墨云舟病倒的这几日，京城仿佛也进入了一段难得的平静期。
坤宁宫内，沈清辞在萧景琰无微不至的照料和太医署的精心调理下，虽然依旧虚弱，但气色一日好过一日，偶尔能睁开眼，说上几句话，让萧景琰和前来探望的墨云舟、楚晚莹等人欣喜不已。
东宫那边，萧允翊也在静养，据说性子沉静了许多，每日除了服药，便是读书，仿佛脱胎换骨。
然而，墨云舟心中那丝因噩梦而产生的不安，却并未随着身体的康复而消散，反而如同水底的暗礁，在平静的表面下，愈发清晰。
他开始频繁地梦见那口京西的寒潭。
梦境不再是模糊的呼唤，而是变得越来越具体、越来越真实。
他仿佛能“看”到那漆黑如墨、深不见底的潭水，能“感受”到那刺骨锥心的寒意，甚至能“听”到从那潭水最深处传来的、断断续续的、古老而晦涩的低语。
那低语并非任何一种已知的语言，更像是一种直接作用于意识的、蕴含着复杂信息的能量波动。它反复提及几个关键的词语：“源钥”、“契约”、“守望者”、“囚笼”、“苏醒”……
这一夜，梦境尤为清晰。
墨云舟感觉自己仿佛灵魂出窍，悬浮在寒潭之上。潭水不再是静止的，而是在缓缓旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心，是极致的黑暗，仿佛连接着另一个世界。
“持有……源钥……者……”
那古老的低语再次响起，这一次，比以往任何一次都要清晰。
“聆听……我的……声音……”
墨云舟想要抗拒，却发现自己在这梦境中毫无力量可言。
“我……乃此界……最后的……守望之灵……被囚于此……无尽岁月……”
“源钥……是钥匙……亦是……希望……”
“契约……尚未……完成……你需要……我的……知识……我需要……你的……帮助……”
“来……寒潭……完成……契约……否则……囚笼将破……灾厄……降临……”
随着最后一句充满威胁与诱惑的话语，一股强大的吸力猛地从漩涡中心传来，墨云舟感觉自己的意识仿佛要被撕扯进去！
“不！”
他猛地从榻上坐起，大汗淋漓，心脏狂跳不止，耳边似乎还回荡着那潭底低语的余音。
“云舟！”楚晚莹被他惊醒，看到他苍白的脸色和惊魂未定的模样，连忙点亮烛火，担忧地握住他的手，“又做噩梦了？还是那个寒潭？”
墨云舟重重地喘了几口气，接过楚晚莹递来的温水喝了一口，才勉强平复下剧烈的心跳。他看向妻子，眼中充满了凝重与困惑：“晚莹，这次……不一样。那潭底的东西，它在跟我说话！它自称是什么‘守望之灵’，被囚禁在那里，说‘源钥’——就是‘玄机匣’——是钥匙，要我去寒潭完成什么‘契约’，否则就会有灾厄降临！”
楚晚莹听得脸色发白：“守望之灵？契约？这……这听起来太危险了！谁知道那下面到底是什么怪物？佩德罗他们弄出来的邪物都那么难缠，这沉睡在潭底的，恐怕更加可怕！我们不能去！”
墨云舟沉默了片刻，抚摸着怀中依旧平静的“玄机匣”，缓缓道：“它提到了‘守望者’，这与‘观测塔’塔灵提到的称呼一致。或许……它真的与那些上古的‘守望者’有关？而且，它声称拥有‘知识’……”
“即便如此，也不能轻易涉险！”楚晚莹急道，“谁知道它说的是真是假？万一是个陷阱呢？你忘了韩将军是怎么……”
提到韩世雄，两人都是一阵沉默。韩世雄的牺牲，是横在所有人心头的一根刺。
