赵莽于星尘拍卖行外轻拂衣袖，重创天罗府少主罗骞及其护卫的消息，如同在看似平静的万界墟湖面投下了一块巨石，激起的涟漪远超他自身预料。
天罗府虽非星海最顶级的势力，但在附近数个超星系团内也算一方霸主，以睚眦必报着称。其少主在众目睽睽之下被人打得如同壁画般嵌在墙上，无疑是结下了死仇。一时间，万界墟内暗流汹涌，无数目光或明或暗地聚焦到了赵莽暂居的云海阁。
然而，令人意外的是，天罗府在最初的震怒与喧嚣之后，竟并未立刻展开报复。据传，当日便有两位天罗府的资深长老秘密抵达万界墟，在亲自查验了罗骞等人的伤势以及那面布满裂纹的星辰晶壁后，面色凝重地带着昏迷的罗骞匆匆离去，再无后续动作。
有消息灵通者透露，天罗府内部对此事产生了分歧。一部分激进派主张立刻调集力量，不惜代价找回场子；但更多的保守派，尤其是那些见识过晶壁上残留道韵的长老，则持谨慎态度。那青袍人展现出的实力深不可测，其手段更是闻所未闻，轻举妄动恐为天罗府招致灭顶之灾。最终，府内一位常年闭关的老祖传下一道法旨：“暂忍，查清根底再议。”
天罗府的暂时退缩，非但没有平息风波，反而让赵莽在众人眼中的形象更加神秘与高深莫测。能令天罗府这等势力投鼠忌器，其实力背景恐怕远超想象。
与此同时，关于赵莽身份的猜测也层出不穷。
有传言他是某个隐世古老道统的传人，入世历练；有猜测他是来自其他遥远宇宙的强大旅者；更有人将他与不久前挫败启寰帝国远征军的“太初文明”联系起来，毕竟两者出现的时间点颇为接近，且都展现出迥异于主流的力量体系。只是太初文明距离万界墟极其遥远，其盟主更是坐镇中枢，鲜少外出，故此猜测虽引人遐想，却缺乏实证。
对于外界的纷纷扰扰，赵莽并未在意。他回到云海阁后，便开启了静室所有禁制，准备着手炼化那枚源海结晶，并进一步参悟星核奥秘。
然而，树欲静而风不止。
在他闭关的第二日，一道散发着温和奥术光辉的传讯符，无视了云海阁的层层禁制，精准地出现在他静室之内。符文中传出的，是那位曾替他解围的奥术联邦巡查使，艾琳娜的声音。
“赵莽道友，冒昧打扰。联邦大奥术师，‘观星者’玛里厄斯阁下，已于今日抵达万界墟。阁下对道友颇为欣赏，诚邀道友于明日辰时，至‘群星之塔’一叙，共论大道，不知道友可否赏光？”
玛里厄斯？赵莽记得此人，正是此前访问太初的那位奥术联邦特使。没想到他也来到了万界墟，并且如此迅速地发出了邀请。
赵莽略一沉吟。奥术联邦是星海中有数的强大文明，与其保持良好关系，对太初有利。而且，他也想借此机会，从这位“观星者”口中，了解更多关于星海格局、乃至启寰帝国近期动向的高层信息。
“承蒙玛里厄斯阁下相邀，明日赵某定当准时赴约。”赵莽以神念在传讯符中留下回音，那符箓便化作点点星光消散。
次日辰时，赵莽依约来到位于万界墟核心区域的“群星之塔”。此塔并非实体建筑，而是由纯粹的奥术能量与星辰光辉凝聚而成，高耸入云，塔身仿佛由无数旋转的星云与符文构成，散发着浩瀚而神秘的气息。
塔外早有侍从等候，恭敬地引他入内。塔内空间远比外界所见更为广阔，仿佛自成一方小世界，穹顶是流动的星河，地面是光滑如镜的奥术水晶。
在一间布置典雅、仿佛置身于星空下的静室内，赵莽再次见到了玛里厄斯。这位大奥术师依旧身着繁星法袍，手持水晶权杖，见到赵莽，脸上露出温和的笑容。
“赵莽道友，别来无恙。万界墟一役，道友风采更胜往昔，令人惊叹。”玛里厄斯抚胸行礼，语气真诚。
“阁下过奖，侥幸而已。”赵莽还礼，双方分宾主落座。
侍从奉上散发着沁人心脾清香的灵茶后，便悄然退下。
