黑邙山脉，如同一头匍匐在大地上的狰狞巨兽，山势险峻，林深叶茂。参天古木遮天蔽日，使得林间光线常年昏暗，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息和一种若有若无的蛮荒腥气。这里是人迹罕至的险地，也是各种妖兽、匪帮盘踞的乐土。
林昊四人小队进入山脉已有两日。这两日间，他们依照任务卷轴上提供的大致区域，小心潜行，避开了几处强大妖兽的领地，也发现了不少人类活动的踪迹——被遗弃的简陋营地、熄灭未久的篝火堆、以及一些激烈打斗后留下的痕迹和暗褐色血渍。一切都指向了血狼团的活跃。
林青儿作为队长，展现出了出色的野外追踪能力和谨慎的决策。她总能从最细微的痕迹中判断出匪徒的行进方向和大概时间。墨渊则如同一个沉默的影子，始终保持着警惕，他的感知似乎异常敏锐，数次提前发现了潜藏的毒虫或小型妖兽，避免了不必要的麻烦。王壮负责断后和体力活，他那庞大的身躯在山林中移动起来竟也不显笨拙。林昊则居中策应，同时不断借助星坠那远超常人的灵觉，感知着周围环境的异常。
越是深入，林昊心中的那丝不安就越发明显。不仅仅是源于对星璇境匪首的忌惮，更是一种源自本能的、对某种无形存在的厌恶与警惕。胸口的星坠，自从进入黑邙山脉核心区域后，就时常传来一种极其微弱的、冰凉的悸动，仿佛在预警着什么。
第三天正午，四人攀上一处隐秘的山脊。透过浓密树冠的缝隙向下望去，山谷中的景象让众人目光一凝。
只见山谷底部，倚靠着陡峭的岩壁，修建着一片简陋却颇具规模的寨子。木制的栅栏高达数丈，顶端削尖，围出一片不小的区域。寨门由厚重的原木拼成，两侧建有简陋的了望塔，塔上隐约可见人影晃动。寨内炊烟袅袅，人声隐约可闻，粗略估计，匪众不下百人。寨子外围的空地上，还散落着一些白骨和破损的兵器，透着一股蛮横凶戾的气息。
“就是这里了，血狼团的老巢。”林青儿压低声音，清冷的眼眸中闪过一丝凝重。寨子的规模和防御工事，比任务描述的要更强一些。
“他娘的，人还真不少！”王壮咂了咂嘴，眼神却更加兴奋，摩拳擦掌。
墨渊没有说话，只是眯着眼睛，仔细打量着山寨的布局和了望塔上哨兵的活动规律，右手无意识地轻轻触碰了一下背后被布条包裹的剑柄。
林昊的注意力却并未完全放在山寨的明面防御上。他的眉头紧紧皱起，目光锐利地扫视着整个山谷，最终定格在山寨最深处、那紧贴着岩壁的几座看起来最为坚固，也最为阴暗的石屋方向。
不对劲！
非常不对劲！
此刻，他胸口的星坠，正传来一阵阵远比之前强烈、清晰得多的冰冷波动！这种波动并非针对某个具体的匪徒，而是弥漫在那片区域空气中一种无形无质、却又切实存在的“气息”！
这气息……阴冷、污秽、带着一种仿佛能侵蚀灵魂的恶意！与他当初在小炎界秘境核心感受过的、那导致天地崩毁的狂暴毁灭性能量截然不同，却同样令人从灵魂深处感到颤栗和排斥！甚至更加诡异！
若说秘境中的能量是狂暴的毁灭之火，那么此地的气息，就是阴湿恶毒的蚀骨之毒！而且，这气息似乎与星坠隐隐对抗，引得星坠本能地传递出厌恶与……一丝极其微弱的“渴望”？仿佛想要将这股污秽吞噬、净化！
“星墟……”一个名词不可抑制地跳入林昊的脑海。墨衡长老提及的“星墟侵蚀”、“域外邪祟”，难道就是指的这种东西？血狼团的异常，果然与这有关！
“怎么了？”林青儿敏锐地察觉到了林昊的异常，低声问道。王壮和墨渊也看了过来。
林昊深吸一口气，强行压下心中的惊骇，指向山寨深处那片石屋，沉声道：“师姐，王壮，墨渊师弟，你们仔细感知一下那边……有没有觉得有什么不对劲？”
林青儿闻言，凝神感应，片刻后，她那清冷的脸上首次露出了明显的惊容：“有一股极其隐晦……但让人非常不舒服的气息，很阴冷，我的寒星之力似乎天生对其有些排斥。”她修炼的寒星之力纯净清冷，对这种污秽气息的感受尤为明显。
王壮挠了挠头，努力感知了半天，茫然道：“除了有点冷飕飕的，没啥特别感觉啊？”他体魄强横，气血旺盛，对这种偏向灵魂侵蚀的气息反而不太敏感。
墨渊那双古井无波的眸子里，此刻也泛起了一丝涟漪。他盯着那片区域，声音低沉而沙哑地首次主动开口：“有……脏东西。”言简意赅，却带着剑修特有的锐利直觉，那是一种对“非自然”邪恶存在的本能敌意。
连墨渊都这么说，王壮这才重视起来，脸色也变得严肃。
林青儿看向林昊，眼神中带着询问：“你察觉到了什么？”她感觉林昊似乎知道得更多。
林昊无法明说星坠的存在，只能斟酌着词语道：“这股气息……很邪门，不像是正常修炼者或者妖兽能散发出来的。任务卷轴中提到的‘异常能量波动’和‘邪祟踪迹’，恐怕指的就是这个。我怀疑，血狼团的强大和凶残，可能与此有关。甚至那沙狼能突破到星璇境，也未必是凭自身天赋。”
此言一出，众人心中都是一沉。如果匪首沙狼的力量真的源自这种邪异气息，那其实力恐怕比普通的星璇境初期还要诡异难缠。
“看来，这次任务比我们想象的更复杂。”林青儿沉吟道，“不仅要剿匪，还要查明这邪异气息的源头。任务难度，恐怕要重新评估了。”
原本以为只是一场硬仗，现在却蒙上了一层未知的诡异色彩。山寨中那弥漫的邪异气息，如同无形的阴影，笼罩在四人心头。
探查才刚刚开始，真正的危险，似乎还隐藏在那片阴暗的石屋之后。
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