贤妃娘娘回来了。
这六个字，对苏晚晚来说，无异于天降纶音。
她浑身一僵，像是被踩了尾巴的猫，猛地从软垫上弹了起来，膝盖因为起得太急而发软，身子狼狈地晃了一下才勉强站稳。
“奴、奴婢告退！”她语无伦次地对着萧衍福了福身，甚至不敢再看他的眼睛，转身就想往外冲。
“阿姐。”
萧衍的声音自身后响起，平淡无波，却像一只无形的手，攥住了她的后颈，让她僵在原地。
苏晚晚的背脊绷得像一块石板。
她缓缓转过身，扯出一个比哭还难看的笑：“殿下……还有何吩咐？”
他已恢复了那副温和无害的少年模样，仿佛方才那个说着“这天下给你”的偏执狂只是她的幻觉。他静静地看着她，目光幽深，随即端起桌上那碗冰糖雪梨，用瓷勺轻轻搅动。
“汤，要凉了。”他说。
苏晚晚脑中嗡的一声。
都火烧眉毛了，还喝什么汤！
她心里的小人抓狂地尖叫，脸上却只能维持着僵硬的弧度：“殿下趁热用，奴婢……奴婢还得回御膳房当值，先行告退。”
话音未落，她逃也似地冲了出去。
一推开书房门，便撞上贤妃审视的目光。
贤妃保养得宜的脸上挂着温婉的笑，那双凤眼却像淬了冰的利刃，仿佛能剥开人心。她身旁跟着数名宫人，春禾也在其中，正垂着头，不敢与苏晚晚对视。
“苏掌膳。”贤妃的声音柔和，却透着一股无形的压力。
苏晚晚心头一跳，立刻跪下行礼：“奴婢见过贤妃娘娘，娘娘万福金安。”
“起来吧。”贤妃虚抬了一下手，目光不着痕迹地扫过她泛红的脸颊和微乱的衣角，“听闻你给衍儿送了陛下赏的汤品，倒是有心了。”
“此乃奴婢分内之事。”苏晚晚垂着头，恨不得地上有条缝能钻进去。
她只想立刻离开这个漩涡，多留一息，都觉得那无形的锁链会缠上脚踝，将她拖入那个名为“皇后”的华丽囚笼。
贤妃似乎看出了她的局促，轻笑一声：“苏掌膳这是怎么了？瞧这一头热汗，莫不是我这永宁宫的炭火太旺了些？”
“不、不是……”苏晚晚舌头打了结，脑子飞速运转，胡乱找着借口，“是奴婢方才想起御膳房有锅高汤忘了关小火，心里头急，这才……这才冒了汗。”
这借口拙劣得她自己都想咬掉舌头。
果然，贤妃眼底的笑意深了几分，那笑里带着了然与探究。她并未点破，只顺势道：“原来如此，御膳房差事重，辛苦你了。既然有急事，便先回吧。春禾，替本宫送送苏掌膳。”
“是。”春禾应声，走到苏晚晚身侧。
苏晚晚如蒙大赦，再次行礼后，跟着春禾快步离去。
直到走出永宁宫的大门，被深秋的冷风一激，她才感觉自己重新活了过来。回头望了一眼那座看似宁静的宫殿，她心中只有一个念头：以后，再也不能与他单独相处了。
绝对不能！
回到御膳房自己的小院，苏晚晚做的第一件事，就是冲到床边，从床板下抽出那个沉甸甸的油纸包。黄金冰凉坚硬的触感，让她狂跳的心稍稍落回了原处。
钱，只有钱不会背叛。
男人？皇帝？特别是养成系的皇帝，简直是世上最危险的投资！
她下定决心，必须立刻制定周密的“出宫跑路计划”。
第一，与萧衍彻底划清界限。不再私下接触，不再传递任何讯息，就当自己从未救过那个小可怜。
第二，继续在御膳房夹着尾巴做人，闷声发大财，降低存在感。
第三，也是最关键的，得想办法给自己弄条后路。是设法联系宫外的“家人”，还是干脆找个机会“死”一次，从此隐姓埋名……
苏晚晚的脑子飞速转动，一个个念头杂乱无章地冒出来，无论哪个都比留在这里当“笼中鸟”要强。
然而，她这边的“跑路计划”八字还没一撇，灭顶之灾便已降临。
次日下午，一个东宫的小太监，摇摇摆摆地进了御膳房，捏着嗓子传太子口谕。
“太子殿下今晚于观星楼设宴，宴请众皇子与伴读。苏掌膳，殿下点名了，要你亲手做一道‘贵妃醉鸡’，再备一份时令鲜果，嗯……要雨后的新荔。”
那小太监眼皮一掀，阴阳怪气地拉长了调子，尤其在“雨后新荔”四个字上，舌头仿佛卷了几个弯，尾音轻飘飘地落在地上，眼神却像淬了毒的针，直直扎向苏晚晚。
御膳房内，瞬间死寂。
所有人的目光，都带着同情，落在了苏晚晚身上。
贵妃醉鸡尚且好说，可这“雨后新荔”……如今秋深天凉，京中何来鲜荔枝？更遑论那“雨后”二字！这分明是要她的命！
苏晚晚只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，方才因奔跑而发热的身体瞬间凉透了。
报复来了。
萧衍在上书房驳了太子的面子，太子动不了皇子，便将这把刀，砍向了她。
这是阳谋，避无可避。
苏晚晚攥紧了袖中的手，指甲深深掐入掌心，脸上却硬是挤出职业的微笑，对着那小太监不卑不亢道：“请公公回复太子殿下，奴婢定当竭尽全力，不负殿下所望。”
小太监见她竟应下了，眼中闪过一丝意外，随即化为更深的轻蔑，冷哼一声，拂袖而去。
他一走，御膳房内顿时窃窃私语。
“掌膳，这可如何是好？”
“是啊，这天儿上哪儿寻荔枝去？”
苏晚晚抬手，止住了众人的议论。她环视一圈，那些或担忧或幸灾乐祸的目光，像无数根针扎在她身上。
这是她上任的第一道坎，过不去，就得滚蛋。
可要怎么过？
她将自己关进小厨房，脑子里乱成一锅粥。她想到了萧衍，若他知晓，怕是又要冲动行事。
不，绝不能再将他拖下水。
这是冲着她来的，她得自己扛。
可她能怎么扛？拿荔枝干去糊弄吗？只怕是罪加一等。
时间一点点流逝，窗外的天色由橘红转为靛青，观星楼的晚宴即将开始。
苏晚晚急得满头是汗，咸鱼的脑子在这种高压下彻底变成了一团浆糊。
就在她濒临绝望之际，院门被轻轻叩响。
是她手下的小宫女，提着一个食盒，神色紧张地递了过来。
“掌膳，是……是永宁宫的春禾姐姐，托人悄悄送来的。”
苏晚晚心头一紧，颤抖着手打开食盒。
里面没有金银珠宝，也无救命丹药。
只有一个小碟，装着几块晶莹剔透的果肉，像是用糖渍过。旁边，压着一张小小的字条。
纸上是少年清隽有力的笔迹，只有两个字：
“变通。”
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