在维克多的引荐下，三公与哥伦比亚政府特派专员-莱昂接上线。
提前拟定好的租借法案很快生效，维克多还“贴心”的向政府建议，将三公原本需要支付的维多利亚磅换为赤金与其他珍稀资源。
在议会于五天后通过议案，三公用贵金属等资源作为租金和抵押物，换取哥伦比亚生产的铳械，连发弩，源石爆破物，步战车，坦克和高速战舰等武器的使用权。
在三公看来，这完全是一场稳赚不赔的生意，事实也的确如此。
相较于这批批武器的造价与带来的火力，他们所支付的租金显得格外微薄。况且这项法案的重点在于“租借”，哪怕援助的高速战舰被敌方摧毁，也只不过是无法收回那点抵押物罢了。
与此同时，维娜也得到了这一消息。
这种消息对她以及整个中央政府来说都很不利，现如今典范军尚未重启，皇室仍旧不具备实质性的战力，可他们却即将面临实力更加强大的三公。
她当然要阻止这种最糟糕的情况的发生，但如何阻止却成了最大的问题。
“菲利普先生，您看我们能否通过皇室权威，将租借法案内本该列装到三公部队的部分武器移交到我们手中？毕竟三公现在在明面上仍旧是效忠于我的。”办公桌后的维娜满怀期望的问道。
“理论上讲是可信的，我的陛下。”菲利普苦涩着脸，对此持悲观态度，“我们完全可以通过政府命令提高供给给风暴突击队装备的优先度，但是这恐怕需要我们额外掏钱进行租借。”
“毕竟皇室与公爵们的军队分开管理是帝国一直以来遵守的规则，我们只具备对公爵们的命令权及其部队规模的规划与限制权。”
听到还有希望，维娜追问：“那现在国库里还有多少钱？对了，还有我父亲的藏品和财产，把这些都算上，够我们租用多少？”
“这···”一旁的财政大臣突然有些犹豫，连说话都结巴起来，“陛下，自先皇逝世后，公爵们便接连不断地通过各种方式瓜分其遗产。现在，除去贷款剩余的那231亿，国库现在所剩恐怕为···不到20万磅。”
“不到20万？”一旁的议员惊呼，“这连租一条运兵船的钱都不够！”
“但不管怎样，我们都得试一试，不是吗？或许哥伦比亚允许我们用哪些贷款抵押呢？或许他们同意我们用其他的资源，就像三公一样。”
“在理，若现在还不缩小我们与三公之间的差距，未来我们将面临更大的困境。”
听了这些回复后，维娜陷入深思：“您怎么看待此事，菲利普先生？”
“依我之见，与哥伦比亚方面商议此事实属必要，且他们大概率会答应此事。”
“但前提是，我们舍得大出血一次。甚至可能导致付出相当一部分国祚。”
“我明白了。”一阵长久的沉默过后，维娜抬起头，神情冷静下来。
“三公之前是与谁谈判租借法案的？”
“是莱昂专员，但安排他们见面的是维克多·弗雷斯威尔。”
“又是他？”
维娜当然知道维克多，哥伦比亚联邦的政治与经济实体-弗雷斯威尔财团的首席执行官。
之前放粮的是他，组织援助的是他，现在安排会面的也是他。
这不禁让维娜有些好奇，好奇他究竟在这一连串事件中参与多深。
“替我联系一下克里西市长，请他作为联络人，以感谢弗雷斯维尔先生此前付出的名义，邀请他来市政厅做客。”
···
数小时后，克里西市长写了一封亲笔信：
“弗雷斯威尔先生，陛下希望向您表达最诚挚的感谢。正因您过往几次慷慨与斡旋，使得帝国未至崩解于当下。若您7月13日晚8点方便，市政厅愿备好酒宴与私人会谈厅，恭迎您的莅临。”
如同早已料到此举，弗雷斯威尔庄园很快回信。
“荣幸之至，一定准时赴约贵方的晚宴。”
···
第二日晚八点
市政厅门前，低调而庄重的礼仪官队列好接待仪式。没有鼓乐，没有媒体，只有精锐卫队与几位贴身护卫静静伫立。
当那辆涂装沉黑、嵌有赤金流线的高级轿车稳稳停稳时，侍从早已等候在厅门前。
考虑到目前维多利亚政府的窘迫实情，维克多还特意换了一辆没那么奢华的座驾。
车门开启，维克多缓步走下。相较于平日的身穿的定制商务与休闲服装，此刻他身着一套维多利亚风格的晚礼服。
市政厅内部灯火通明，丝毫不见战时的萧瑟气息，仿佛有意掩盖皇室当下的颓势。
红地毯从门厅延展至会客厅深处，沿途布设着维多利亚传统的金狮挂饰与油画壁灯，营造出一份刻意保持的尊贵氛围。
维娜·维多利亚身着一袭白色礼服，披肩与胸前缀有金边与雄狮徽记，象征帝国与皇室的权威。
她缓缓转身，金发微卷，蓝眸深邃，神情中带着不加掩饰的疲惫，却仍撑起一个帝国应有的庄重姿态。
“久仰大名，弗雷斯威尔先生，感谢您在维多利亚混乱期间的付出。”她轻声说道。
“承蒙阁下邀请。”
两人目光短暂交汇，仿佛在无声中试探着对方此刻的企图与底线。
···
数道精致菜肴已在长桌上依次撤下，甜点与餐后红酒被仆人端上。市政厅深厅的长餐桌边，只余下几位核心人士。
火焰在壁炉中跳动，映出餐桌酒杯微晃的红光。席间的气氛，已从刚才的尊贵寒暄，过渡到一种更为松弛但暗藏锋芒的微妙境地。
躲在暗处的人死死盯着维克多的一举一动，试图从中攫取出一丝信息，最后却一无所获。
整个用餐期间，只要没有他人的推荐，维克多只夹取自己一臂半径内的食物，且食用数量与咀嚼次数平均，也不存在任何礼仪上的问题。
根本没人分析出他此刻的心情或态度如何。
一个饭局笑话过后哦，几人皆轻笑起来，气氛表面一派融洽。
但维克多已经缓缓将酒杯放下，视线微动，却已经察觉到维娜正将最后一口甜点推向一侧，右手食指轻叩杯缘三下，暗示身旁的大臣交涉时间已至。
他便也收敛了笑意，神情微敛。
而菲利普则像接到了无声信号，正襟而坐，缓缓开口：
“阁下，我们今晚的确是为了感谢您，但陛下也确有一事，希望与您协商。”
维克多神色如常：“愿闻其详。”
菲利普斟酌片刻，终究还是开门见山：“我们希望请哥伦比亚将租借法案第一批次内部分武器的交付方改为维多利亚皇室。”
···
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