锁灵塔顶的镇魂钟余音在云海间荡开三圈，林风掌心的忘忧蕊种子突然震颤如雀跃的心跳，种皮裂开的细缝中溢出鎏金般的光，在半空凝成半透明的地图——悬空城如浮在云端的巨兽，城池边缘缠绕着无数灰黑色蚕茧状物体，细看之下，茧上的纹路竟与锁灵塔基的虫卵如出一辙，连黏液渗出的轨迹都分毫不差。
“这不是普通种子，是活的灵媒。”叶灵指尖悬在金光上方半寸，能感觉到种皮内侧有细微的搏动，“你看翅膀上的鳞粉，正顺着光流重组文字。”
话音未落，那团金光突然化作巴掌大的飞蛾，翅膀扇动间，银蓝色鳞粉簌簌落在青石板上，拼出几行小字：“虫后茧，藏于悬空城‘噬灵阁’。其息如腐兰，触之灵根蚀。”
君无痕的离火剑突然发出龙吟般的嗡鸣，剑穗上的银铃无风自动，震颤声里带着某种预警：“我爹的手记里提过，忘忧蕊是虫后克星。当年他特意让苏婉前辈在锁灵塔种下，就是算准今日能指引方向。”他手腕翻转，离火剑在身前划出道翡翠色火弧，火焰中浮出立体沙盘——悬空城悬浮于万丈深渊之上，仅靠三根刻满朱砂符咒的锁链与地面相连，锁链中段有无数黑影攀爬，细看竟是些半人半虫的怪物。
林风握紧心魂镜，镜面自动亮起，映出锁链上的黑影真面目：那些怪物上半身是修士形貌，眉眼依稀能看出曾经的轮廓，下半身却拖着布满黏液的虫腹，十根手指化作锋利的钩爪，正顺着锁链往城头蠕动。“是‘虫奴’。”他指尖划过镜缘，镜面突然弹出段尘封的画面——十年前，一群修士在悬空城修炼时被虫后释放的孢子感染，起初只是灵根发沉，后来逐渐异化，最终沦为失去神智的傀儡，连记忆都成了虫后的养料。
“难怪白狐说虫卵破壳会出事。”叶灵迅速拆解腰间的机关鸟，将散落的玄铁齿轮重组为一只机械鹰，“这些虫奴的钩爪能分泌蚀骨液，普通法器碰不得。我这机械鹰的爪子是百炼玄铁所铸，能暂时抵挡腐蚀，正好用来探路。”
机械鹰振翅冲上云霄，刚飞至锁链中段，虫奴们突然齐刷刷转头，空洞的眼窝射出猩红光芒，竟瞬间识破了机械造物的伪装。其中一个虫奴张口喷出墨绿色黏液，机械鹰的左翼应声消融，化作一缕青烟，失控地坠向深渊。“它们能感知灵力波动！”叶灵急忙操控仅剩的鹰爪自爆，爆炸的火光中，虫奴们的身影非但没消散，反而被火焰刺激得更加狂躁，虫腹上的鳞片竖起，爬动速度陡然加快，锁链都被磨出刺耳的声响。
君无痕突然解下腰间的青铜酒壶，拔开塞子往空中一抛，壶中涌出的不是酒，而是一团粘稠的银色液体，落地后化作数道银线，如灵蛇般顺着镇魂钟的锁链缠向悬空城方向。“这是我爹留下的‘缚灵银’，能暂时冻结虫奴的动作。”他足尖一点银线，身形如箭般跃出，离火剑在身前划出扇形火墙，“林风，叶灵，你们随后跟上，我先去拆了噬灵阁的防御阵！”
银线刚触及虫奴，那些怪物果然动作一滞，墨绿色的虫腹上迅速结出一层薄冰。但仅仅三息过后，冰层便开始滋滋融化——虫奴体内的黏液竟能腐蚀缚灵银！君无痕暗骂一声，脚下银线突然断裂，他借势在空中翻了个身，离火剑裹挟着绿火狠狠劈向最近的虫奴头颅，火焰贯穿虫奴身体的刹那，对方的虫腹突然爆开，腥臭的黏液溅了他满身。“该死，它们的弱点不在头颅！”
林风突然想起心魂镜里闪过的画面，苏婉的手记中曾画过虫后的解剖图，虫核的位置被红笔圈在胸口而非头颅。“攻击它们的胸口！那里有虫核！”他将心魂镜对准虫奴，镜面射出的金光在虫奴胸口凝成一点，“看到光点了吗？那是虫核的位置！”
君无痕闻言迅速调整剑势，离火剑精准刺入光点处，虫奴果然发出一声刺耳的尖啸，身体如泄了气的皮囊般迅速干瘪，最终化作一滩黑灰。“有效！”他借着爆炸的冲击力跃上另一根锁链，“但这办法耗灵力，你们快想别的辙！”
