黑岩镇的入口，尘土飞扬。
“回来了！里昂大人回来了！”
不知谁先喊了一声，整个镇子都活了过来。
镇民从低矮的石屋里涌出，眼神越过衣衫褴褛的里昂一行人，死死的钉在后面那几辆装满粮食的大车上。
那是能活命的粮食。
压抑了许久的空气里，终于有了几分欢喜的气氛。
卡登从人群里硬是挤开一条路，冲到里昂面前，上下打量着，确认没缺胳膊少腿，才重重的拍了拍里昂的肩膀。
“回来了就好！”
话音刚落，卡登的目光就被里昂身后的人吸引了。
里昂身后跟着几个人。
一个矮人，满脸不爽，胡子乱糟糟的。
旁边是个抱着羊皮纸的书呆子，眼神里透着一股狂热。
最后是个精灵，漂亮得不像话。
“这几位是？”
卡登好奇的问。
“我们的朋友。”
里昂随口答道。
话音未落，矮人索林·石眉开了口，声音又粗又硬。
“朋友？我可没答应。”
他环顾四周，看着那些简陋的石屋和脚下泥泞的土路，鄙夷毫不掩饰。
“这就是你说的黑岩镇？里昂，你这个精明的骗子，把我从阿尔特留斯骗到这种鸟不拉屎的地方，就为了让我看这个？”
卡登的脸一下就黑了，拳头攥得咯吱作响。
“注意你的言辞，矮人。”
索林斜了他一眼，嗤笑一声，根本没把这个年轻人的威胁放在眼里。
“我说的都是实话。”
“大师，”里昂挡在两人中间，脸上没什么表情，“别急着下结论，我们最好的东西，可不在街面上。”
“呵，是吗？”
索林哼了一声，“那最好别让我失望。快带路，让我看看你吹上天的铁匠铺，是不是跟我家厨房一样大。”
里昂没再搭话，只是对卡登递了个眼色。
卡登强压下火气，深吸一口气，脸上挤出一个有些僵硬的笑容。
“请跟我来，几位。最好的东西，总要放在最里面的。”
他的语气里，带着一丝刻意压抑的炫耀。
一行人穿过欢呼的人群，走向镇子北边。
卡尔和莉兰妮对周围的一切都很好奇。
一个看着镇民脸上劫后余生的表情，在羊皮纸上快速的记录着什么。
另一个则对镇子角落里用作堆肥的大地丰饶之术更感兴趣。
只有索林，一路都在抱怨。
“一股烂泥和粪便的味道，你们这的空气都能毒死人。”
“看看这房子，风大点就能吹塌。矮人的地窖都比这结实。”
“这么烂的地方，能有什么像样的铁匠铺？”
卡登咬着牙，一言不发，只是在前面闷头带路。
很快，他们来到镇北一片新清理出来的空地。
一座独立的石砌建筑立在那里，比周围的民居大了一圈，墙壁上还留着崭新的开凿痕迹。
一个巨大的木制水车架在旁边的小溪上，缓缓的转动着。
“到了。”
卡登停下脚步，指着那座建筑，像在介绍自己的孩子。
“北地铁匠铺，专门为大师您建的。”
索林抬眼打量，撇了撇嘴，眼里的不屑更浓了。
“就这？除了大点，门口还架了个磨盘用的水车，有什么区别？”
他不等卡登回答，大步上前，一脚踹开木门，走了进去。
“让我看看，这里面到底藏了什么……神……”
最后一个迹字，卡在了索林的喉咙里。
他的脚步在踏入铁匠铺的瞬间，猛的僵住。
整个人像根木桩一样钉在了原地。
铁匠铺很大，也很空旷。
但铺子里的光线和所有人的视线，似乎都被中央那个庞然大物给吸了过去。
那是一座熔炉。
一座索林从未见过的，造型怪异的熔炉。
它的炉体完全由厚重的砖石密封，不像传统矮人熔炉那样敞开。
最让他无法理解的，是熔炉旁边的东西。
熔炉旁边没有巨大的皮质风箱，只有一套复杂的装置，由木制杠杆和金属连杆组成。
那套装置连接着外面的水车。
水车转动，通过杠杆，带动着两个巨大的密封铁桶，里面的东西在上下往复运动。
活塞。
这个词猛的跳进索林的脑海。
作为一名顶尖的锻造大师，他毕生都在和火焰、金属打交道。
他很清楚，决定一炉铁水品质的，除了矿石和焦炭，核心就是风！
风的大小和稳定程度，直接决定了炉温的极限和稳定性。
矮人锻造术领先世界，靠的就是无数代工匠优化改良的复合式风箱，能提供比人类更强的风力。
但那是有极限的。
风箱需要人力或畜力，输出总会波动。
风箱本身是皮质的，用久了会漏气，会损耗。
可是眼前这个......这个用齿轮和杠杆驱动的怪物，索林的脑子飞速运转，一行行数据，一幕幕场景在眼前炸开。
密封的铁桶，意味着气压几乎没有损耗。
水力驱动，意味着动力源源不断，永不疲惫。
活塞式往复运动，意味着吹进炉膛的风，是持续不断的，而且异常稳定！
更恐怖的是，他看到了一个可以调节杠杆行程的阀门。
可控！
风力居然是可控的！
他这辈子都在追求更猛烈、更持久的高温，追求炉火的极致稳定......而这一切，就这么简单粗暴的，以一种他完全无法理解的结构，摆在了他的面前。
这不是改良。
这是神启！
是碾压！
索林感觉到自己的呼吸都停了，浑身的血液在倒流，然后又疯狂的涌上大脑。
之前对黑岩镇的所有鄙夷和不屑，此时被这座冰冷的机器，砸得粉碎。
他传承千年的骄傲，他身为大师的尊严，在这一刻都显得无比可笑。
“大师？大师你怎么了？”
卡登看着索林一动不动的背影，有些担心的问。
跟在后面的里昂，嘴角微微上翘。
索林没有回答。
他一个激灵，猛的向前扑去。
动作笨拙，甚至踉跄了一下，差点摔倒。
他冲到那台巨大的鼓风机前，双手颤抖的抚摸着那些冰冷的杠杆和铁制活塞筒壁。
嘴里发出一连串意义不明的呢喃。
“不漏气......连续送风......还能调节......”
“天杀的，这怎么可能......”
“有了这个......炉温至少能再高三成！不，五成！”
“一些传说中的合金.......那些对炉温要求苛刻到变态的金属......我能炼了！我能炼了！”
他猛的抬起头，布满血丝的双眼死死盯着里昂和卡登。
那眼神像是狂信徒见到了神明。
矮人大师的骄傲，在新技术面前，被碾得连渣都不剩。
他头也不回，用尽全身力气，朝着里昂和卡登咆哮起来。
“还愣着干什么！”
“给我最好的焦炭！最好的铁矿石！现在！立刻！马上！”
他指着那座沉默的熔炉，声音因激动而变得尖利刺耳，在空旷的铁匠铺里回荡。
“我要点燃它！”
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