鹰嘴湾，因其海岸线上一块形似鹰喙的巨岩而得名。此刻，在这巨岩的阴影下，气氛微妙而紧张。一方是黑石峒老峒主、楚骁、岩鹰以及少量精锐护卫；另一方，则是雷火峒峒主雷虎，他身材魁梧，面容粗犷，眼神锐利如鹰，身边跟着几名同样彪悍的战士和一位穿着与俚人风格迥异、作汉人师爷打扮的中年男子。
双方在临时的篝火旁相对而坐，海风带着咸腥气息吹拂，却吹不散空气中那无形的对峙感。
“黑石老哥，许久不见，风采依旧啊。”雷虎率先开口，声音洪亮，带着几分客套，却也隐含锋芒，“不知今日带着这位……陌生的汉人朋友，来我鹰嘴湾，有何指教？”他的目光刻意在楚骁身上停留了片刻。
老峒主呵呵一笑，不疾不徐：“雷虎兄弟，明人不说暗话。海上的动静，想必你也看到了。那些挂着海蛇旗的大船，还有他们派到你这里的使者，所为何来，你我心知肚明。”
雷虎脸色不变，打了个哈哈：“海上来的朋友，不过是做些交易，买些山货皮毛罢了。怎么，黑石老哥连这个也要管？”
“交易？”楚骁忽然开口，声音平静却带着一股不容置疑的力量，“用火铳和刀剑，交易俚人的土地和自由吗？雷峒主，海蛇帮背后站着的是谁，他们想要什么，你真的不清楚？还是说，你以为凭借雷火峒一己之力，能在与虎谋皮中占到便宜？”
那汉人师爷模样的人眼神闪烁，欲要开口，却被楚骁凌厉的目光一扫，竟一时语塞。
雷虎眉头一皱，对楚骁的直白有些不满，但也没有立刻发作，只是冷哼道：“这是我雷火峒的事情，不劳外人操心。”
“事关所有俚人部落的存亡，岂是你雷火峒一家之事？”楚骁步步紧逼，“白沙滩一战，海蛇帮登陆之敌已被我联盟尽数歼灭。这，就是他们所谓的‘交易’诚意。雷峒主，你今日若应允了他们，他日他们大军登岸，第一个要控制的，就是你雷火峒！届时，你是想做他们脚下摇尾乞怜的狗，还是想像现在一样，做自在的山林之主？”
这话语尖锐如刀，直刺雷虎内心。他脸色变幻，显然内心也在剧烈挣扎。海蛇帮使者确实许诺了诸多好处——精良的武器、珍贵的盐铁、甚至承诺帮助他吞并周边小部落。但代价呢？代价是雷火峒需要提供向导、粮草，并在必要时出兵协助他们“平定”不服从的部落，包括黑石峒。
这时，老峒主也适时开口，语气恳切：“雷虎兄弟，我们俚人之间，为了猎场、水源，打打杀杀了几十年，那是我们自己的事情。可现在，外人拿着我们没见过厉害的火器，要闯进我们的家园，要我们俯首称臣。这个时候，我们若还计较那点旧怨，岂不是让亲者痛，仇者快？我黑石峒愿意放下过往，与你雷火峒，与所有俚人兄弟，共同对外。”
一个唱红脸，一个唱白脸，软硬兼施。
雷虎沉默了，他看了看身边那位眼神闪烁的汉人师爷，显然是海蛇帮或者说赵元庚一方的人，又看了看目光坦荡的楚骁和言辞恳切的黑石老峒主，心中的天平开始倾斜。他固然想借助外力壮大自己，但也绝不甘心受人钳制，沦为傀儡。
良久，雷虎猛地一拍大腿，站起身，声如洪钟：“好！黑石老哥，还有这位萧远兄弟，你们的话，在理！我雷虎虽然霸道，但也知道轻重！山林，是我们俚人的根！绝不能让外人糟蹋了。”
他转头对那汉人师爷冷声道：“回去告诉你家主子，他的‘好意’，我雷火峒心领了！但合作之事，休要再提！若敢犯我鹰嘴湾，必叫他有来无回。”
那师爷脸色一阵青一阵白，不敢多言，悻悻离去。
鹰嘴湾之会，楚骁和老峒主成功说服了雷虎，将海蛇帮伸向同盟内部的毒手，硬生生斩断。联盟的外部危机，暂时得以缓解。
就在楚骁于岭南鹰嘴湾成功完成一场关键外交斡旋的同时，江南庐陵城苏家大宅内的密室里，一场决定家族未来走向的争论，也到了关键时刻。
苏承宗坐在主位，面色沉凝。下首左边是长子苏文远，右边是幼子苏文康，还有几位家族核心长老。