叶灵突然注意到虫奴攀爬时，锁链上的符咒会泛起红光——那是异种灵力与符咒灵力冲突的迹象。“林风，用你的石剑！”她将一个巴掌大的机关盒抛给林风，“这里面有我祖父留下的‘共鸣符’，你把剑插进锁链的符咒凹槽，再注入灵力，应该能激活锁链的防御阵！”
林风接住机关盒，发现盒内的符咒纹路与石剑血纹隐隐呼应，仿佛本就是一体。他踩着君无痕炸开的黑灰借力跃起，石剑在空中划出道残影，精准插入锁链的符咒凹槽，心魂镜紧紧贴在锁链上，镜面映出的符咒突然流转起来，与剑上的血纹连成一片，如活过来的脉络。“叶灵，符咒的顺序是……”
“从下往上，按‘镇、锁、破、灭’排列！”叶灵的机械鹰残骸突然发出急促的鸣响，她灵光一闪，将剩余的玄铁零件悉数掷向虫奴，“我用零件吸引它们注意，你专心激活阵法！”
玄铁零件撞在虫奴背上，果然引来了围攻。林风趁机催动灵力，石剑上的血纹顺着符咒迅速蔓延，锁链开始剧烈震动，发出沉闷的龙吟。那些正在攀爬的虫奴突然像被无形的巨手抓住，身体扭曲成诡异的弧度——符咒亮起的红光穿透了它们的虫腹，虫核在光中寸寸碎裂，化作点点星火。
“成了！”君无痕喘着粗气落在城头，离火剑拄在地上支撑着身体，肩膀的伤口正渗出黑血，“黏液有剧毒，得尽快找到噬灵阁的解药。”
林风刚踏上悬空城的土地，就被脚下的触感惊得缩回脚——青石板竟像活物般微微起伏，低头细看，石板的缝隙里渗出淡红色的汁液，顺着纹路汇成细小的溪流，蜿蜒流向城池深处，空气中弥漫着甜腻的腥气。“这城……是活的？”
叶灵的机械鹰残骸突然转向左前方，那里的城墙凹陷处，一块残破的匾额上刻着“噬灵阁”三个字，匾额边缘爬满了暗红色的藤蔓，藤蔓的花苞紧闭着，仔细看去，花苞里隐约有细碎的眼睛在转动。“小心那些花！”她迅速组装出一架小型投石机，“那是‘蚀骨花’，会喷出迷魂雾，能让人看见最恐惧的幻象！”
投石机射出的玄铁弹砸中花苞，却被藤蔓瞬间缠住，短短几息就被腐蚀成粉末。蚀骨花们仿佛被激怒，齐齐转向三人，花苞缓缓张开，露出里面密密麻麻的细齿，像是无数缩小的嘴。林风的心魂镜突然发烫，镜面映出藤蔓下的景象——无数虫茧倒挂在阁内，每个茧上都贴着一张人脸符咒，符咒上的面容栩栩如生，仿佛随时会睁开眼睛。其中一个茧上的符咒，赫然是苏婉的模样！
“我娘的茧！”林风的石剑突然自动出鞘，剑身上的血纹暴涨如火焰，“它们把我娘关在里面！”
蚀骨花突然喷出紫色迷雾，君无痕急忙用离火剑划出火墙阻挡，却见迷雾穿透火焰，径直涌向林风——那些雾霭在接触到他心口的“根”字烙印时，竟化作一只小巧的紫蝶，停在他的肩头，翅膀扇动间，带着熟悉的气息。“这是……苏婉前辈的灵识所化？”君无痕愣住了，“她在指引我们，阁内西南角有解药！”
紫蝶振翅飞向噬灵阁西南角，蚀骨花的藤蔓竟自动为它让开道路，仿佛受到某种压制。林风紧随其后，石剑劈开阁门的瞬间，一股浓烈的腥甜味扑面而来——阁内的虫茧正在颤动，茧上的人脸符咒开始融化，露出底下修士们痛苦的面容，有些人的手指已经开始异化，长出细小的钩爪。
“快！虫茧要孵化了！”叶灵的机关傀儡突然集体转向阁顶，那里的穹顶画着一幅巨大的星图，星图中央的黑洞正缓缓旋转，散发出吞噬一切的吸力，“星图在吸收虫茧的灵力！这才是虫后的真正目的——用修士的灵识喂养黑洞，打开通往魔界的通道！”
