小石头\"哎\"了一声，跟在他后面跑。
下一日清早，阿澈正在驿站糊信封，就听见码头那边闹哄哄的。小石头趴在窗台上看了两眼，突然喊：\"阿澈哥，好多当兵的！\"
阿澈手里的浆糊差点洒了，抓起枪就往外跑。到了码头一看，好家伙，岸边停着艘兵船，下来几十个穿铠甲的，领头的是个络腮胡，腰里别着把大刀，看着挺凶。
\"这是咋了？\"阿竹划着小舢板从船那边过来，手里还攥着个船桨，\"他们一来就把'定北号'围了，说要查船。\"
正说着，络腮胡朝这边走过来，眼睛直勾勾盯着阿澈肩上的枪：\"你就是阿澈？\"
\"是我。\"阿澈把枪往身后挪了挪，\"官爷有啥事？\"
\"李将军让我来取布防图。\"络腮胡从怀里掏出块令牌，上面刻着个\"李\"字，\"沈先生在哪？\"
这时候沈砚之从仓库那边过来了，手里拿着个木盒子：\"张都尉来了？路上辛苦了。\"他把盒子递给络腮胡，\"图在里面，用油布包着呢，防水。\"
张都尉打开盒子看了看，点点头：\"将军还说，让我带点东西给你们。\"他朝兵船喊了一声，几个士兵扛着麻袋过来，解开一看，全是北疆的果子干，还有些风干的肉。
\"这是草原上的沙枣，甜得很。\"张都尉抓了把递给阿竹，\"将军说，上次你们送的药救了不少人，这点东西算谢礼。\"
阿竹接过来塞嘴里一个，眼睛亮了：\"比山东的苹果还甜！\"
苏文抱着账本跑过来，看见麻袋上的记号，突然\"呀\"了一声：\"这不是上个月丢的那批补给吗？怎么到你们手里了？\"
\"路上遇着伙劫匪，抢的就是这批。\"张都尉摸了摸络腮胡，\"我们追了三天才抢回来，本来想直接送北疆，将军说先给你们送来尝尝。\"
正说着，老六提着个酒坛子过来了：\"都尉大人，中午在码头吃顿便饭？让厨房给您炖只老母鸡，补补身子。\"
\"不了，得赶回去复命。\"张都尉指了指兵船，\"将军说蛮族可能要偷袭，让我们尽快归队。\"他突然看向阿澈，\"听说你枪法准？\"
\"还行。\"阿澈挠挠头。
\"北疆缺神枪手，\"张都尉拍了拍他的肩膀，\"等这边安稳了，跟我去北疆不？保准比在驿站有意思。\"
阿澈还没说话，阿竹先喊了：\"他走了驿站咋办？再说了，他得教小石头验船呢！\"
小石头赶紧点头：\"对，我还没学会用火漆呢。\"
张都尉哈哈大笑：\"行吧，不强求。\"他朝沈砚之拱了拱手，\"那我们先走了，过阵子送粮草的时候再来。\"
兵船离开的时候，阿澈他们都去送了。张都尉站在船头挥刀，阳光照在刀上，晃得人睁不开眼。阿竹往船上扔了个布包，里面是她刚包的粽子：\"给李将军尝尝！\"
船走远了，阿澈才发现沈砚之在看他，忍不住问：\"沈先生，我真能去北疆？\"
\"想去就去。\"沈砚之望着兵船消失的方向，\"不过得等小石头学会驿站的活儿。\"
小石头立刻挺起胸脯：\"我很快就能学会！阿澈哥你要是想去，我一个人能行！\"
这事儿就这么放下了。下午验船的时候，阿澈总走神，测水深的竹竿歪歪扭扭的。船老大看出他有心事，笑着说：\"想去北疆就去呗，码头的活儿啥时候都能回来干。\"
\"可是......\"阿澈看着码头上忙碌的人，\"我走了，你们咋办？\"
\"傻小子。\"船老大拍了拍他的背，\"码头这么多人，缺了你还不转了？再说了，苏文管账，阿竹管船，我盯着脚夫，出不了岔子。\"
正说着，苏文跑过来了，手里拿着张纸条：\"沈先生让我把这个给你。\"纸条上写着\"想去就去，码头永远是你的家\"。
阿澈把纸条揣进怀里，心里头热乎乎的。他往驿站那边看，小石头正踮着脚往火炉里添煤，笨手笨脚的，差点把火钳掉进去。
傍晚收工的时候，阿澈教小石头用火漆。先把蜡块放火炉上烤化，倒进铜勺里，再掺点朱砂，搅匀了往公文封口上一浇，最后盖上印——看着简单，小石头试了三次都没弄好，要么是蜡凉了，要么是印歪了。
\"别急，慢慢来。\"阿澈握着他的手教他，\"跟算账似的，得专心。\"
小石头点点头，第四次终于弄好了，举着公文蹦了半天：\"成了！我学会了！\"
这时候阿竹提着个篮子过来了，里面是刚蒸好的沙枣糕：\"尝尝我做的，用张都尉给的沙枣做的。\"
阿澈咬了一口，甜得有点齁，不过心里挺舒服。苏文拿着块糕往账房跑，边跑边喊：\"我给账房的老先生们送点去！\"
沈砚之坐在码头的石阶上，手里拿着个沙枣慢慢啃。阿澈走过去坐下，把纸条拿出来给他看：\"我想好了，等秋收之后再去北疆。\"
\"为啥？\"沈砚之看了看他。
\"现在码头忙着送官粮，走不开。\"阿澈望着水面，\"再说了，得等小石头把驿站的活儿都学会了，我才能放心走。\"
沈砚之笑了：\"行，听你的。\"他从怀里掏出个东西递给阿澈，是个牛角做的哨子，\"到了北疆，吹这个，李将军的人就知道是自己人。\"
阿澈把哨子揣进怀里，跟装纸条的地方挨着，暖暖的。他摸出竹笛，吹起了《漕运令》，调子比以前更稳了。
码头上的灯笼亮起来，一串一串的，风一吹晃悠着，把影子投在水里，跟着船一起晃。阿竹和小石头在旁边追着玩，苏文跟账房先生们在仓库门口算账，时不时传来算盘珠子的响声。
阿澈吹着笛子，心里头挺踏实。他知道，不管是在码头还是去北疆，只要身边有这些人，有要做的事，在哪儿都是家。
笛声响了一阵，阿竹突然跑过来：\"阿澈哥，教我吹这个呗？等你去了北疆，我吹给你听！\"
阿澈把竹笛递给她，看着她憋红了脸也吹不出声，忍不住笑了。
远处的水面上，\"定北号\"静静地泊着，船帆收得整整齐齐。
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