离开了那片孕育奇迹与传承的坠星荒原，有星曜麒麟这尊上古圣兽同行，林墨三人的北冥之旅变得截然不同。
星曜麒麟并未以本体示人，它周身星辉流转，身形在光芒中迅速缩小，最终化作一只仅有寻常马驹大小、通体覆盖着暗蓝色细密鳞片、额生小巧螺旋独角、眼眸依旧深邃如星海的……嗯，姑且称之为“星纹灵驹”的模样。虽然体型缩小，但那源自生命层次的尊贵与威严依旧若隐若现，寻常妖兽感受到它的气息，无不远远避开，使得他们的行程顺畅了数倍。
“前辈，您这变化之术当真精妙。”林墨骑着临时购买的一匹北冥健马，与化作灵驹的星曜麒麟并行，由衷赞道。让圣兽当坐骑他是不敢的，只好自己骑马。
“星辉流转，大小如意，不过是些对星辰之力基础的应用罢了。”星曜麒麟（灵驹形态）的声音直接在他脑海中响起，平淡中带着一丝追忆，“当年璃闲来无事时，常以此形态与我游戏星海，穿梭于凡人城镇，体悟红尘百态……”
它的语气带着一丝怀念，让林墨对母亲当年的风采更多了几分想象。
炎姬则对星曜麒麟这“可爱”又威风的形态毫无抵抗力，时不时就想伸手去摸它那流光溢彩的鳞片和柔软的鬃毛，被后者一个淡漠的眼神瞪了回来，只好讪讪地收回手，嘀咕着：“小气，摸一下又不会少块鳞片……”
苏青鸾依旧沉静，但她会默默观察星曜麒麟行走时四蹄下自然生出的星云雾气，以及它无意识引动的周围星辰之力流转的轨迹，这对她理解和推演更高深的阵法大有裨益。
数日后，一座巍峨雄城出现在地平线上。与铁岩城的粗犷坚硬不同，这座城池通体仿佛由万年不化的玄冰与巨大的白色岩石垒砌而成，在阳光下反射着冰冷耀眼的光芒。城墙高耸入云，隐约可见无数复杂的符文在冰层下流转，散发着强大的阵法波动。城楼之上，巨大的冰晶牌匾铭刻着两个龙飞凤舞、散发着寒意的古字——玄冰！
北冥王朝的王都，到了！
还未靠近，一股凛冽的寒意便扑面而来，空气中弥漫着冰雪与某种凛冽灵气混合的气息。城门口车水马龙，往来行人大多穿着厚实的皮裘，气息彪悍，眼神锐利，显然北冥尚武的风气在王都更为凸显。
缴纳了入城税，四人（加一麒麟）踏入玄冰城。城内建筑多以冰石和巨木为主，线条硬朗，风格粗犷而大气。街道宽阔，足以容纳十驾冰橇并行。两侧店铺林立，售卖着各种北冥特产：妖兽皮毛、骨骼、内丹，寒铁矿石，冰属性功法玉简，以及各种烈酒和热气腾腾、香气扑鼻的烤肉，驱散着空气中的寒意。
“哇！好香的烤肉！”炎姬鼻子动了动，眼睛一亮，瞬间把对寒冷的些许不适抛到了脑后，拉着林墨的胳膊就要往一个冒着滚滚浓烟、挂着“蛮熊烤肉”旗幡的巨大摊位冲去，“殿下！快看！那熊掌比锅盖还大！我们去尝尝！”
林墨无奈地被她拖着走，对苏青鸾和星曜麒麟投去一个歉意的眼神。苏青鸾微微摇头，似乎对炎姬这跳脱的性子早已习惯。星曜麒麟则好奇地打量着这充满烟火气息的凡人城池，它对这种纯粹为了满足口腹之欲的热闹，似乎感到颇为新奇。
四人围坐在露天的烤肉摊巨大的木桌前，看着伙计扛上来一整只烤得金黄流油、香气四溢的巨熊后腿，炎姬迫不及待地掏出匕首割下一大块，塞进嘴里，烫得直呵气，却满脸幸福：“唔！好吃！虽然比不上殿下的火锅，但这肉够劲道！够野性！”
