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“探路者”小队的行动效率极高。在诺娃提供的模型和艾莉西亚的技术支持下，数颗经过特殊改装的诱饵探针被迅速制造并部署。它们的外形毫不起眼，如同普通的资源勘探器，但其内部却装载了足以模拟一艘中型护卫舰能量特征的核心。
“诱饵计划启动。探针发射倒计时，3、2、1……发射！”
数道微弱的引擎流光划过黑暗，诱饵探针悄无声息地射向星尘环带另一侧，一个与幸存者避难所位置几乎呈对角线的区域。
与此同时，由秦雪亲自挑选的突击队员已经登上一艘经过特殊处理的“寂静潜行者”级高速登陆艇。这艘登陆艇通体覆盖着最新的吸波与隐匿涂层，引擎经过降噪处理，如同宇宙中的一抹幽影。突击队长是一名经验丰富的陆战队军官，代号“铁盾”，他仔细检查着每一名队员的装备——紧凑型脉冲步枪、加装了切割模块的工程工具、以及紧急医疗包。他们的任务不是正面作战，是潜入、接触、撤离。
“所有单位，保持静默，等待信号。”秦雪的声音在加密频道中响起，冷静如冰。
时间一分一秒过去。终于，诱饵探针抵达预定坐标。
“诱饵单元启动！”
刹那间，在死寂的环带另一侧，一股强烈的能量波动如同灯塔般亮起！模拟的引擎辐射、护盾谐波，甚至细微的虚拟通讯信号，完美地伪装出一艘正在强行突入的舰船特征！
几乎是同时，该区域的“吞噬者”蜂群产生了剧烈反应！如同被磁石吸引的铁屑，大量的金属昆虫从环带各处，甚至从靠近行星的方向，调转方向，疯狂地涌向能量爆发的源头！
“蜂群动向确认！幸存者区域上空‘吞噬者’密度下降百分之七十！窗口期预计持续十分钟！”侦察舰传来激动的声音。
“就是现在！‘潜行者’，出发！”秦雪毫不犹豫地下令。
漆黑的登陆艇引擎喷射出幽蓝色的微光，如同利箭般射向行星“凯拉”。它巧妙地利用行星的阴影和环带残留的金属碎片作为掩护，沿着一条精心计算的、风险最低的航道，无声无息地切入大气层。
剧烈的摩擦让艇身微微震动，但所有的能量波动都被尽可能压制。穿过稀薄的金属尘埃云，满目疮痍的大地映入眼帘。曾经可能存在的绿色已荡然无存，只剩下灰褐色的、被部分分解的岩层和城市废墟的骨架。根据信号指引，“潜行者”朝着一个巨大的、如同矿坑般的塌陷区域俯冲而去，那里是地心避难所的入口之一，也是“吞噬者”正在重点挖掘的地点。
登陆艇以近乎坠落的速度冲入幽深的坑道，在最后关头才猛地拉起，稳稳地停靠在坑道底部一片相对平整的区域。舱门滑开，“铁盾”和他的队员们迅速冲出，占据有利位置，警惕地扫描着周围。
坑道内部充斥着金属摩擦和挖掘的噪音，空气中弥漫着臭氧和金属粉尘的刺鼻气味。可以看到远处有数台体型较大的“吞噬者”工兵单位，正用它们巨大的螯肢和切割光束，啃噬着坚硬的岩壁，通向避难所的方向。
“清理通道！动作快！”“铁盾”低吼一声，举起手中的脉冲步枪。精准的点射瞬间放倒了最近的两台工兵单位，爆裂的电火花在幽暗的坑道中闪烁。
队员们训练有素地向前推进，利用岩石和废弃机械作为掩体，高效地清除着沿途零散的“吞噬者”。他们的武器显然经过特化，对“吞噬者”的金属外壳有更好的穿透效果。
终于，他们抵达了一扇巨大的、由厚重合金铸造的大门面前。大门上布满了撞击和切割的痕迹，但依然顽强地坚守着。门旁的通讯面板闪烁着微弱的光芒。
“铁盾”按下通讯按钮：“‘凯拉’避难所，我们是‘心火’文明救援队，收到你们的求救信号，请开门！”
短暂的沉默后，通讯器里传来一个沙哑而激动的声音：“……真……真的是外来的信号！快！快进来！它们快要挖穿第三隔离墙了！”
沉重的气闸门发出刺耳的金属摩擦声，缓缓向内开启了一道缝隙。“铁盾”打了个手势，队员们鱼贯而入。
门后是一条灯火昏暗、充满压抑空气的通道。一群面黄肌瘦、衣着破旧但眼神中燃烧着最后求生意志的幸存者聚集在那里，为首的是一个头发花白、脸上带着烫伤疤痕的老者。
“感谢星海……你们终于来了……”老者，自称是避难所首席工程师卡伦，紧紧握住“铁盾”的手，“我们的时间不多了！‘吞噬者’对特定能量信号异常敏感，它们一定是感知到了我们深层数据库的备份能源！这是‘凯拉’文明所有的历史、科技，以及……以及我们观测到的、关于那个‘环’的异常数据！”
他指向通道深处：“数据库核心就在下面！我们无法带走所有人，但请一定把数据带出去！告诉宇宙，‘寂灭之环’不是传说，它在苏醒！”
“铁盾”重重点头：“我们尽力带所有人走！但现在，必须立刻行动！工程组，协助转移数据核心！医疗组，评估幸存者状况，准备撤离！”
救援行动进入了最紧张的时刻，而在环带外侧，诱饵探针模拟出的能量信号正在逐渐减弱，蜂拥而至的“吞噬者”似乎开始意识到上当了，骚动变得更加狂躁。留给“潜行者”的时间，正在飞速流逝。
（第二百二十一章 完）
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