玉门关，彻底化为一座巨大的熔炉。南北两面而来的压力，如同烧红的巨钳，要将关城连同其中的一切，狠狠碾碎、熔炼。
楚骁那一步将“诏书”与“檄文”公之于众的险棋，如同往这熔炉里投入了一大块炽热的生铁，瞬间激起了剧烈的反应。
南面，朝廷大军营地。
骚动如同水波般在各个营帐间扩散。那些写着“皇帝陛下擢升玉门关守将楚骁为镇北大都督”的纸片，以及痛斥赵元庚弑君、赵锐勾结狄虏的檄文，被士兵们偷偷捡起、传阅。低语声如同潮汐般起伏。
“镇北大都督…这…陛下真的下旨了？”
“咱们打的不是叛逆？是陛下亲封的大将？”
“扯淡！京城里的陛下怎么会封一个边关守将？这肯定是西州那个…”
“西州那个难道就不是陛下了？听说也是先帝血脉…”
“可大将军说是来清君侧、讨逆的…”
“讨逆？现在看起来，怎么像是咱们和狄人一前一后，要把这‘镇北大都督’给包了饺子？”
“慎言！你想掉脑袋吗！”
军心，肉眼可见地浮动起来。尤其是中下层军官和士兵，他们或许不懂高层的政治博弈，但“皇帝旨意”和“勾结狄虏”这两个概念，对他们固有的忠义观念造成了巨大的冲击。
中军大帐内，气氛更是降到了冰点。
赵锐脸色铁青，脚下是散落的诏书抄本和撕碎的檄文。他麾下的将领们分列两侧，人人面色凝重，甚至有些人的眼神闪烁着疑虑。
“元帅！楚骁小儿奸诈！此乃惑乱军心之计！当立刻下令，严禁传播此等伪诏逆文，违令者斩！”一名嫡系将领愤然道。
另一名年纪稍长的将领却犹豫道：“元帅，恐不妥。强行弹压，只怕适得其反。军中确有不少人仍念着故太子…如今西州那边传出这等旨意，虽不知真假，但若处理不当…”
“难道就任由楚骁嚣张？！任由军心涣散？！”嫡系将领怒道。
“报——！”斥候冲入帐内，“北面狄人攻势加剧，玉门关守军抵抗激烈，但似乎…似乎有一种新式弩炮，威力极大，狄人死伤惨重。”
帐内顿时一静。楚骁居然还有余力重创狄人？
赵锐目光阴沉得能滴出水来。他猛地一拍帅案，发出砰然巨响，压下所有争论。
“传令：各营加强戒备，严查谣言，但有私自议论、动摇军心者，军法从事！然…暂不攻城。”
“元帅？！”众将愕然。
“狄人既然愿意当这急先锋，就让他们先去碰个头破血流！”赵锐冷声道，“楚骁想用一纸伪诏捆住我的手，乱我的心？做梦！本帅倒要看看，是他玉门关的城墙硬，还是贺鲁的弯刀利！等他们两败俱伤…”
他没有说下去，但意思不言而喻。暂缓进攻，既是避免在军心浮动时强攻造成更大损失，也是坐山观虎斗，更是在观察——观察西州、观察京城、观察天下对此事的反应。楚骁把水搅浑了，他赵锐，也不能再轻易下水。
南面的战鼓，暂时低沉了下去。但无形的压力，并未减轻分毫。
北面，则是另一番地狱景象。
贺鲁显然被彻底激怒了。上次的失败和粮草被焚，已让他颜面尽失，此次卷土重来，誓要踏平玉门关。狄人骑兵如同狂暴的狼群，不顾伤亡地向着北墙发起一波又一波的猛攻。
箭矢如同飞蝗般遮天蔽日。云梯、钩索不断搭上墙头。悍不畏死的狄人嚎叫着向上攀爬。
王校尉嘶哑着喉咙，指挥守军拼死抵抗。滚木礌石如雨落下，金汁泼洒，带起阵阵凄厉的惨嚎。
而真正让狄人胆寒的，是那几架架设在关键位置的“震天弩”。
嗡——！
伴随着令人牙酸的机括轰鸣声，粗大的特制弩箭化作一道道残影，以恐怖的速度和力量射出。它们轻易地穿透皮盾、撕裂铠甲，甚至能将冲锋的骑兵连人带马串成血葫芦！有时一箭射出，竟能贯穿数人，威力骇人听闻。
一架震天弩的一次齐射，就足以在密集冲锋的狄人队伍中清空一小片区域。
“好！好家伙！老赵留下的这东西，真带劲！”胡彪抽空从南墙跑来观战，看得目瞪口呆，随即又骂骂咧咧地跑回去，“娘的，南边那些龟孙要是敢上来，也得让他们尝尝这滋味！”
