李将军走后没一个月，黑风部落就来了新客人。
那天下午，阿澈正带着弟兄们加固栅栏，张猛从外面跑进来，喊得嗓子都哑了：“头，头，外面来了队商队，说是想跟咱们做买卖。”
阿澈停下手里的活，擦了把汗：“商队？哪来的？”
“说是从关内来的，拉了不少东西，看着不像坏人。”张猛指着村口的方向，“我让他们在外面等着，先过来问问你。”
阿澈跟周平对视一眼，周平说：“去看看吧，说不定能换点咱们需要的东西。”
俩人往村口走，远远就看见十几辆马车停在栅栏外，车旁边站着二十多个汉子，都背着包袱，看着挺精干。为首的是个四十多岁的中年人，穿着蓝色长衫，看见阿澈他们过来，赶紧拱手：“这位好汉，在下王二，是这支商队的领头。听说这边有个黑风部落，想过来做笔买卖。”
阿澈上下打量他一眼，问：“你们带了啥？想换啥？”
王二笑着说：“我们带了盐、布、针线，还有些药材，想换点皮毛、牛羊肉。要是有战马，我们也收，给的价钱肯定公道。”
周平在旁边插了句：“你们咋知道这儿有部落？”
“我们在前面的镇子听说的，”王二解释，“说黑风部落的人讲义气，不欺负外人，就想着过来试试。要是好汉不放心，我们可以先把东西卸下来，你们验过了再换。”
阿澈想了想，对旁边的弟兄说：“把栅栏打开，让他们把马车赶进来，卸在空地上。”
商队的人挺麻利，没一会儿就把车上的东西搬了下来。阿澈让部落里的老人看看药材成色，又尝了尝盐，都是好东西。
王二见他们满意，笑得更欢了：“好汉要是觉得合适，咱们就清点数量，算个总账。皮毛按成色论价，羊肉一斤换半两盐，布一尺能换三张兔皮，您看咋样？”
周平跟阿澈小声说：“价钱还行，比以前跟那些马匪换划算多了。”
阿澈点头：“行，就按你说的换。让部落里的人过来挑，有要换东西的，都按这个价。”
消息传出去，部落里的人都涌了过来，围着商队的东西挑挑拣拣。妇女们爱换布和针线，汉子们更在意盐和药材，热闹得跟过节似的。
王二让手下的人记账，自己则跟阿澈坐在旁边聊天：“好汉，你们这儿挺热闹啊，比我想象的规整多了。”
“以前乱糟糟的，后来慢慢弄顺了。”阿澈说，“你们经常跑这边？”
“也不算经常，”王二叹口气，“这几年边关不太平，商队不好走。前阵子听说京城那边抓了不少贪官，才敢往这边走。以前路过黑石山，总被黑狼寨的人抢，现在听说黑狼寨被端了，才敢走这条路。”
提到黑狼寨，阿澈皱了皱眉：“你们被他们抢过？”
“可不是嘛，”王二一脸无奈，“前年我们路过黑石山，被他们抢了半车盐，还伤了三个弟兄。那伙人是真狠，抢东西不说，还打人。后来听说被一位将军带人端了，真是大快人心。”
周平笑了：“那将军还是我们朋友呢。”
王二眼睛一亮：“真的？那可太巧了。看来好汉跟官府也有交情？”
“算不上交情，就是认识。”阿澈不想多说，转移话题，“你们这次要待几天？”
“最多三天，”王二说，“换完东西就得赶往下个地方。要是好汉不嫌弃，我们想在这儿借个地方搭帐篷，给点住宿费也行。”
“不用住宿费，”阿澈说，“那边有空地，你们随便搭。晚上我让弟兄们多巡逻，保证你们安全。”
王二赶紧道谢：“多谢好汉！您真是爽快人，以后我们肯定常来。”
接下来的三天，部落里天天都很热闹。商队带来的东西换出去一多半，换来的皮毛和肉干堆了满满两车。王二看着账册，笑得合不拢嘴，说这趟比预想的收获多。
临走前一天晚上，王二找到阿澈，递给他一个小布包：“好汉，这是我一点心意，您收下。”
阿澈打开一看，里面是十两银子，推了回去：“不用，咱们按价交换，不用来这套。”
王二急了：“不是送礼，是有个事儿想求好汉帮忙。我们回去要路过鹰嘴崖，那边最近不太平，听说有新的马匪出没。我们商队虽然带了人，可都是些伙计，真遇上事不一定能应付。想请好汉派几个弟兄护送一段，这银子就当是护送费。”
