辉耀城的城门，为教廷的使节团敞开。
与圣辉城的肃穆不同，这座金辉公国的首都，连空气中都流淌着金币碰撞的清脆声响和商业的浮华气息。
奢华的马车川流不息，衣着光鲜的商人们高谈阔论，卫兵的盔甲擦得锃亮，却更像是一种华丽的装饰。
惩戒主教马尔的仪仗队，像一柄冰冷漆黑的匕首，插进了这片繁荣的画卷。
十二名神殿骑士面无表情，他们的重甲上没有一丝多余的雕饰，只有经年累月的战斗留下的划痕，以及一股拒人千里的杀伐气。
他们肃穆的阵列，与周围的一切格格不入。
金辉公爵奥古斯都·冯·海因里希，亲自在公爵大厅的门口迎接了马尔。
他不像是一位手握重兵的公爵，俊美的脸上挂着无可挑剔的微笑，言行举止完全符合接待教廷使节的最高规格。
然而，这礼节之下，是一种刻意维持的疏远。
奥古斯都的眼神扫过马尔和他身后的骑士，就像在审视一批从遥远国度运来的货物，估量着它们的价值，而非对神圣使者应有的敬畏。
“主教大人远道而来，辉耀城蓬荜生辉。”
奥古斯都的声音温和动听，如同吟游诗人的唱段。
“公爵大人客气了。”
马尔的声音则洪亮如钟，带着不容置疑的威严，“我奉大主教谕令而来，是为了驱逐北方的异端，扞卫主的荣光。”
开门见山，没有半句废话。
奥古斯都的笑容不变，引着他走进那座足以让所有国王都为之嫉妒的公爵大厅。
大厅的穹顶没有描绘神圣的天国，而是绘制着金辉公国历代先祖开拓疆土的史诗。
立柱用的是整块的汉白玉，上面缠绕着用黄金铸造的藤蔓，每一片叶子上都镶嵌着鸽血红的宝石。
这里没有一丝神圣的气息，只有赤裸裸的，对权力和财富的炫耀。
奥古斯都挥退了仆人，只留下几名心腹，而后举起镶满钻石的酒杯。
“请讲，主教大人。我很想知道，是怎样的异端，竟敢在吾主光辉照耀的土地上滋生。”
马尔没有碰酒杯，他站在大厅中央，如同审判台上的法官，开始了他慷慨激昂的陈词。
“一个名为‘共和国’的邪恶国度，在北方的阿尔特留斯城邦崛起！他们公然审判并处死贵族，将神赐的土地分给卑贱的泥腿子！”
“他们杜撰出一个名为‘指引之神’的伪神，炮制‘人人平等’的混沌异端，妄图从根基上摧毁吾主建立的千年秩序！”
“这种思想的瘟疫，比任何亡灵天灾都更加可怕！它……”
马尔的声音在大厅中回荡，充满了神圣的愤怒和狂热的使命感。
然而，他敏锐地注意到，主座上的那位年轻公爵，眼神已经开始飘忽。
奥古斯都的指尖在光滑的扶手上轻轻敲击，目光落在远处一幅描绘着征服场景的巨大挂毯上，对马尔口中那些虚无缥缈的信仰问题，显得心不在焉。
说白了，就是“哥们，我对你那套企业文化不感兴趣”。
神权？
秩序？
这对奥古斯都来说，不过是统治的工具。
工具坏了可以修，可以换，但前提是，这得由他自己来动手，而不是被一个莫名其妙的“圣战”当枪使。
马尔的演说戛然而止。
他意识到，对一头饥饿的豺狼宣讲道德和信仰，是这个世界上最愚蠢的行为。
你得给它看血淋淋的肉。
殿堂内的气氛瞬间有些尴尬的凝固。
马尔深吸一口气，他那充满狂热的表情褪去，换上了一种更具侵略性的，如同商人的审视。
他终于走上前，拿起了桌上的酒杯。
“公爵大人，”他话锋一转，声音也压低了几分，不再是宣告神谕，而是变成了密谋的耳语，“或许，我们可以谈一些……更实际的东西。”
奥古斯都敲击扶手的手指停了下来，终于将视线转回马尔身上，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“哦？我很乐意听听。”
“我知道，您对阿尔特留斯家族的那片土地，觊觎已久。”
马尔直接摊牌，一句话就撕掉了所有伪装。
他看到了公爵眼中一闪而过的光芒，那是猎人看到猎物时才会有的光。
“神殿认为，任何胆敢挑衅神圣秩序的势力，都必须被净化。而完成这项净化使命的英雄，理应获得他应得的奖赏。”
马尔将酒杯举到眼前，猩红的酒液在他眼中晃动。
“第一，神殿将为您即将发起的军事行动，提供‘圣战’的合法性。以神之名，您的征伐将是正义的讨伐，任何阻拦者，都将被视为异端的同谋。”
奥古斯都的身体微微前倾，这个条件，精准地打在了他的七寸上。
“第二，”马尔的声音更低了，“圣战所征服的一切，包括土地、财富、矿山，乃至那些有趣的技术工坊，都将完完全全，归金辉公国所有。神殿，分文不取。”
“我们只要异端的头颅和他们的灵魂。”
奥古斯都的脑子里仿佛有一根弦被狠狠拨动。
他盯着马尔，像是在重新评估这位主教的价值。
马尔仿佛嫌刺激不够，抛出了最后的筹码。
“第三，神殿最精锐的圣殿骑士团，将会派出两个小队，协同您的军队作战。同时，一个满编的战斗牧师团也将听从您的调遣。”
“这既是主的祝福，也是我们合作的诚意。”
最后，马尔的嘴角裂开一个冷酷的笑容，补上了那最关键的一刀。
“当然，对外，您依旧是那个为了‘蒙冤的’阿尔特留斯家族复仇的正义领主。这可是一个完美的，能让所有北方贵族都闭嘴的世俗借口，不是吗？”
大厅内死一般的寂静。
奥古斯都公爵眼中那最后一丝伪装的慵懒彻底消失，取而代之的，是火山喷发般的贪婪光芒。
宗教的狂热，与世俗的野心，在此刻经由这场魔鬼般的交易，完美地契合在了一起。
他需要的，只是一面正义的旗帜。
而马尔送来的，不仅是一面旗，更是一整支啦啦队和强力外援。
奥古斯都端起自己的酒杯，从主座上站起身，缓步走到马尔面前。
他那俊美的脸上，露出了一个心照不宣的，属于同类的笑容。
“为了我主的荣光…”他举起酒杯，与马尔的杯子轻轻一碰，发出清脆的响声。
“…也为了公国的荣耀。”
“干杯，主教大人。”
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