玛里厄斯没有过多寒暄，直接切入正题：“道友可知，天罗府为何突然偃旗息鼓？”
赵莽端起茶杯，轻啜一口，淡然道：“或许是觉得代价太大。”
玛里厄斯微微一笑：“道友通透。天罗府那几位长老还不算太蠢，他们认出了道友震伤罗骞时，残留的那一丝……近乎‘规则抹除’的意境。这等手段，已非寻常悟道境所能企及。他们怀疑道友乃是某位隐匿了修为的‘近源’级存在，自然不敢轻举妄动。”
近源级？赵莽心中微动，这应是星海中对接近源海层次强者的称谓。他并未承认，也未否认，只是淡淡道：“星海浩瀚，能人辈出，赵某不过一介求道者。”
玛里厄斯深深看了赵莽一眼，知他不愿多谈自身根脚，便转而道：“道友此番在万界墟出手，虽震慑宵小，却也引来了更多关注。据联邦所知，除天罗府外，至少还有三方势力，已对道友产生了浓厚兴趣。”
“哦？愿闻其详。”
“其一，便是‘墟灵议会’。”玛里厄斯神色略显郑重，“万界墟的幕后管理者，由数位极其古老而强大的存在组成。他们对任何可能打破墟市平衡的力量，都会保持密切关注。道友日前展现的实力，已足够引起他们的兴趣，或许不久后，便会有人与道友接触。”
“其二，是‘虚空神殿’。那是一群追寻虚空本质、探索维度奥秘的疯子，他们对道友那化解攻击、近乎‘万法归元’的手段，定然极感兴趣。”
“其三……”玛里厄斯顿了顿，声音压低了几分，“是‘深渊凝视’。一个极其隐秘、信奉混乱与毁灭的组织，与启寰帝国暗影议会有着千丝万缕的联系。道友挫败帝国远征军，又在此地显露锋芒，他们很可能已将道友列为目标，须多加提防。”
赵莽静静听着，将这些信息记在心中。墟灵议会、虚空神殿、深渊凝视……星海的水，果然很深。
“多谢阁下告知。”赵莽拱手道。
“道友客气。”玛里厄斯摆摆手，随即话锋一转，神色变得更为严肃，“此外，还有一事，需提醒道友。据联邦最新情报，启寰帝国的‘破道研究所’，近期活动异常频繁，似乎在全力攻关某种针对性的武器系统。而其暗影议会，近期也有多名核心成员行踪成谜，疑似在执行某项绝密任务。联邦有理由怀疑，他们的目标，极有可能就是道友，以及……太初文明。”
赵莽眼中闪过一丝厉芒。帝国的报复，果然不会停止，而且来得比他预想的更快、更隐秘。
“兵来将挡，水来土掩。”赵莽语气平静，却带着不容置疑的自信，“太初，无惧任何挑战。”
玛里厄斯看着赵莽那深不见底的眼眸，感受到那份源自绝对实力的平静与自信，心中不禁再次调高了对这位太初盟主的评价。他沉吟片刻，道：“联邦愿与太初进一步加强合作，共享关于帝国的情报，并在必要时，提供力所能及的支援。不知道友意下如何？”
这已是奥术联邦抛出的更进一步的橄榄枝。
赵莽看着玛里厄斯，缓缓道：“太初，欢迎一切秉持善意、尊重平等的朋友。”
没有明确的承诺，却表达了开放的姿态。具体的合作细节，仍需后续磋商。
玛里厄斯闻言，脸上露出了满意的笑容。他知道，与这位太初盟主打交道，坦诚与尊重，远比威逼利诱更为有效。
两人又就星海局势、大道感悟等方面交流了许久，直至日暮时分，赵莽方才告辞离开群星之塔。
回到云海阁，赵莽盘膝坐下，目光幽深。
万界墟的暗流，帝国的阴影，各方势力的关注……前路依旧布满荆棘。
但他道心坚定，毫无畏惧。
“待参悟完源海结晶与星核，或许……该去那‘归墟边缘’看一看了。”他喃喃自语，眼中闪过一丝探寻的光芒。
唯有不断前行，方能在这浩瀚星海中，为太初闯出一条通天大道！
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