阿澈想了想，鹰嘴崖离这儿不算远，也就一天的路。以前那边确实没听说有马匪，估计是黑狼寨倒了，又有人想趁机作乱。
“行，”阿澈点头，“我派五个人跟你们去，送到鹰嘴崖那边就行。银子不用给，就当是以后咱们常来往的交情。”
王二没想到这么顺利，激动得连连作揖：“多谢好汉！您这份情，我记下了！以后我们过来，一定给您多带点好东西，价钱再让点！”
第二天一早，商队准备出发。阿澈让张猛带四个弟兄跟着去，特意嘱咐：“路上小心点，要是真遇上马匪，能躲就躲，躲不过就先下手，别让他们伤了商队的人。送完就赶紧回来，别耽搁。”
张猛拍着胸脯：“放心吧头，保证完成任务！”
看着商队的马车消失在路尽头，周平跟阿澈说：“这商队倒是实在，以后能常来也好，咱们缺的东西不用再费劲去别处换了。”
“嗯，”阿澈点头，“就是不知道鹰嘴崖那边是不是真有马匪，希望张猛他们别出事。”
接下来的两天，阿澈心里总有点不踏实。按说张猛他们送完商队，当天就能往回走，就算慢点，第二天也该到了，可一直没消息。
第三天下午，部落里的人正在草原上放牧，突然有人跑回来喊：“头！张猛哥他们回来了！还有商队的人，好像出事了！”
阿澈心里一紧，赶紧往村口跑。就看见张猛带着四个弟兄回来了，个个身上都带了伤，王二跟在后面，一脸狼狈，商队的马车少了两辆，剩下的也都歪歪扭扭的。
“咋回事？”阿澈抓住张猛的胳膊，看见他胳膊上缠着布，渗出血来。
张猛喘着粗气：“鹰嘴崖真有马匪，大概二十多个人，拿着刀和弓箭，上来就抢东西。我们跟他们打起来了，虽然把他们打跑了，可商队的两车货被抢走了，还伤了几个人。王掌柜让我们先回来报信，他带着人在后面慢慢赶。”
王二过来，一脸愧疚：“都怪我，连累了弟兄们受伤。那伙马匪看着挺凶，不像临时凑起来的，好像是有组织的。”
阿澈皱起眉头：“他们长啥样？有没有啥记号？”
“领头的是个独眼龙，左脸上有个疤，”张猛说，“他们的衣服上都绣着个狼头，跟黑狼寨的不一样，是红颜色的。”
“红狼头？”阿澈跟周平对视一眼，都觉得陌生。
周平说：“以前没听说过这伙人，估计是新冒出来的。”
阿澈让弟兄们先去处理伤口，然后对王二说：“你们先在这儿歇着，把伤号安顿好。这事儿不算完，那伙马匪抢了你们的东西，还伤了人，我得去讨个说法。”
王二赶紧说：“好汉别冲动，那伙人挺能打，而且鹰嘴崖地形复杂，不好对付。我们损失点东西没事，别再让弟兄们受伤了。”
“不是为了你的东西，”阿澈说，“他们敢在这附近作乱，今天抢你们，明天就可能抢部落里的人。不把他们收拾了，以后别想安生。”
周平也点头：“阿澈说得对，得去看看。不过别莽撞，先派个人去探探情况，看看他们到底有多少人，窝点在哪儿。”
阿澈想了想，对一个年轻弟兄说：“你去鹰嘴崖那边看看，别靠太近，弄清楚那伙马匪的情况，天黑前回来。”
弟兄应声跑了出去。阿澈看着远处的山路，心里清楚，平静的日子又要被打破了。不管是红狼头还是啥，敢在他的地界上闹事，就不能放过。
周平递给他一壶水：“先别急，等探清楚情况再说。张猛他们刚跟他们打过，估计这两天他们也不敢太嚣张。”
阿澈喝了口水，点了点头。他知道急也没用，对付马匪，得有章法，不能硬拼。
太阳慢慢往西落，草原上的风有点凉了。阿澈站在栅栏边，等着去探信的弟兄回来。他心里已经有了打算，不管那伙红狼头有多少人，都得把他们赶走，不然这关口附近，永远别想太平。
远处传来马蹄声，探信的弟兄回来了，跑得满头大汗，没等下马就喊：“头，查清了！鹰嘴崖那边有个山洞，那伙马匪就藏在里面，大概有三十多个人，还抢了商队的两车货，堆在洞口呢！”
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