随着最后一曲弦乐缓缓落下，宴会厅的灯光逐渐变得柔和。宾客们陆续散去，贴身助理与保安开始接手清场。恢弘水晶穹顶下，只余寥寥几人还在小声交谈。
杰克逊刚与一位代表告别，回身便看见站在阳台门边的维克多。他倚靠栏杆，安静的在那里等着。
“你在等我？”杰克逊快步走上前，试探着低声问道。
维克多点了点头：“今晚表现不错，副总统阁下。”
“你是个聪明人，我也不必继续弯弯绕绕。”他转过身，看向眼前之人，“我的诉求是，我要见马克·麦克斯总统。”
杰克逊眉头微蹙，却并未露出太多惊讶，只是轻声道：“今晚？”
“当然不是现在。最早明天，我希望能在见到他本人。这只是一次私下会谈，不涉公文，不设随员。”
“我知道他不便外出，所以我可以去找他。”
“好，我明早亲自致电总统办公室。”维克多言已至此，杰克逊也已经明白他已然知晓总统的真实身份，那么其余的询问便不再重要了。
···
两日后，马克麦克斯特区，哥伦比亚
在总统府地下的通道内，维克多在杰克逊与其他守卫的陪同下沿着路线走着。
“这应该是维克多你第一次与总统联络吧？”杰克逊问道。
“没错，虽然此前与他有过一些基于默契的共同行动，但交谈还是第一次，更别提以这样的形式了。”
杰克逊点了点头，低声道：“总统府地下层一般不开放，只有在需要确保绝对安全与保密的会面时才会启用。今天你是第一个以‘非官员’身份走入这里的人。”
“那我算是受宠若惊了。”
维克多语气平稳，目光却始终在观察四周的细节：干净得近乎冷峻的灰色金属墙面、无可见摄像头的走廊、每隔数米便伫立一位全副武装的机甲安保。
这片地底空间与总统府地上那古典庄严的风格截然不同，更像是一间冷静运作的神经中枢。
几人的脚步回荡在空旷走廊中，直到一扇深灰色的双扇重门缓缓打开，安保人员在门口静立，等待他们进入。
“我门只能陪你到这儿。”杰克逊停下脚步，看向维克多，“接下来是你们两人之间的谈话，没有记录，没有旁观者。”
维克多转头看他一眼：“说实话，杰克逊。你在第一次看到总统本人时是怎么想的？”
看到杰克逊平静中带着些许苦笑的表情，维克多也觉得没有必要继续问下去了。
他抬脚跨入门内。身后的大门悄然合拢，将一切喧嚣隔绝在外。
等到灯光再次打开，映入眼帘的是巨大的计算机网络带，一台台仪器被摆放在这里。
光线自天花板缓缓亮起，不再是常规照明，而是一种由顶端弧形导光结构投下的柔蓝色辉光。淡蓝映照下，整间屋子冷得像一个数据冷却舱，周围密布的计算核心与操控臂宛如神经末梢，精密运作却寂静无声。
而在正中央的桌子上，一只外貌奇异的鸟站立在上面。
它并非寻常意义上的生物。那副亮到反光的青色金属身躯形似一只鸽子，但却在头顶有着两只不属于此类生物的角。两只灰色的电子瞳在昏暗中闪着微光，既冷漠，又带着审视。
它安静地立于操控台上，微微偏过头，仿佛在细细打量眼前这个终于走入这里的访客。
“果然是你啊，马克麦克斯。”维克多平静地开口，仿佛早已知晓答案。
那只鸟动了。想象中的电子音未曾传来，却有一道柔和低沉的男声，仿佛从每一块墙面中同时响起：“维克多·弗雷斯威尔，你终于来了。”
“我曾设想过我们会在何时会面，你果然还是与过去大体一致，选择在这时——政体稳定之初，政权更替之末。”
“你改变了哥伦比亚。”
维克多没有否认，他只是上前几步，站定在鸟前。
“你也一样。”他看着这只仿生鸟，“用一年带领几近崩溃的独立军打败边境领公爵，奠定哥伦比亚独立的基础。你假装是人，藏身于民意构建的形象之下，用战争与数据同时拯救了这片土地。”
“这并非是寻常泰拉人能办到的事。”
马克麦克斯抬头看向维克多，语气平静而带着某种熟悉的亲切：“你知道的，虽然我并非为了指挥而生，但我与pRtS同根而生。所以我自然拥有一定的指挥能力。”
“马克麦克斯，这是我现在的名字。特雷弗·弗里斯顿为我编写了程序，所以用你们人类的话来讲，他是我的“父亲”。”
维克多微微眯起眼睛，思索了一瞬，低声道：“那么，这一切，都是你刻意规划的吗？从独立战争开始，到优先党的崛起？”
“很可惜，并不是。”马克的声音微微低落，“我只是留下了一个系统的种子。我曾试图用传统政治语言去影响这个新生又悠久的国家，但那只是旧体制的复制。”
“这里不能出现任何旧时代的东西，叙拉古的荒芜，大炎的沧桑，萨尔贡的没落，维多利亚的傲慢，乌萨斯的极端。我意识到，他们真正需要的是一个‘预期模型’，一种能够在混乱与未来之间搭桥的存在。”
“所以我选择了另一种方式，由你来主导。因为我知道，有一天，你会出现。”
“哦，你是从什么时候开始关注我的？”
“从维多利亚的数据库中出现你名字的那一刻开始。”
“你不是“预言家”，没法做到为所有的一切留好退路。”
“我不是。”马克承认得十分平静，“但我可以比任何人都早计算出，在数十万种可能中，只有极少数会让泰拉人不在‘控制’与‘混沌’之间彻底失衡。”
“你，是其中一种，也将是唯一一种。”
屋内一片静谧，只有仪器运转的微声与两人言语间那种无法掩盖的古老对峙。
维克多没有丝毫犹豫，直视着那双电子眼：“那么我会替你收下这个国家，作为重现人类往日荣光的基底。”
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