第二天一早，天光微亮，赵衡便起了身。他没有急着去做饭，而是从院墙角落里拖出几根前日砍柴时顺手带回来的青竹。竹子不算粗，韧性极好，是做小玩意儿的上佳材料。
他要给两个孩子做一个玩具——竹节人。这是他前世为数不多的、温暖的童年回忆。外公那双布满老茧的手，总能用一把小刀，将平平无奇的竹子变成两个能在木板上翻飞打斗的江湖豪客。
赵衡拿出那把新买的短刀，刀锋锐利，削竹如泥。他将竹子截成一节节长短不一的竹筒，作为小人的四肢和躯干。又寻来细韧的麻绳，在竹节上钻出细孔，一一穿起。很快，两个小人的雏形便出来了。他给它们各自戴上用竹叶编成的斗笠，又用灶底的黑炭，在光溜溜的竹筒“脸”上，画上滑稽的眼睛和嘴巴。一个手里被他插上了一片削尖的竹片做“刀”，另一个则握着一根细细的竹棍。
最后一步，也是最关键的一步，是在小人的脚底。赵衡从怀里摸出四枚铜钱，用麻绳穿过中间的方孔，固定在竹节人的脚下。这不仅增加了重量，让小人站得更稳，拉动绳子时，铜钱与木板碰撞，还能发出清脆的“嗒嗒”声，更添几分趣味。
他寻来一条平日里用来坐的矮凳，将两个竹节人脚底的绳子从凳子两块木板的缝隙中穿过。只要在下面轻轻一拉，凳面上的两个竹节小人便立刻活了过来，你来我往，刀光棍影，打得好不热闹。两个小人做得惟妙惟肖，活灵活现。
“爹爹，这是什么？”
铁蛋和果果不知何时醒了，正赤着脚站在门口，揉着惺忪的睡眼，好奇地看着赵衡手里的新奇玩意儿。
“这个叫竹节人。”赵衡笑着朝他们招了招手，“来，爹教你们玩。”
他把绳子交到两个孩子手里，一示范，他们立刻就学会了。果果拉一下，铁蛋拉一下，两个竹节人在凳面上打得难分难解，逗得两个孩子咯咯直笑，院子里充满了快活的气息。
看着孩子们玩得开心，赵衡便转身进了厨房。村里人大多一日两餐，但他不习惯，孩子们也正是在长身体的时候，一顿都不能少。他淘了米，生火煮粥，又从坛子里夹出几块前几日做的坛子肉切成丁，再配上些晒干的野山菌，一同下锅。不一会儿，浓郁的肉香和菌菇的鲜香便混合着米粥的清香，飘满了整个院子。
等粥熬得软糯香浓，赵衡盛好饭，准备叫孩子们吃饭时，却发现院子里空荡荡的，只有那条矮凳和两个竹节人孤零零地待在那里。
他心里一紧，快步走出院门。刚一出去，就听到不远处的大槐树下传来一阵孩童的吵嚷声，其中还夹杂着一个孩子压抑的哭声。赵衡听得分明，那是果果的声音。
他脸色一沉，大步流星地赶了过去。
只见大槐树下，七八个半大不大的孩子围成一圈。圈子中央，一个比铁蛋高了半个头的男孩，手里正抓着那两个竹节人，一脸的得意和蛮横。另一个稍小些的男孩则指着铁蛋，大声嚷嚷着。
铁蛋将哭得小脸通红的果果护在身后，梗着脖子，眼睛瞪得滚圆，与那两个男孩对峙着。
“这是我爹爹给我们做的！不是你们的！”铁蛋的声音不大，但异常坚定。
“胡说！这明明就是我们家的！”那个高个子男孩，正是赵来福的大儿子赵大宝。他晃了晃手里的竹节人，指着脚下的铜钱，理直气壮地对周围的半大孩子们说：“你们看，这上面还有铜钱！我爹说了，赵衡家穷得饭都吃不上了，哪来的铜钱做玩具？这肯定是他们偷我们家的！”
“对！就是他们偷的！”赵来夫的小儿子赵二宝也跟着附和，伸手就去推铁蛋，“小偷！把你妹妹也交出来，让我们打一顿！”
果果被吓得哭声更大了，紧紧抓着哥哥的衣角。铁蛋虽小，却一步不退，像一头护崽的小狼，死死地挡在妹妹身前。
周围的孩子们不明所以，只是看热闹不嫌事大，指指点点，议论纷纷。
“你们在干什么？”
一个低沉而冰冷的声音，仿佛冬日里的寒风，瞬间压过了所有的吵嚷。
孩子们齐齐一哆嗦，循声望去。只见赵衡不知何时已经站在了他们身后，他那九尺高的身躯如同一座小山，投下的阴影将所有人都笼罩了进去。他脸上没有什么表情，但那双深邃的眸子里，却酝酿着骇人的风暴。
赵大宝和赵二宝看到赵衡，吓得手一抖，差点把竹节人扔在地上。他们是见过赵衡如何单手把他们爹像小鸡一样提起来的，那份恐惧早已刻进了骨子里。
赵衡没有理会他们，径直走到果果身边，蹲下高大的身子，用他那粗糙却温暖的大手，轻轻擦去女儿脸上的泪珠。“不哭了，果果，爹在呢。”
果果一头扎进爹爹怀里，“哇”地一声哭得更伤心了：“爹爹……他们抢我们的竹节人……还说哥哥是小偷……”
赵衡轻轻拍着女儿的后背，目光缓缓抬起，落在了赵大宝的脸上。“把你手里的东西，拿过来。”
他的声音很平静，却带着一种不容置疑的威严。
赵大宝被他看得心头发毛，但手里的玩具实在新奇好玩，还有四枚亮闪闪的铜钱，他舍不得放手，壮着胆子把竹节人往身后藏了藏，嘴硬道：“这……这是我家的！你们偷了我家的东西，还敢恶人先告状！”
“哦？你家的？”赵衡站起身，居高临下地看着他，“那我问你，这竹节人，是用什么做的？”
“当……当然是竹子做的！”赵大宝梗着脖子回答。
“竹子哪里来的？身上的绳子是几股拧成的？脚下的铜钱，是什么年号的？”赵衡一连串的问题抛了出来。
赵大宝顿时傻眼了，他哪里知道这些。他支支吾吾半天，一个字也答不上来，脸憋得通红。周围的孩子们看到他这副模样，也开始起了疑心，窃窃私语起来。
就在这时，一个尖利的女声由远及近地传了过来。
“哪个杀千刀的欺负我家娃！反了天了！”
只见一个身材微胖，吊梢眉，薄嘴唇的妇人，双手叉腰，扭着屁股，一阵风似的冲了过来。正是赵来福的婆娘，刘氏。她一把将赵大宝和赵二宝搂进怀里，看也不看赵衡，就开始哭天抢地：“哎哟我的宝啊，你们被人欺负了可要跟娘说啊！这没爹没娘的野种，也敢欺负到我们头上来了！真是老天不开眼啊！”
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