林墨也尝了一口，肉质确实鲜美粗犷，别有一番风味。他细心地用匕首将肉切成小块，分给苏青鸾，又看了看化作灵驹、安静站在一旁的星曜麒麟，犹豫了一下，递过去一小块。
星曜麒麟低头嗅了嗅，眼中闪过一丝讶异，然后小心翼翼地用舌头卷起，咀嚼了几下，眼中竟流露出一种类似愉悦的情绪：“凡俗之物，竟也有如此纯粹的生趣。璃曾说，品味红尘，亦是修行一环，看来不假。”它居然慢慢地将那一小块烤肉吃完了。
这一幕看得炎姬目瞪口呆，差点噎住，猛灌了一口北冥特有的、如同冰刀般凛冽的“烧刀子”酒，才缓过气来，指着星曜麒麟，对林墨小声道：“殿下…它，它居然吃肉？！”
林墨笑着低声道：“圣兽也是兽嘛，何况是前辈自己感悟红尘。”
苏青鸾小口吃着林墨递来的肉，动作优雅，与周围大块吃肉、大碗喝酒的北冥武者格格不入，却自成一道清冷的风景，引得不少目光注视。她对此恍若未觉，反而对林墨这细微的照顾，眼底闪过一丝几不可查的柔和。
酒足饭饱（主要是炎姬和林墨，苏青鸾浅尝辄止，星曜麒麟体验生活），四人找了家看起来颇为气派、名为“冰尘阁”的客栈住下。安顿好后，便开始打听“冰原狩猎大会”和“不朽木”的消息。
不出所料，狩猎大会是如今玄冰城最热门的话题。客栈大堂、酒肆、乃至街边巷尾，人人都在议论。
“听说了吗？这次狩猎大会的奖励前所未有的丰厚！除了皇室珍藏的功法和神兵，据说还有从永冻苔原深处带出来的神秘古木！”
“可不是嘛！那古木据说刀枪不入，水火不侵，连元婴老祖都难以损其分毫！被皇室得到后一直研究不透，这次拿出来作为头名奖励，怕是存了吸引真正高手、借力探寻其奥秘的心思！”
“嘿嘿，这次可是龙争虎斗！不仅咱们北冥的几大部族和顶尖宗门会派人参加，连中土、西漠甚至南疆都有人赶来！据说‘冰狼部’的少族长，‘玄霜宗’的真传大师姐，‘金刚门’的怒罗汉……都到了！”
“何止！我听说连皇室那位号称‘北冥明珠’、天赋绝伦的小公主，也会亲自带队参与！”
消息很快汇总过来。冰原狩猎大会将在五日后，于王都北面百里外的“永冻森林”边缘举行。规则简单粗暴，参赛者（限百岁骨龄以下）组队或单人进入永冻森林，以猎杀妖兽、采集特定灵材计算积分，十日后积分最高者胜。那截神秘的不朽木残片，正是头名奖励之一！
“永冻森林…据说那里是北冥最危险的禁地之一，深处连元婴修士都不敢轻易涉足。”苏青鸾梳理着信息，看向林墨，“不朽木线索就在眼前，但这大会，恐怕不会平静。”
“怕什么！”炎姬摩拳擦掌，火焰般的眸子闪烁着兴奋的光芒，“正好让北冥的这些蛮子见识见识，什么叫做南疆之火！那头名，咱们拿定了！”她如今修为大进，又刚刚目睹了星曜麒麟的无上神威，正是信心爆棚的时候。
林墨沉吟片刻，点了点头：“不朽木志在必得。这狩猎大会，我们参加。不过，需做些准备。”他看向苏青鸾，“苏姑娘，麻烦你收集一些关于永冻森林和可能竞争对手的详细情报。炎姬，我们再去采购一些抵御严寒和应对冰系妖兽的物资。”
他顿了顿，看向安静卧在一旁、仿佛在假寐的星曜麒麟：“前辈，届时恐怕还需您暗中照拂。”
星曜麒麟眼皮都未抬，意念传来：“放心前去。若有超出界限之力插手，我自会感知。”
计划商定，四人便分头行动。
