整个酒馆安静了一瞬，随即爆发出更大的喧闹声，其中夹杂着惊叹和矮人们虽然不服但带着敬意的叫好声。
矮人尊重强者，尤其是纯粹的力量强者。
巴隆喘着粗气，甩了甩发麻的手臂，看着同样在喘气但眼神依旧懵懂的布洛克，突然哈哈大笑起来，用力拍了拍布洛克的肩膀：“好家伙！你这绿皮大个子，力气是真不小！我巴隆服了！老板！愿赌服输！酒都记我账上！”
酒馆里顿时欢声雷动，之前的摩擦烟消云散，巴隆和他同伴干脆拿着酒杯坐到了伊芙他们这一桌。几大杯麦酒下肚，双方立刻熟络起来。
“你们几个，来铁炉堡也是参加熔炉祭的？”巴隆灌了一口酒，问道。
“算是吧，主要是接任务赚点钱，顺便见见世面，凑下热闹，这不正好赶上了拍卖会。”格鲁姆回答道。
“兄弟，你们……你们来得真是时候！”红胡子矮人大着舌头插嘴道，“熔炉祭的拍卖会好东西是多，但……但真正的好东西，还得自己去碰运气！”
扎老二心中一动，顺着话头问道：“哦？听你这意思，是知道哪里有好运气？”
“听说过……寂静沼泽吗？”
“寂静沼泽？”伊芙心中猛地一跳！这个名字她可太熟悉了！
“对！寂静沼泽！就在铁炉堡东南边，那鬼地方，平时鸟不拉屎，毒瘴弥漫，还有各种恶心的玩意儿。”
巴隆打了个酒嗝，“但是前段时间有人在沼泽深处发现了大量的雷纹石矿脉！那玩意儿可贵着呢！！消息一传开，好多要钱不要命的家伙都组队往里面钻了。”
“雷纹石？”格老大也来了兴趣，这种矿石他听说过一点，价格比一般的矿石都要贵得多。
“没错！雷纹石！”巴隆的眼睛在酒精和兴奋下闪闪发光，“我们也打算去碰碰运气！说不定能捡个漏！”他憧憬地搓着手。
“巴隆大哥，”伊芙适时开口，“雷纹石……为什么能让铁炉堡这么轰动？还有，我好像听人提起过一种叫……雷晶石的东西？”
“哈！问对人了，小姑娘！”巴隆得意地抹了把胡子上的酒沫，“雷纹石，那可是好东西！里面蕴藏着很纯粹的雷系元素能量！”
红胡子矮人抢着说道：“主要是用来做能量核心！比如一些强大的战斗傀儡，用上雷纹石做动力，一拳打出去都带闪电火花，威力倍增！我们矮人最好的雷霆守卫，核心就得用上品雷纹石！”
旁边那个稍微清醒点的矮人补充道：“不止傀儡。一些学校的学生也会收来做雷系的法杖。还有炼金术师们也抢着要，用来调配一些雷电的附魔，还有魔器制作……”
巴隆用力点头：“对！现在铁炉堡里，但凡是跟傀儡制作、炼金和魔器锻造沾边的工坊，都在疯狂收购雷纹石！
需求太大了，导致市面上的价格比上个月翻了两倍！”他拍了拍桌子，“一块拳头大小、品质不错的原矿，轻松能卖到十来枚金币！要是经过初步提炼的精华，价格还得往上翻！”
“至于雷晶石……”巴隆的声音压低了些，带着一丝敬畏，“那是更高级的货色，蕴含的雷电之力更精纯、更庞大，而且据说更加稳定。”
清醒矮人叹息道：“雷晶石太稀少了，一般只出现在大型雷纹石矿脉的最深处。所以市面上基本见不到，每次都只会在拍卖会上出现，价格……价格我就不知道了。”
伊芙和格老大等人对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。
巴隆看着他们的表情，嘿嘿一笑：“现在知道为什么那么多人心动了吧？风险和收益并存啊！”
他旁边一个稍微清醒点的矮人补充道：“不过那地方邪门得很，沼泽本身就很危险，而且听说最近里面不太平，好像有什么大型魔兽活动的痕迹。
我们正准备多找点人手，组个靠谱的队伍再去。怎么样，格鲁姆，还有这位力气惊人的兄弟，你们有没有兴趣？看你们实力不错，一起干一票？”
格老大没有立刻回答，而是看向了伊芙。
伊芙的心脏怦怦直跳，那里不仅有雷纹石和可能存在的雷晶石，还有制作法杖的雷击木！这对于急需雷系材料、渴望提升实力的她来说，无疑是巨大的诱惑。
她深吸一口气，对格老大微微颔首。
格老大会意，对巴隆说道：“巴隆兄弟，这事关重大，我们需要详细了解一下情况，再做决定。你们打算什么时候出发？”
“不急不急！”巴隆摆手，“还得准备些东西，特别是抗瘴气的药剂和解毒剂，那地方的毒虫和毒气可不是闹着玩的。
我们打算三天后，在沼泽边缘的赛罗米尔集合出发。你们要是想去，到时候去赛罗米尔的科多酒馆找我们！”
“好，我们会认真考虑。”格鲁姆举起酒杯，“多谢消息！”
“干杯！”
