七夕灯会的“惊马”疑云，最终因贺兰筝的明确表态和主动揽责，并未掀起太大波澜。安阳长公主将此事压下，只暗中加强了别院的护卫，那截杏黄色的流苏也成了无头公案。但林晏清心知肚明，那位看似柔婉怯懦的周雨柔小姐，绝非表面那般简单。她吩咐人暗中留意周家的动向，尤其是周雨柔与苏府、荣国公府等是否有隐秘往来。
秋意渐浓，菊花开遍。太妃精神稍好，见园中名品菊花争奇斗艳，便又起了兴致，要在府中设个小宴，邀几位亲近的宗室女眷赏菊。经历了前番种种，太妃如今对林晏清越发倚重，宴席的大小事宜几乎全权交由她打理。
林晏清精心筹备，将宴席设在菊花开得最好的“抱爽轩”，四周以轻纱围挡，既透光通风，又添几分朦胧雅致。她不仅准备了各色精致的菊花糕点和用干菊泡制的茶饮，还特意让“手工小组”用晒干的菊花瓣和彩线，编织了一批小巧玲珑的菊花香囊和杯垫，作为宴席上的小礼，既应景又显心思。
宴席当日，秋高气爽。到场的多是些与王府交好、品性温和的王妃、郡主，气氛融洽。让林晏清有些意外的是，安阳长公主也赏光前来，见到林晏清，态度颇为和煦，仿佛七夕那晚的不愉快从未发生。周雨柔并未在邀请之列。
太妃看着布置得宜、笑语晏晏的场面，心中欣慰，拉着林晏清的手对众人夸赞道：“安平这孩子，心思细，办事妥帖，有她打理王府，哀家是再放心不过了。”
众人自然纷纷附和，看向林晏清的目光也多了几分真诚的赞赏。经此前诸多风波，林晏清的能力和手腕已是有目共睹，再无人敢因她过往身份而轻视。
宴至中途，众人移步轩外赏菊。各色菊花或团簇如绣球，或垂丝如流瀑，或瓣若龙爪，形态各异，幽香袭人。一位与太妃交好的老王妃指着一株绿菊赞叹：“这‘绿牡丹’品相极佳，难得一见。”
太妃笑道：“这是安平特意让人从西山寻来的，说是颜色清奇，给哀家赏玩。”
众人又是一阵夸赞。
就在这时，一个负责打理花园的粗使婆子，手里拿着一个刚挖出来的、沾满泥土的陶罐，慌慌张张地跑到管事嬷嬷面前，压低声音说着什么，神色惊惶。
管事嬷嬷脸色微变，快步走到林晏清和太妃身边，低声禀报：“太妃，王妃，方才花匠在整理菊圃时，在……在一株‘御衣黄’的根下，挖出了这个……”她示意了一下那陶罐。
那陶罐不大，密封着，但罐身却用朱砂画着一些扭曲诡异的符号，看着便觉不祥。
众人的说笑声渐渐低了下去，目光都被那陶罐吸引。
“这是什么？”太妃蹙眉问道。
管事嬷嬷犹豫了一下，艰难道：“花匠说……瞧着……瞧着像是……是民间一些厌胜之术用的镇物……”
厌胜镇物？！
这个词一出，抱爽轩周围的空气仿佛瞬间凝固了！所有人的脸色都变了！
刚刚经历过李玉薇巫蛊之事，虽然被林晏清压了下去，未曾在府外传开，但在场几位核心宗亲女眷多少有所耳闻。如今竟然在光天化日之下，在赏菊宴上，又从王府花园里挖出了这种东西？！
这简直是赤裸裸的打脸！更是恶毒的诅咒！
太妃气得脸色发白，手指颤抖地指着那陶罐：“岂有此理！真是岂有此理！是谁？！是谁如此恶毒，一而再再而三地在王府行此魇魅之事？！”她的目光下意识地扫过在场众人，最后带着一丝难以言喻的惊怒，落在了林晏清身上。
上一次是李玉薇栽赃，被林晏清识破。这一次，东西是真真切切从王府花园里挖出来的！而掌管中馈、负责宴席筹备的，正是林晏清！
安阳长公主也蹙紧了眉头，看向林晏清的眼神带着审视。
其他女眷更是噤若寒蝉，眼神惊疑不定地在太妃和林晏清之间逡巡。
林晏清心中也是猛地一沉。她千防万防，没想到对方竟然将手段用在了这里！选在太妃主持的赏菊宴上，当着众多宗亲女眷的面，让这厌胜之物“重现天日”，其心可诛！这是要彻底坐实她治家不严，甚至暗示她本身就不祥，才招致这等邪祟之物屡屡出现在王府！
好狠的计策！几乎是无解的死局！无论她如何辩解，这东西从她管理的花园里挖出来是事实！
她强迫自己冷静下来，目光落在那陶罐上。罐身的朱砂符号歪歪扭扭，与她之前见过的李玉薇那包东西上的符纸风格迥异，透着一股粗制滥造和刻意模仿的痕迹。