林墨和炎姬再次走上玄冰城的街道，这次目标明确，直奔各大丹药铺和法器店。北冥严寒，特有的“暖阳玉”、“赤焰符”、“烈阳丹”等都是必备之物。炎姬虽然自身火元力充沛，但对一些专门克制火焰的冰系神通还是颇为忌惮，仔细挑选了几件能增幅火系威力、抵御寒冰侵蚀的法器。
采购途中，不出意外地引来了一些关注。林墨气质不凡，炎姬容貌绝美、身材火辣，在这北冥王都极为显眼。几个穿着华贵皮裘、明显是世家子弟的青年，带着护卫，拦住了两人的去路。
“呦！这是哪来的美人儿？火灵灵的，在这冰天雪地里可是稀罕物！”为首一个面色苍白、眼袋浮肿的青年，手持折扇（在这寒冷北冥显得不伦不类），目光贪婪地在炎姬身上扫视，完全无视了林墨。
炎姬眉头一皱，眼中火苗窜起。
林墨将她拉到身后，面无表情地看着那青年：“让开。”
“呵？小子，你谁啊？知道本公子是谁吗？我乃……”那纨绔子弟话音未落。
林墨懒得废话，金丹后期巅峰的气息微微泄露出一丝。
轰！
如同冰山倾塌般的威压瞬间笼罩了那几个纨绔子弟和他们的护卫！几人脸色剧变，仿佛被无形巨手扼住喉咙，连呼吸都变得困难，那为首的纨绔更是双腿一软，差点瘫倒在地，眼中的淫邪瞬间被无边的恐惧取代。
“滚。”林墨淡淡吐出一个字。
那群人如蒙大赦，连滚爬爬，头也不回地狼狈逃窜，引得街边行人纷纷侧目。
“哼，算他们跑得快！”炎姬撇撇嘴，随即又笑嘻嘻地抱住林墨的胳膊，“不过殿下你刚才好威风啊！就该这样，对付这种苍蝇，直接拍死算了！”
林墨无奈地看了她一眼，这丫头，真是看热闹不嫌事大。他感觉到暗中有几道更强的神识扫过，但察觉到他的修为后，又迅速退去。在这王都，金丹后期巅峰，已算是顶尖战力，足以震慑宵小。
这个小插曲并未影响两人的行程。采购完毕，返回冰尘阁时，苏青鸾也已归来，带来了更详细的情报。
“永冻森林内部环境极端，有天然迷阵和极寒风暴，需特定路线和抗寒法宝。竞争对手中，需特别注意几人：冰狼部少族长狼烈，金丹后期，疑似拥有上古狼神血脉，狂暴状态下战力直逼元婴；玄霜宗大师姐冷凝霜，金丹后期，冰系术法出神入化，曾冰封同阶修士；金刚门怒罗汉法嗔，金丹后期巅峰，体修，金刚不坏，力大无穷……”
她顿了顿，看向林墨，语气略带一丝凝重：“另外，据可靠消息，此次大会，似乎有‘天命教’活动的痕迹。”
天命教！
这个名字让林墨眼神骤然一冷。这个如同跗骨之蛆的邪恶教派，果然无处不在！
“看来，这次狩猎大会，注定不会无聊了。”林墨嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“不朽木我们要，若天命教的杂碎敢露面……正好一并清算！”
五日后，北冥王都北方，永冻森林边缘，人声鼎沸，寒风中弥漫着肃杀与期待。来自九州各地的年轻天才们齐聚于此，一场龙争虎斗，即将在这片冰雪覆盖的残酷战场上展开。
而林墨不知道的是，在他们抵达玄冰城，星曜麒麟虽极力收敛，但那无意中散发的、超越此界层次的圣兽气息，已然引起了北冥皇宫深处，某位古老存在的注意……
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