鲛人浑浊的眼睛里爆发出求生的光芒，她挣扎着想要起身。其他几个牢笼里的鲛人也看到了希望，纷纷用尽力气靠近笼门。
此时，上方的守卫已经冲下了石阶，大约有十余人，手持兵刃，杀气腾腾。
“拦住他们！”刘仁轨横刀当关，与另外两名冲下来的鉴妖司好手结成简单的阵势，死死守住石阶入口，与冲下来的守卫战成一团。刀光剑影，呐喊声、兵刃碰撞声响成一片。
秦昭没有参与门口的混战，他必须尽快带鲛人离开。他一手扶起那年长鲛人，同时对其他鲛人道：“跟紧我！”他释放出一股柔和而坚定的心念波动，安抚着她们惊恐的情绪，同时引导着她们向暗河方向移动——从水路离开，是唯一的选择。
来到暗河边，秦昭毫不犹豫，扶着年长鲛人率先跃入冰冷的河水中。其他鲛人也纷纷跳下。一入水，鲛人的本能便被激发，即便虚弱，游动速度也远胜人类。
“刘将军，撤！”秦昭对仍在苦战的刘仁轨传音道。
刘仁轨闻言，猛地挥出几刀逼退对手，与两名手下且战且退，也先后跃入了暗河。
冰冷的河水刺骨，黑暗中只能依靠感觉前行。秦昭以心念在前引路，同时不断向后释放出微弱的精神干扰，延缓可能的追兵。
不知在黑暗的水道中潜行了多久，前方终于出现了一丝微光。众人奋力游去，冲出水面，发现已经身处广州港外的一处荒僻礁石滩。
雨不知何时已经停了，残月从云缝中洒下清冷的光辉。劫后余生的鲛人们趴在礁石上，贪婪地呼吸着自由的空气，低声啜泣着。
秦昭清点人数，刘仁轨和两名手下虽然都带了伤，但并无大碍。救出的鲛人算上年长的，一共六名。
“多谢……多谢恩公再次相救……”年长鲛人挣扎着要向秦昭行礼。
秦昭扶住她，沉声问道：“你知道都护府抓你们，除了炼丹，还有什么目的吗？”
年长鲛人眼中闪过一丝恐惧和愤怒：“他们……他们不仅在抽我们的血，取我们的珠，还在……还在用我们的灵魂和生命，喂养那头‘深渊潜行者’（指那触手怪），据说……据说是在为打开‘深渊之门’积蓄力量！他们还逼问我们……关于‘海眼’（归墟之眼）和‘心渊之歌’的秘密……”
深渊之门？心渊之歌？
秦昭心中一震，这似乎触及了更深层的阴谋！
就在这时，远处广州城方向，突然亮起了大片火把，隐约传来喧嚣之声，似乎有大量人马正在调动。
“他们发现我们逃走了，正在全城搜捕！”刘仁轨脸色凝重。
秦昭望着那片火光，眼神冰冷。救援行动虽然成功，但也彻底暴露了他们的存在。广州城，不能再待了。
“我们立刻离开这里，返回船上。”秦昭当机立断，“接下来，该轮到我们主动出击了。”
夜色中，一行人搀扶着获救的鲛人，再次隐入黑暗，向着“破浪号”隐藏的海湾疾行而去。而广州城内的骚乱，才刚刚开始。
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