“我知道危险。”墨云舟握住楚晚莹的手，目光深邃，“但晚莹，你有没有想过，佩德罗他们为何对‘玄机匣’如此执着？那附身太子的邪物又为何称其为‘源钥’？这匣子，绝不仅仅是储存知识的容器那么简单。那潭底的存在，或许能告诉我们更多关于它的真相。而且……它提到了‘灾厄’，我担心，若置之不理，恐生更大的祸端。”
他顿了顿，继续道：“况且，娘娘虽已脱险，但身体根基受损，需要罕见的天材地宝才能彻底恢复。那‘守望之灵’若真有上古知识，或许知道何处能寻得这等宝物。”
楚晚莹看着他坚定的眼神，知道他已经做出了决定。她了解自己的丈夫，一旦认准了事情，便不会轻易回头。她叹了口气，将担忧压在心底，轻声道：“你若执意要去，我拦不住你。但答应我，一定要做好万全准备，绝不能孤身犯险！至少……要告知陛下，让凌云大人派得力人手随行。”
墨云舟点了点头：“这是自然。此事关系重大，需得陛下首肯。”
……
翌日，养心殿。
萧景琰听闻墨云舟的叙述后，眉头紧锁，陷入了长时间的沉思。殿内只有他、墨云舟以及被紧急召来的凌云。
“潭底低语？守望之灵？契约？”萧景琰重复着这几个词，手指无意识地敲击着御案，“云舟，你确定这不是心神耗损后的幻觉？或者是那邪物残留的影响？”
墨云舟神色肃然：“陛下，臣起初也以为是幻觉。但梦境一次比一次清晰，传递的信息也一次比一次完整，并且与臣从‘玄机匣’和‘观测塔’中获得的知识碎片能够相互印证。臣认为，这绝非空穴来风。那潭底的存在，很可能真的与上古‘守望者’有关。”
凌云沉声道：“陛下，京西寒潭历来诡异，前朝便有诸多怪谈记载。若其中真沉睡着某种古老存在，其实力恐怕深不可测。靖国公若贸然前往，风险极大。”
“臣知道风险。”墨云舟道，“但臣以为，此事不得不察。其一，若那‘守望之灵’所言为真，其掌握的知识或许对我大靖应对未来危机至关重要。其二，它提及‘囚笼将破，灾厄降临’，我们不能不防。其三，皇后娘娘凤体需要罕见灵药，或许它能提供线索。”
他看向萧景琰，语气诚恳：“陛下，臣并非要立刻与之接触。臣请求，先由凌云大人派精锐好手，对寒潭周边进行更严密的监控和探查，摸清情况。同时，臣需要时间进一步熟悉‘玄机匣’，提升自保之力。待准备充分，再考虑是否与之‘对话’。”
萧景琰看着墨云舟那沉稳而坚定的目光，知道他不是一时冲动。他沉吟良久，权衡着其中的利弊与风险。
最终，他做出了决断：“准！凌云，加派皇城司最顶尖的侦测与潜伏高手，封锁寒潭周边五里范围，设置观测点，记录一切异常动静，但绝不可靠近寒潭，更不可与之发生冲突！有任何发现，立刻回报！”
“臣遵旨！”凌云领命。
“云舟，”萧景琰又看向墨云舟，“你专心研习‘玄机匣’，务必确保自身安全。需要任何资源，尽管开口。在与那潭底存在接触之前，必须经过朕的同意！”
“臣，明白！”墨云舟躬身应道。
离开养心殿，墨云舟抬头望向京西的方向，目光深邃。他知道，一段更加未知、更加危险的旅程，或许即将开始。那口沉寂了无数岁月的寒潭，以及其中沉睡的存在，必将搅动更大的风云。
而在他看不见的寒潭深处，那点如同心脏搏动般的意识波动，在发出低语之后，似乎……变得更加活跃了一些。仿佛沉睡了万古的巨兽，终于等来了它期待的访客，正缓缓睁开那双窥视命运的眼睛。
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