“父亲，不能再犹豫了。”苏文康语气激动，“赵元庚步步紧逼，漕运、市舶司处处掣肘，分明是要将我苏家产业一步步蚕食鲸吞。与其坐以待毙，不如早寻出路！萧兄……不，楚将军在岭南已打开局面，联合俚人，连败海蛇帮，此乃雄主之姿！此时雪中送炭，远胜锦上添花！”
苏文远立刻反驳：“三弟！你口口声声楚将军，可知此举风险多大？这是将整个苏家绑上一条未知的破船！一旦事败，便是抄家灭族之祸！稳妥起见，还是应尽量与朝廷周旋，即便让出部分利益，保住家族根基才是上策！”
“周旋？大哥，你还没看明白吗？赵元庚要的不是部分利益，是要我们苏家彻底跪下了！现在让一步，将来就要让十步，百步！直到我们苏家名存实亡。”苏文康据理力争。
一位支持苏文远的长老叹道：“文康少爷年轻气盛，可以理解。但家族存续，非同儿戏。那楚骁远在岭南，自身难保，能否成事尚且两说，如何能倚为靠山？”
“是啊，风险太大了……”
“不如再观望些时日……”
支持苏文远和持观望态度的声音占了上风。
苏文康心中焦急，却见父亲苏承宗始终闭目不语，似乎在权衡着什么极重的东西。
就在这时，管家匆匆而入，在苏承宗耳边低语了几句，递上一封密信。
苏承宗睁开眼，展开密信，仔细阅读。信是苏清远派人秘密送来的，里面详细分析了当前天下大势，指出赵元庚弑君篡位，根基不稳，看似强大实则内部矛盾重重，江南世家与其苟安图存，不如联合自保，甚至……投资未来。信中虽未明言，但字里行间对楚骁在岭南的作为颇多赞赏。
看完信，苏承宗长长吐出一口气，仿佛下定了决心。他将信轻轻放在桌上，目光扫过在场众人。
“文康。”
“孩儿在！”
“你……亲自去一趟岭南。”
苏文康一愣，随即狂喜：“父亲！您答应了？！”
苏承宗摆了摆手，神色无比严肃：“不是明着支持，更不是举族投靠。你以处理家族在岭南产业的名义前去，带上我们苏家能调动的一部分资金和……一批他们急需的物资，比如药材、布匹，还有……一些精通工匠技艺的族人。记住，是‘投资’，不是‘投靠’。一切，要做得隐秘，见机行事。”
这已是苏承宗在当前形势下，能做出的最大胆的决定了。他选择了相信苏文康的判断和苏清远的眼光，进行一场谨慎的、有限度的政治投资。
苏文康强压住激动，躬身领命：“孩儿明白！定不负父亲所托！”
苏家这艘商业巨舰，在惊涛骇浪中，终于小心翼翼地调整了航向，向着南方那片未知而充满风险的海域，缓缓驶去。
成功稳住雷火峒，意味着海蛇帮试图从内部瓦解同盟的图谋彻底失败。三艘海蛇帮战船在鹰嘴湾外徘徊了数日，见无机可乘，最终悻悻拔锚，消失在海平面之下。
持续了近一个月的沿海危机，暂时告一段落。“海岸守望同盟”经受住了成立以来最严峻的考验，变得更加团结和稳固。楚骁的声望如日中天，甚至隐隐超过了各部落峒主，成为了联盟实际上的灵魂人物。
然而，楚骁并未沉浸在胜利的喜悦中。他知道，赵元庚对岭南的野心不会消失，海蛇帮的退去只是暂时的。他们需要利用这段宝贵的喘息时间，巩固联盟，提升实力。
他一方面让各部落抓紧时间休养生息，训练战士，尤其是尝试熟悉和操练那几支缴获的火铳；另一方面，则开始着手实施一个更宏大的计划——他要在岭南，建立一个真正稳固的，能够支撑他未来更大图谋的根基之地。
而苏文康即将南来的消息，通过苏家特殊的渠道已提前传来，更是让他看到了将江南财富与岭南地利结合起来的美好前景。
岭南的棋盘上，楚骁已经落下数子，占据了优势。接下来，他该如何将这片蛮荒之地，真正打造成进可攻、退可守的龙兴之基？
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