绘制星纹的笔尖微微一顿，林墨诧异地低头，看向自己左腕。炎阳护心镯正散发着不同寻常的、带着指向性的灼热感，并非炎姬那炽热霸道的意念，而更像是一种…器物本身的共鸣。与此同时，怀中那枚已修复如初、圆融剔透的秩序星核碎片，也仿佛被无形之线牵引，微微震颤着，散发出柔和而坚定的星辉，共同指向一个明确的方向——北方，中土！
这突如其来的共鸣，打断了林墨手头的工作。他凝神感知，确认这并非错觉。护心镯与星核碎片，这两件与他命运紧密相连的宝物，似乎在遥远的北方，感应到了某种同源或者至关重要的存在。
“怎么了？”正在不远处，对照着一张古老丹方清点药材的苏青鸾，敏锐地察觉到了林墨气息的细微变化，抬眸问道。她的声音依旧清冷，但带着一丝不易察觉的关切。
林墨没有隐瞒，将护心镯与星核的异常共鸣告知了她。
苏青鸾放下手中的玉盒，走到林墨身边，伸出纤长的手指，轻轻拂过炎阳护心镯的表面，又感应了一下星核碎片的气息，清冷的眉宇间掠过一丝讶异。“如此强烈的定向共鸣…北方中土，必有与星辰核心，或是与你母亲…‘璃’之传承密切相关之物现世。”
她的判断与林墨的猜测不谋而合。母亲苏璃（璃）是星穹守护者，她留下的线索绝不可能仅仅局限于南疆。
就在这时，炎姬风风火火地冲了进来，手里还拿着一封刚刚通过巫寨秘法传来的信件。“林墨！寨子里传来消息，说是在中土‘天枢城’近期将举办一场大型拍卖会，压轴之物据说是某件从上古遗迹中出土的、蕴含星辰之力的神秘碎片！会不会跟你的星核有关？”她话音刚落，就看到了林墨手腕上还在微微发光的护心镯和悬浮的星核，顿时明白了，“果然有感应了？！”
消息竟然同时从两个渠道传来，相互印证，这让林墨更加确信，中土之行势在必行。
“天枢城…那是中土九州最大的商业枢纽之一，龙蛇混杂，消息灵通。”苍云长老闻讯也走了过来，眉头微蹙，“拍卖星辰碎片…此事绝不简单。恐怕不仅是吸引买家，更可能是一个…陷阱。”
“管他是不是陷阱！”炎姬柳眉倒竖，火焰般的眸子里战意升腾，“既然东西可能跟殿下有关，那就是我们的！谁敢抢，老娘把他烧成灰！”她下意识地站到了林墨身边，一副随时准备出发干架的架势。
苏青鸾看了炎姬一眼，淡淡道：“莽撞无益。若真是陷阱，对方必然有所准备。需从长计议。”
“你说谁莽撞？！”炎姬立刻像被踩了尾巴的猫一样炸毛。
林墨连忙按住炎姬的肩膀，示意她稍安勿躁。“苏姑娘说得对，此事需谨慎。但线索确凿，我们不得不去。”他沉吟片刻，做出了决定，“苍云长老，烦请您继续在此主持归墟之行的物资筹备，并与木风他们保持联系。炎姬，苏姑娘，我们三人即刻动身，前往中土天枢城！”
他看向苏青鸾：“苏姑娘对中土和各类阵法陷阱了解颇深，此行还需倚仗姑娘。”
苏青鸾微微颔首，算是应承下来。
炎姬虽然对要和苏青鸾同行有些微词，但能和林墨一起去“寻宝”，她还是相当兴奋的，立刻开始收拾行装，嘴里还念叨着：“中土那些家伙，最好识相点，别惹到老娘头上！”
决定已下，三人不再耽搁。向木心大长老和苍云长老告别后，他们便离开了木魈部族，踏上了前往北方中土的旅程。
穿越南疆茂密的丛林，越往北走，地势逐渐平坦，气候也变得干燥了一些。沿途开始出现更多人类活动的痕迹，村庄、小镇逐渐增多。为了不引人注目，三人都做了一定的伪装。林墨换上了一身普通的青衫，收敛了自身惊人的星辰气息；炎姬则将标志性的红发用布巾包裹起来，换上了便于行动的劲装，只是那眉宇间的火焰般的英气依旧难以完全掩盖；苏青鸾则依旧是那身淡雅青衣，但用了某种法术，让她的容貌变得平凡了许多，只是那双清冷的眸子，依旧深邃如潭。
一路上，炎姬充分发挥了她“活力十足”的特性。看到新奇的中土小吃要尝一尝，遇到不长眼的毛贼或者纨绔子弟（试图调戏她或者苏青鸾的）就直接动手教训，打得对方哭爹喊娘，还美其名曰“活动筋骨”。林墨跟在她后面，又是无奈又是好笑，负责收拾烂摊子和赔钱（虽然大部分时候对方并不敢要）。
苏青鸾则始终保持着安静，如同一个沉默的观察者。她似乎对中土的风土人情颇为熟悉，总能找到最便捷的路径和最适合歇脚的旅店。偶尔遇到一些涉及阵法、药材或者古老传说的问题，她总能给出精准而渊博的解答，让林墨受益匪浅，也让原本对她有些芥蒂的炎姬，在几次靠着她的指点避开麻烦或者找到好东西后，态度稍微缓和了那么一丝丝…只有一丝丝。
“喂，冰疙瘩，你怎么什么都知道？”一次，在苏青鸾准确地说出某种罕见矿石的产地和特性后，炎姬忍不住好奇地问道。
苏青鸾正在擦拭她那面似乎永远纤尘不染的罗盘，闻言头也不抬，淡淡道：“活得久了，自然知道得多一些。”
炎姬被噎了一下，撇撇嘴，凑到林墨身边小声嘀咕：“瞧把她能耐的！肯定是个老妖婆！”
林墨：“……” 他感觉苏青鸾擦拭罗盘的手似乎微微顿了一下。
经过数日的跋涉，一座宏伟巨城的轮廓终于出现在地平线上。城墙高耸入云，以巨大的黑曜石垒砌而成，在阳光下反射着冰冷坚硬的光泽。城门口车水马龙，人流如织，各种奇装异服、气息各异的修士、商人、旅者穿梭不息，空气中弥漫着一股繁华、喧嚣而又暗藏锋芒的气息。
城楼之上，两个龙飞凤舞的巨大古字，在阳光下熠熠生辉——天枢！
中土九州的心脏之一，汇聚了无数机遇与危险的巨大漩涡，他们终于到了。而那块引动星核共鸣的神秘碎片，就在这座城市的某个地方，等待着它的有缘人，或者…猎物的到来。
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