林风的心魂镜突然与星图产生共鸣，镜面射出的金光与星图的黑洞碰撞，爆出漫天光点。光点落在虫茧上，苏婉的茧率先裂开，从中走出的却不是苏婉，而是一个与林风长得一模一样的少年，只是眼底带着虫奴特有的红光，嘴角噙着诡异的笑。
“你终于来了，另一个我。”少年的声音里混杂着细碎的虫鸣，像是有无数虫子在喉咙里爬行，“苏婉把一半灵根给了你，却把另一半喂了虫后，你说她更爱谁？”
林风的石剑直指少年胸口，那里的虫核光点异常明亮，几乎要冲破皮肤：“我娘做什么，轮不到你这赝品置喙。”他突然注意到少年的手腕上，戴着一串眼熟的平安绳——那是他小时候亲手编给母亲的，用五色丝线缠了九圈，后来母亲说不小心弄丢了，为此他还偷偷哭了好几晚。
“她没丢，是送给虫后当信物了。”少年冷笑一声，虫腹突然裂开一道缝，喷出的黏液在空中凝成一把长矛，矛尖闪烁着幽绿的光，“她早就想借助虫后的力量打开魔界通道，好复活你爹——那个被修仙界驱逐的魔族叛徒！”
“你撒谎！”林风的石剑与心魂镜同时爆发出耀眼的金光，将少年笼罩其中，“我爹是为了封印魔界才牺牲的，我娘从来没忘！她床头的那幅画，画的就是我爹封印通道的背影！”
“是吗？”少年的身影在金光中渐渐透明，却笑得越发诡异，“那你看看心魂镜深处，藏着你娘不敢让你看的记忆……”
心魂镜突然剧烈震动，镜面如水波般荡漾，浮现出一段被刻意掩盖的画面：苏婉跪在虫后面前，将那串平安绳放在黑色的祭坛上，虫后的触须卷起绳子，注入一道黑紫色的灵力……画面的最后，苏婉转身时，一滴泪落在了一块玉佩上——那玉佩的形状，正是林风刚才在念旧池捡到的半块，边角还留着他小时候磕掉的缺口。
紫蝶突然扑向镜面，用翅膀挡住了画面。它扇动翅膀，鳞粉在空中组成一行字：“相信你娘。”随后便化作点点星光，消散在空气中。
少年的身影彻底消失，只留下一句回荡在阁内的话语，带着回音钻进三人耳中：“噬灵阁的地下，藏着虫后的本体……它在等你，林风……”
君无痕突然捂住胸口，离火剑的光芒以肉眼可见的速度暗淡下去，脸色苍白如纸：“黏液的毒性在扩散，我撑不了多久了……”
叶灵的机关傀儡已全部报废，她正用最后的零件组装解毒剂，额角渗出细汗：“找到解药了！在星图黑洞的正下方，有个青铜匣，匣上的符咒与忘忧蕊的灵力相契！”
林风看向掌心那半块玉佩，突然明白过来——母亲的泪不是为了妥协，是为了在玉佩上留下灵识，指引他找到真相。他将玉佩拼在心魂镜背面，镜面立刻投射出通往地下的暗门位置，就在苏婉的虫茧正下方，那里的地砖颜色比别处略深，边缘有细微的凹槽。
“走！”林风背起中毒的君无痕，石剑劈开暗门，剑身上的血纹与心魂镜的金光交织成一道锐利的剑影，直指前方的黑暗，“去会会虫后！”
暗门后是一段陡峭的阶梯，阶梯两侧的石壁上，镶嵌着无数发光的虫卵，每颗虫卵里都沉睡着一个缩小版的虫奴，隐约能看出是悬空城的修士。叶灵刚想动手摧毁，却被林风拦住：“别碰！这些是被感染的修士，还有救！心魂镜说，忘忧蕊能净化孢子！”
阶梯尽头传来沉重的呼吸声，像是有庞然大物在黑暗中挪动，每一次呼吸都带着腐兰般的甜腥气，石壁上的虫卵随之明暗交替，仿佛在呼应某种节奏。林风的心口“根”字烙印烫得惊人，石剑的血纹与心魂镜的金光交织成网，在黑暗中劈开一条通路。
他知道，虫后就在里面。而母亲的秘密，父亲的真相，还有那些沉睡的修士，都将在这一战中揭晓。这场悬在云端的对决，才刚刚拉开序幕。
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