北墙之下，狄人尸骸堆积如山，鲜血染红了冻土。贺鲁的王旗在后方疯狂舞动，催促着进攻，但狄人士兵的冲锋势头，明显在震天弩和守军顽强的抵抗下，变得迟疑和艰难起来。
然而，守军的压力同样巨大。震天弩虽利，但制造工艺复杂，弩箭更是打一支少一支。普通箭矢、守城物资的消耗速度惊人。伤亡数字在不断攀升，伤兵营里人满为患。疲惫写在每个守军将士的脸上。
玉门关，就像暴风雨中顽强的礁石，承受着一波又一波巨浪的冲击，看似屹立不倒，但每一次撞击，都在消耗着它本身的根基。
关内将军府，此刻却成了另一个没有硝烟的战场。
沈燕带着几个信得过的文书，正在紧急检查从昏迷的乐衍身上搜出的所有物品。衣物、零碎银钱、一枚材质奇特的黑色令牌，上面刻着诡异的云纹、几包用途不明的药粉…最后，她的目光落在乐衍那双破损的靴子上。
她小心翼翼地割开靴子的夹层，指尖触到了一片薄如蝉翼、却异常坚韧的丝绢。
她屏住呼吸，将丝绢取出展开。上面是用极细的墨笔写满了密密麻麻的奇异符号，并非她正在破译的那种密码，而更像是…某种地图标注和人员名单？
其中几个反复出现的代号，引起了她的注意。
“玄圭”
“孤狼”
“墨鸦”
“深泉”
而在丝绢角落，还有一行小字，像是备注：
“慕容氏案，关键物证匿于‘青雀’体内，伺机取之，或可扳倒‘深泉’。”
沈燕的心脏猛地一跳！“青雀”？那是她小时候在慕容家，父母对她独有的昵称！除了极亲近的人，绝无外人知晓。
这丝绢…是乐衍的？他提及慕容家旧案，提及“青雀”…他到底是谁？是友是敌？这“深泉”又是谁？是“玄圭”的首脑吗？
就在这时，一名亲兵急匆匆跑来：“沈姑娘，将军请您立刻去西城门一趟！康先生那边好像有动静了！”
沈燕强压下心中的惊涛骇浪，将丝绢仔细收好，立刻赶往西城。
西城门附近一段相对偏僻的城墙，康莫奚正指挥着几个心腹手下，用巨大的风筝，趁着夜色和风势，将大批抄写好的诏书和檄文放飞出去。那些风筝带着传单，向着南方和东南方飘去，试图越过朝廷大军的封锁，将消息散播出去。
“康先生果然有妙法。”楚骁看着夜空中渐渐远去的点点黑影，淡淡道。
“雕虫小技，只愿能不负将军所托。”康莫奚拱手，眼中却有一丝不易察觉的得色。
突然！
咻！咻！咻！
黑暗中，从不远处的民宅区，陡然射出数支冷箭！目标并非楚骁或守军，而是直射空中那些风筝的牵引线。
噗噗几声，几只风筝的线被射断，立刻失去控制，翻滚着坠向关内或远方。
“有奸细！”亲兵们立刻惊呼，扑向楚骁身前护卫，同时朝着冷箭射来的方向冲去。
康莫奚脸色大变。
楚骁眼神一厉，却并未慌乱，只是冷冷地看了一眼箭矢射来的方向，又看了一眼脸色惊惶的康莫奚。
“看来，赵元庚和‘玄圭’的人，并不希望陛下的‘恩旨’传出去啊。”他语气平淡，却让康莫奚感到一股寒意。
内鬼，并未肃清！而且，已经开始行动了！
与此同时，一名浑身浴血、几乎是爬着回来的斥候，被搀扶到了楚骁面前。
“将…将军…西南…密道出口…有伏兵…我们…我们刚出去就…”斥候说完，头一歪，气绝身亡。
楚骁的心猛地一沉。派往西州的心腹小队，出师未捷！那条密道，也被发现了！
坏消息，一个接一个。
南北大军压境。
内鬼再现。
西州暗棋失败。
玉门关的熔炉，烈焰更炽。考验的，已不仅仅是城墙的坚固，更是人心的向背与意志的极限。
楚骁握紧了刀柄，指节因用力而发白。他望着关外无尽的黑暗和更远处敌营的灯火，眼中却仿佛有更冷的火焰在燃烧。
绝境之中，往往能逼出真正的…野兽。
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