她看得一时有些痴了，竟不自觉地用母语——西域话，低声喃喃道：“向……向心力……哥哥……” 那声音极轻，带着一种她自己都未曾察觉的、混合着仰慕与依赖的复杂情愫。
虽然屈曲一个字也听不懂，但瞥见萤迦兰那瞬间亮起、仿佛找到方向般的眼神，以及脸上那抹不自然的红晕，他立刻便猜到了七八分。他用手肘轻轻碰了碰向心力，脸上堆起促狭的坏笑，压低声音道：
“啧啧，主上，看不出来啊！您这魅力真是不分国界、不论信仰？看来您也是艳福不浅呐！”
向心力被屈曲这没大没小的调侃弄得一怔，随即板起面孔，神情变得异常严肃，甚至带着几分学究式的刻板，正色道：“休得胡言！我这一生的志向与精力，早已奉献给无穷的学习大道，誓要探求世间至理，攀登智慧之巅。男女之情，不过是扰人清修的无谓琐事，何足挂齿？” 他那副认真的模样，活像个埋首故纸堆、不通世情的书呆子。
“哈哈哈！” 屈曲被他这突如其来的“正经”逗得大笑起来，用力拍着他的肩膀，“主上，您这话骗骗刚入派的兄弟们就行了，可千万别把自己也给骗进去喽！大道漫漫，有个知冷知热的人相伴，说不定走得更远呢？”
“越说越不像话！” 向心力无奈地摇了摇头，显然不想在这个问题上与屈曲多做纠缠。他转而看向一旁眼神热切的萤迦兰，语气恢复了平时的沉稳，“萤迦兰，你随我来一下，有些要事，需与你单独商议。”
说完，他不再理会还在挤眉弄眼的屈曲，领着神色间带着几分期待与紧张的萤迦兰，走向了院落另一侧相对僻静的角落。
而此刻，沈煌那边也已将任务分配妥当。轮值守夜的时辰表迅速制定完毕，第一批五名全副武装的士兵，已然神情肃穆地走出了趣兰居的大门，如同钉子般牢牢楔在了院落四周的关键位置上。
他们冰冷的目光扫视着周围的一切风吹草动，这无声的行动本身，便是一个清晰而冷酷的信号——从现在起，这座院子已彻底封闭，任何未被允许靠近的“活物”，都将被视为潜在的威胁。院墙之内，是暂时的庇护所；院墙之外，已是法外之地。
城西，官府衙门前的广场。
此地往昔是官府宣判要犯、刽子手当众行刑的肃杀之地，那座以坚硬青石垒砌的高台，曾浸透无数死囚的鲜血。而此刻，高台上下，却呈现出另一番景象。
台下，黑压压一片，无数身披玄甲的护火者，如同沉默的礁石，整齐划一地跪倒在地。他们低垂着头颅，向着高台的方向，行着圣火教内最庄重的礼节。空气中弥漫着一种混杂着悲伤、迷茫与一丝对新权威被迫认可的压抑气氛。
高台之上，傲然屹立着圣火教新一任的大祭司。他身着华丽的祭袍，袍服上绣着的烈焰纹章似乎比前任的更加繁复耀眼，但他的身上，却寻不见那些象征着力量、阅历与牺牲的、由历代强者骸骨打磨而成的法器。他的面容相对年轻，眼神中燃烧着更多的是对功业的渴望，而非对信仰的沉淀与悲悯。
“都抬起头来！” 新任大祭司的声音带着一种刻意营造的洪亮与威严，回荡在广场上空，“从此刻起，我，便是你们唯一的大祭司，是圣火意志在尘世的最高代行者，是你们必须无条件效忠的上级！”
他目光扫过台下那些大多带着伤、神情疲惫的护火者，下达了第一个命令：
“现在，我命令你们，原地休整，直至明日清晨！待天色一亮，全军开拔，目标城东！我们要以雷霆之势，迎头痛击七烛守望教，为大祭司……嗯，为上一任大祭司复仇雪恨，一举拿下商阳城！”
此言一出，台下尚能维持寂静，但他身边几位资深的护火使却瞬间脸色大变，忍不住低声议论起来。一名跟随前任大祭司征战多年、脸上带着狰狞疤痕的护火使壮着胆子，上前一步，躬身劝谏道：
“大祭司大人！此举……此举恐怕不妥啊！” 他的声音因急切而有些沙哑，“上一任大祭司刚刚为了救护我等而壮烈牺牲，尸骨未寒，英魂未远！”
“按照教规与传统，理当先行举行盛大的哀悼仪式，告慰英灵，凝聚军心！如今仓促出兵，且不说将士们身心俱疲、士气低迷，单是这‘不敬逝者’之举，便有失人心，恐生变故啊！”
“闭嘴！” 新任大祭司猛地回头，眼中闪过一丝被冒犯的厉色，他甚至下意识地举起了手，作势欲打，但或许是顾及场合，那只手最终又僵硬地放了下去。他强压着怒气，呵斥道：
“你懂什么？！长老会的命令清清楚楚，一个月内，必须拿下商阳城！时间紧迫，岂容你在此地妖言惑众，动摇军心？！” 他冷哼一声，语气充满了不屑与质疑，“至于你们口中那七烛守望教的‘怪物’？简直是无稽之谈！”
“若他们真有那般毁天灭地的造物，为何不乘胜追击，直接将我等碾碎？更何况，依你们所言，那怪物不是已经被上一任大祭司以生命为代价消灭了吗？一个已死的、不知真假的威胁，有何可惧？我们兵强马壮，正该一鼓作气！”
那名进言的护火使张了张嘴，看着新任大祭司那刚愎自用的神情，最终将所有劝诫的话语化为一声沉重的叹息，黯然地退回了队列之中，不再言语。
他心中一片冰凉——当时率先抵达城东、亲眼目睹那堕天使恐怖威能的，只是少数靠近前线的护火者，并非全军。消息通过幸存者口耳相传，早已变形，胆大者嗤之以鼻，胆小者畏之如虎。若趁消息尚未完全扩散、人心未彻底恐慌时出击，或许尚有一丝胜算。
但若等到明日清晨，经过一夜的发酵与恐惧的蔓延，军心必然涣散，届时出征，无异于驱羊入虎口，必败无疑！更让他心寒的是，上一任大祭司是为救护火者而牺牲的英雄，如今却连一个最简单的追悼仪式都没有，这如何不让底层的战士们齿冷？
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