“母妃息怒。”林晏清上前一步，声音沉稳，并未见丝毫慌乱，“此事确有蹊跷。可否容儿媳仔细查验一下此物？”
太妃正在气头上，冷哼道：“查验？还有什么可查验的！东西都挖出来了！”
林晏清不卑不亢：“正因东西挖出来了，才更要查验清楚。若是有人蓄意构陷，也好还王府一个清白，揪出那幕后黑手。”她说着，走到那婆子面前，并未用手去碰那陶罐，而是仔细打量着罐身的泥土和朱砂符号。
“这陶罐埋了多久？”她问那花匠。
花匠战战兢兢回道：“回王妃，看这泥土新旧和罐子上的湿气，埋下去……应该不超过三五日。”
三五日？正是她开始筹备赏菊宴的时间！时间点卡得如此精准！
林晏清心中冷笑，又问道：“这‘御衣黄’所在的菊圃，平日是何人负责打理？近日可有生人靠近？”
负责那一片菊圃的花匠和婆子被叫了过来，皆是一脸惶恐，纷纷表示近日并无生人靠近，他们自己也绝不敢行此大逆不道之事。
线索似乎又断了。
安阳长公主在一旁缓缓开口：“王府接连出现此等厌胜之物，实在令人心惊。王妃掌家辛苦，但看来府中人员混杂，还需大力整顿才是。”她这话，看似关切，实则又将压力引到了林晏清身上。
太妃的脸色更加难看。
就在这时，林晏清的目光被陶罐底部一角吸引了。那里似乎沾着一点不同于泥土的、细微的靛蓝色痕迹。她示意丫鬟取来干净的白布和清水，小心地将那点痕迹擦拭下来，放在白布上仔细观察。
那似乎是一点点染料的痕迹，颜色是市面上不太常见的靛蓝，带着一丝……极淡的皂角清香？
她脑中灵光一闪！这味道……她前两日核对府中采买清单时，似乎见过？是负责浆洗的下人采买的一种特殊皂角，据说是用来清洗极易褪色的珍贵织物的，因为价格较贵，只有各院主子身边的大丫鬟才会领用！
她立刻对管事嬷嬷道：“立刻去查，近日哪一院的丫鬟领用过这种靛蓝色皂角？尤其是负责浆洗的，或者接触过靛蓝色衣物、丝线的！”
她隐隐觉得，抓住了关键！
管事嬷嬷领命而去。在场的女眷们面面相觑，不知道林晏清为何突然去查皂角。
太妃和安阳长公主也露出疑惑之色。
等待的时间显得格外漫长。抱爽轩内气氛压抑。
约莫一炷香后，管事嬷嬷匆匆返回，脸色凝重，身后还跟着两个神色慌张的丫鬟。
“回太妃，王妃，”管事嬷嬷禀报，“老奴查问过了，府中近日领用此皂角的，只有三处。一是太妃院中负责清洗您那件靛蓝色缂丝斗篷的丫鬟；二是……是针线房负责清洗一批新进靛蓝色绣线的丫鬟；第三处……”她顿了顿，看了一眼身后的两个丫鬟，“便是静心苑！柳小姐身边的白嬷嬷，前几日以清洗旧物为由，领走过一小块！”
静心苑！柳纤云！
虽然柳纤云已被禁足，但她身边的白嬷嬷还能自由出入领用物品！
所有人的目光瞬间聚焦在这条线索上！
林晏清心中豁然开朗！原来是她！柳纤云即便被禁足，依然贼心不死，利用身边嬷嬷，暗中埋下这粗糙的厌胜之物，意图在赏菊宴上给她致命一击！那粗糙的朱砂符号，恐怕也是故意为之，显得更像是外人栽赃，但这一点靛蓝色皂角痕迹，却暴露了静心苑的关联！想必是那白嬷嬷在处理陶罐时，不小心沾染了正在清洗的、带有靛蓝色的物品！
“母妃，”林晏清转向太妃，声音清晰而有力，“证据指向静心苑。柳妹妹即便禁足，其身边人仍有不轨之举。此事，必须严查！”
太妃气得浑身发抖，她没想到柳纤云到了这个地步还敢兴风作浪！她猛地一拍桌子：“把静心苑那个白嬷嬷给哀家绑来！严加审问！还有柳氏，禁足期间仍不知悔改，传哀家的话，即日起，静心苑所有用度减半，除了送饭的婆子，任何人不得进出！给哀家盯死了她！”
这一次，太妃是动了真怒，对柳纤云再无半分怜惜。
安阳长公主看着眼前急转直下的局势，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，对林晏清道：“王妃明察秋毫，令人佩服。”这一次，她的赞赏似乎真心了几分。
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