棚户区的空气粘稠得如同凝固的绝望。那些麻木、饥饿、带着隐隐恶意的目光，如同无形的蛛网，缠绕着初来乍到的几人。
武松手握刀柄，煞气凛然，如同一堵不可逾越的铁壁，将那些不怀好意的窥视暂时逼退。但他能感觉到，暗处的骚动并未停止，贪婪在绝望的温床上滋生得更快。
潘金莲抱着墨心，孩子似乎也被这压抑污浊的气氛影响，不安地扭动了一下，但没有醒来。她看着那些蜷缩在阴影里、眼神空洞的“人”，心中充满了无力感。向这样一群被生活磨去了所有希望的生灵，寻求汇聚救世的“念”？这听起来像一个残酷的笑话。
“得……得找个能说话的人。”公孙策声音发颤，躲在武松身后，不敢与那些目光接触。
阿如罕警惕地环视四周，低声道：“这里不像有首领的样子，各自挣扎，弱肉强食。”
就在这时，棚户区深处，一阵微弱的、断断续续的吟唱声传来。那声音苍老、沙哑，调子古老而奇异，与周遭的死寂格格不入。吟唱的方向，人群似乎稍微安静了一些，隐约带着一丝不易察觉的……敬畏？
潘金莲与武松对视一眼。
“过去看看。”潘金莲轻声道。或许，这是唯一的突破口。
他们朝着吟唱声的方向走去。越往深处，窝棚越发破烂，但奇怪的是，投射过来的目光中，纯粹的恶意少了些，多了些复杂难明的东西，有恐惧，有好奇，也有一丝……微弱的期待？
吟唱声源自一个相对“整洁”的窝棚——至少它由相对完整的金属板搭成，前面还清理出了一小片空地。空地上，一个须发皆白、身形佝偻、穿着破烂星民长袍的老者，正闭目盘坐，低声吟唱着古老的歌谣。他脸上布满皱纹和污垢，但那双偶尔睁开的眼睛里，却不像其他人那般空洞，而是带着一种看透世事的浑浊与悲悯。
在老者的窝棚旁，还蜷缩着几个瘦骨嶙峋的孩子，睁着大眼睛，好奇又害怕地看着潘金莲他们。
看到潘金莲怀中的墨心时，老者的吟唱微微一顿，浑浊的眼睛里闪过一丝极其微弱的、如同星火般的光芒。
武松停下脚步，没有靠近，保持着一个警惕的距离。潘金莲独自上前，在老者面前数步外停下，微微躬身：“老人家。”
老者停止了吟唱，缓缓抬起头，目光掠过潘金莲，最终定格在她怀中的墨心身上，久久不语。
“我们来自外界，”潘金莲斟酌着词句，“为寻找‘众生之念’，平息灾厄，需要帮助。”
“众生之念？”老者开口，声音如同破旧的风箱，“呵……你看看他们，看看这片土地。绝望、恐惧、麻木、贪婪……这就是如今的‘众生之念’。你要的，是这些吗？”
潘金莲心中一沉。
老者却缓缓抬起枯瘦的手指，指向棚户区更深处，那里隐约可见一座半塌的、风格与其他星民建筑类似的圆形殿堂，只是更加残破。“那里……曾是‘祈愿堂’，星民与万灵沟通，汇聚信念之地。如今，只剩下残垣断壁，和一群……连祈愿都已忘记的躯壳。”
他收回目光，再次看向墨心，眼神复杂：“星主……竟已落得如此境地，与尔等流落至此。看来，外面的灾劫，远比此地更甚。”
他知道墨心是星主！潘金莲心中一动。
“老人家，既然您知道，请指点我们，该如何汇聚那救世之念？”她急切地问道。
老者摇了摇头，脸上露出一种近乎嘲讽的悲哀：“救世？拿什么救？希望早已死去了。在这里，活着，便已是最大的奢求。他们的‘念’，微弱的连自己都照亮不了，如何能成为指引方舟的‘光’？”
他顿了顿，看着潘金莲眼中那不肯熄灭的执着，又看了看她怀中那承载着毁灭与希望的孩子，最终叹了口气：“若你执意要试……便去祈愿堂吧。或许……在彻底失去一切之前，还能看到一点……人性的微光。但也可能，看到更深的……黑暗。”
说完，他重新闭上眼睛，再次开始了那古老而苍凉的吟唱，不再理会众人。
线索指向了祈愿堂。
那会是希望的起点，还是绝望的终点？
潘金莲站直身体，看向那座残破的殿堂，目光坚定。
“我们去祈愿堂。”
武松没有反对，只是握刀的手更紧了些。阿如罕和公孙策也只能跟上。
当他们转身走向祈愿堂时，没有注意到，窝棚旁那个一直好奇看着他们的、最瘦小的女孩，悄悄捡起地上的一块小石子，犹豫了一下，朝着潘金莲的背影，轻轻扔了过去。
石子滚落到潘金莲脚边。
潘金莲停下脚步，回头。
那女孩像受惊的小鹿，立刻缩回到窝棚的阴影里，只露出一双大眼睛，怯生生地望着她，眼神里没有了之前的麻木，而是带着一丝……难以言喻的、微弱的好奇，甚至是一点点……几乎看不见的希冀。
潘金莲弯腰，捡起了那块普通的石子，握在手心。
冰冷，粗糙。
但不知为何，在这无边绝望的包围中，这小小的举动，这怯生生的一瞥，却像一根细微的针，在她沉重的心上，刺破了一个小口，透进了一丝几乎难以察觉的……微光。
她握紧石子，转身，继续走向那座象征着最后可能的祈愿堂。
希望，或许就藏在这最深的绝望里，等待着被唤醒。而唤醒它的代价，无人能知。
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