两人回到议事厅时，澹台明烈正对着一张舆图凝神思索。
“哐当！”
赵衡随手将怀里的两块石头扔在桌上，一块乌黑，一块暗红，泾渭分明，发出的声响让澹台明烈从思绪中惊醒。
“大哥，明羽，这两样东西，就是咱们清风寨未来的根基。”赵衡开门见山，手指先点在了那块煤上，“这个，石炭，是燃料。有了它，我们以后就有了源源不断的动力。”
然后，他的手指又移到了那块赤铁矿上。
“这个，铁矿。有了它，咱们就能自己打造兵器铠甲，再也不用花大价钱去收那些别人淘汰下来的废铜烂铁。”
自己炼铁铸造？
澹台明烈和澹台明羽的呼吸都微微一促，这个念头只在他们脑中一闪而过，随即便觉得有些不切实际。
澹台明烈皱眉道：“妹夫，这可不是儿戏。寨子里的‘铁臂张’，打制兵器确实是一把好手，可要说炼铁……这把石头变成铁，谈何容易。”
“没错，姐夫！”澹台明羽更是深有体会，一拍大腿，“咱们寨子以前不是没动过这心思。铁臂张试过，弄了个大风箱，几个弟兄轮流拉得差点背过气去，烧了三天三夜的上好木炭，结果那石头也就是烧红了，最后冷却下来成了一块似铁非铁的黑疙瘩，然后又费了好大的劲才将那黑疙瘩变成铁，还不如去村里收废铁来的实在！”
他指的，就是用木炭生火的小锻炉，那种温度，想把铁矿石还原成铁水，无异于天方夜谭。
赵衡听完，脸上露出了然的笑意。
“所以我说，石炭是关键。”他拿起那块黑色的煤，“寻常木炭，火力有限，自然化不开矿石。但如果用这石炭炼制成焦炭，再建造一座特制的‘高炉’，那温度，就足以让石头变成铁水！”
“高炉？铁水？”澹台明烈和澹台明羽面面相觑，这又是他们闻所未闻的词。
“对，高炉。”赵衡也懒得解释什么物理化学，他直接拿起一根树枝，沾了点水，就在议事厅的青石地板上画了起来。
一个下宽上窄的巨大炉体轮廓很快出现。他一边画，一边解释：“这炉子要用红粘土烧制的耐火砖来砌，主体至少要两三丈高。炉顶开口，用来加铁矿石、焦炭和石灰石。炉身侧下方，留几个风口，用大鼓风机往里使劲吹风，让火烧得更旺。炉底最低处，再开两个口子，一个出铁水，一个排炉渣……”
他画得极为细致，从炉体结构，到进料口、出铁口、风口的位置，都标注得清清楚楚，俨然是一张简化版的现代高炉结构图。
澹台兄弟二人一开始还只是好奇地听着，可越听，眉头皱得越紧。他们不懂炼铁，自然也看不懂赵衡画的这个古怪玩意儿。
“妹夫……你……你怎么会懂这些？”澹台明烈看着地上那张复杂的结构图，声音都有些发干。
他原以为赵衡只是擅长奇谋诡计，没想到他连这种百工之技都信手拈来，而且看样子，比那些钻研一辈子的老工匠还要精通。
“以前在村里的时候，跟我爹一起瞎琢磨过。”赵衡面不改色地把锅甩给了原主去世多年的铁匠父亲赵铁牛身上，“他老人家一辈子就想着能炼出好铁，可惜没那个条件。”
他擦掉地上的图纸，站起身来，拍了拍手。
“高炉的事不急于一时，建造需要时间，也需要大量人手和材料。咱们眼下，有两件事要马上办。”
他伸出两根手指。
“第一，先把制糖霜的作坊建起来。”
澹台明烈闻言，立刻道：“这个好办。前些日子不是刚把黄石坡和三刀堂给端了吗？三刀堂那边地方大，院子也多，收拾收拾就能用，没必要在咱们清风寨里大兴土木了。”
赵衡想了想，点了点头：“也好，废物利用，省时省力。三刀堂地势也算险要，派一队人驻守，安全不成问题。”
“那第二件事呢？”澹台明羽急不可耐地问道。
赵衡的目光转向他，脸上那熟悉的，略带几分不怀好意的笑又浮现了出来。
“第二件嘛……”他拖长了音调，目光瞟向舆图上那条红色的官道，“自然是去收咱们的‘过路费’了。”
一听到“过路费”三个字，澹台明烈的眼皮就是一跳。虽然之前被赵衡那套歪理说得有些动摇，但真要动手，他心里还是直打鼓。这可是在刀尖上跳舞，捅出去的篓子，比打家劫舍还大。
然而，澹台明羽却完全是另一番景象。他一听要去“干活”，双眼瞬间放光，整个人都兴奋了起来，摩拳擦掌，仿佛一头终于可以出笼的猛虎。
“姐夫！你说吧，怎么干！”
赵衡看着他这副样子，笑着摇了摇头：“别急，这次可不是让你去跟人真刀真枪地干仗。”
他顿了顿，脸上的笑容变得意味深长。
“这次，大哥你就坐镇山寨，调度全局，顺便盯着作坊和高炉选址的事。这趟活儿，就让明羽去。”
“我？”澹台明羽指着自己的鼻子，喜出望外。
“对，就是你。”赵衡的目光变得认真起来，“不过，我给你定几个规矩。”
“第一，绝对不能伤人性命，甚至连重伤都不要有。咱们是去‘收钱’，不是去‘结仇’，以后这些商队可都是咱们的财神爷。”
“第二，不能明火执仗地上去抢。我们要的是让他们心甘情愿地……或者说，是迫于无奈地把钱交出来。”
“第三，也是最重要的一点。”赵衡一字一顿地说道，“要让他们感觉到，交了这笔钱，是‘值得’的。”
澹台明羽听得眼角直抽抽，不伤人，不抢劫，还要让对方觉得花钱花得值？这叫哪门子的“收过路费”？
他苦着脸，手里的长枪都快握不住了：“姐夫，你这……到底要我怎么做啊？咱们这是去收过路费，还是去做善事啊？要不我直接提着钱袋子过去问他们，‘各位大爷，行行好，给点钱花花？’”
赵衡嘿嘿一笑：“山人自有妙计。光靠你一个人肯定不行，你带上瘦猴，再挑五六十个脑子灵光、手脚麻利的弟兄。”
他走到澹台明羽身边，凑到他耳边，压低了声音，那语气里带着一丝狡黠和不怀好意。
“你们的任务，不是打劫，而是……给那些过路的商队，制造一点小小的、恰到好处的……麻烦。”
“记住，”赵衡直起身子，看着他迷惑不解的脸，最后补充道，“你们不是山匪，你们是……意外。一场场让商队防不胜防，叫苦不迭，偏偏又找不到人撒气的……意外。”
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