当晚，众人在旅店住下。第二天一早，小队便分头行动，开始为前往寂静沼泽做准备。
格鲁姆三兄弟负责去铁炉堡的武器铺和防具店，检查并补充装备，布老三的狼牙棒也需要找矮人铁匠加固一下。
伊芙则带着帕帕格，直奔铁炉堡的药师协会。
铁炉堡的药师协会更侧重于应对地下洞穴、山脉以及……沼泽环境的药剂。
她购买了大量的持续性和药性更好的中级瘴气解毒剂、强效抗毒剂、驱虫粉、中级补血剂、魔力恢复剂，以及一些治疗沼泽常见毒虫叮咬的药膏和药粉，这些花去了她近二十五枚金币。
接着，她又去给帕帕格补充了大量的箭矢，考虑到沼泽环境可能视野受限，她还买了几支信号箭。
下午，伊芙和格鲁姆等人汇合，一起前往铁炉堡的冒险者工会分部，进一步打听关于寂静沼泽和雷纹石的消息。
工会大厅里关于寂静沼泽的任务和讨论果然多了起来。
大多是关于收集沼泽特有药材、清理某些区域滋生的沼泽生物，以及……探寻雷纹石踪迹的委托。
从一些冒险者的交谈中，有几支资深的冒险者队伍已经在近期前往寂静沼泽，其中包括一些在铁炉堡颇有名气的队伍。
“看来竞争不小。”扎老二摸着下巴，“风险与机遇并存啊。”
“沼泽环境复杂，毒虫猛兽还是其次，最麻烦的是地形和瘴气。”格鲁姆沉吟道，“我们必须做好万全准备。既然决定要去，那就宜早不宜迟。”
小队统一了意见，决定前往寂静沼泽。他们按照巴林德提供的线索，准备第二天一早就出发，前往沼泽边缘的集合点—赛罗米尔。
第三天清晨，小队离开了宏伟喧嚣的铁炉堡，再次踏上了旅程。
离开矮人山脉后，周围的景色逐渐从荒凉的灰岩变为潮湿、泥泞的丘陵地带，空气中开始弥漫着水汽和植物腐败的气息。
经过一天的跋涉，在傍晚时分，他们抵达了赛罗米尔。
与其说这是一个镇，不如说是一个大型的、杂乱无章的营地。它坐落在一片相对干燥的高地上，四周被望不到边际的、笼罩在灰色薄雾下的沼泽所包围。
镇上的建筑大多是简陋的木屋、帐篷。街道上挤满了形形色色的人：全副武装、眼神警惕的冒险者，穿着破烂、目光游移的亡命之徒，收购皮毛和药材的商人，以及一些看起来就像是本地混混的家伙。
空气中混杂着泥沼的腥气、汗臭、劣质烟草和酒精的味道，还有一种隐隐的、令人不安的紧张感。这里没有铁炉堡的秩序，只有一种在危险边缘挣扎求存的浮躁和压抑。
他们很快找到了巴隆提到的科多酒馆。
一个用巨大的、掏空了的浮木和防水布搭建起来的简陋建筑，里面人声鼎沸，烟雾缭绕。
走进去，各种目光瞬间聚焦在他们身上，有好奇，有审视，也有毫不掩饰的恶意。
巴林隆和他的三个矮人同伴正坐在一张桌子旁，看到格鲁姆等人，立刻热情地招手。
“你们来了！太好了！”巴隆的声音在嘈杂的酒馆里依旧清晰，“就等你们了！我又找了两个好手，一个是对沼泽很熟悉的本地向导老独眼，一个是精灵射手莉拉。”
伊芙看到巴林德旁边坐着一个沉默寡言、用眼罩遮住一只眼睛的干瘦老头，以及一个穿着贴身皮甲、背着短弓、耳朵尖长的精灵女性，她正打量着新来的成员。
互相介绍之后，巴隆压低声音说道：“情况有点变化。我们打听到，沼泽深处可能不止有雷纹石那么简单。”
老独眼用沙哑的声音接口道：“最近几天，有好几支队伍进去了就没再出来。有人远远听到过沼泽深处传来奇怪的、像是打雷又像是巨兽咆哮的声音，还有人看到了巨大的、带着电光的黑影在浓雾里移动。”
精灵莉拉补充道：“听说附近有些被破坏的痕迹，不像是一般沼泽生物造成的。更像是……某种体型巨大、力量惊人，并且可能掌控着雷电之力的生物。”
“掌控雷电之力的巨大生物？”伊芙的心跳漏了一拍，难道羊皮纸上那个骷髅头标记，指的就是它？
巴隆舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中混合着恐惧和兴奋：“伙计们，看来咱们这次，可能撞上大家伙了！怎么样，还敢不敢干？”
酒馆里昏暗的灯光下，众人的表情都变得凝重起来。
格鲁姆看向伊芙，看向自己的兄弟，最后目光回到巴隆和莉拉身上，犹豫不决。
伊芙握紧了拳头，对力量的渴望，以及对未知的好奇，最终压倒了恐惧。她迎上格鲁姆的目光，轻轻点了点头。
冒险，总是在权衡风险与收益后，做出那个不甘平庸的选择。
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