“戚太后？”
苏掌柜的瞳孔骤然收缩，他虽在市井，却也听闻戚太后权倾朝野，连当今圣上都要让她三分。
他颤抖着伸出手，指尖触到密信的那一刻，只觉得一股寒意从指尖蔓延到心底。
密信上的字迹娟秀却透着冷硬，内容很简单。
认下私囤粮草全是自己一人所为，与沈从安无关，事成之后，保他家人平安。
若不从，三日之内，他在城外庄子上的妻儿老母，便会随他一同赴死。
苏掌柜的手猛地攥紧，密信的边角被他捏得皱巴巴的。
他的妻子是他年少时便娶的，温柔贤淑，这些年一直操持家务。
儿子才刚满八岁，上周还在信里说要等他回去，一起放纸鸢。
老母更是体弱多病，平日里连风都吹不得。
这些人，是他在这世上唯一的牵挂，也是他的软肋。
“太后娘娘说了，”
男子的声音再次响起，像是在陈述一件再平常不过的事。
“你在城外的庄子，我们的人已经守在那里了。你今日若是点头，明日一早，便能收到你妻儿的平安信；若是摇头……”
他顿了顿，目光落在苏掌柜苍白的脸上。
“你该知道，太后娘娘向来言出必行。”
苏掌柜的嘴唇哆嗦着，想说什么，却发现喉咙像是被堵住了一般，发不出任何声音。
他想起沈从安，那位大人昨日提审时，还曾对他说。
“苏掌柜，你只需如实招来，若真是被人胁迫，本官定会还你一个公道。”
可现在，公道在他家人的性命面前，显得如此苍白无力。
他是个商人，一生都在计算利弊，可这一次，他算来算去，却发现自己没有任何选择。
他不能用家人的性命，去赌一个未知的公道。
“我……”
苏掌柜深吸一口气，声音里带着难以掩饰的绝望。
“我答应你们。”
男子眼中闪过一丝满意，却没有表露出来，只是从袖中取出一份早已写好的供词，递了进去。
“你看看，若是没什么问题，便在上面画押吧。”
苏掌柜接过供词，借着桐油灯的光，一字一句地看了起来。
供词上写着，他因贪图暴利，私自囤积了三千石粮草，本想等灾年高价卖出。
沈从安得知后，曾多次劝他将粮草拿出赈济灾民，他却拒不听从，此次被抓，全是他一人之过，与沈从安毫无关系。
每一个字，都像是一把刀，割在苏掌柜的心上。
他明明是受了沈从安的感召，才愿意低价售粮，如今却要反过来诬陷他？
“怎么？”
男子见他迟迟不画押，语气冷了几分。
“苏掌柜是后悔了？还是觉得，太后娘娘的耐心是无限的？”
“没有！我没有后悔！”
苏掌柜连忙摇头，他拿起一旁的墨笔，却发现自己的手抖得厉害，连笔都握不稳。
他闭上眼睛，脑海中浮现出妻子温柔的笑容，儿子稚嫩的脸庞，还有老母蹒跚的身影。
他猛地睁开眼，咬了咬牙，将笔重重地按在供词上，签下了自己的名字，又按上了鲜红的指印。
男子接过供词，仔细看了一遍，确认无误后，才将供词折好，放进袖中。
他看着苏掌柜，语气缓和了些许。
“苏掌柜是个识时务的人。你放心，只要你明日在公堂上，按照供词上说的做，你的家人定会平安无事。”
说完，他不再看苏掌柜，转身对老赵吩咐道。
“好生照看苏掌柜，别让他出什么意外。明日一早，提他上堂。”
“是，小人遵命。”
老赵连忙应道。
男子带着护卫转身离开，脚步声渐渐消失在走廊尽头。
牢房内再次恢复了寂静，只剩下桐油灯芯跳跃的声音。
苏掌柜瘫坐在稻草堆上，手中还残留着墨汁与印泥的痕迹，他看着自己的手，突然觉得这双手变得无比肮脏，
他不仅背叛了信任他的沈大人，还签下了一份颠倒黑白的供词。
“沈大人……对不起……”
苏掌柜喃喃自语，泪水终于忍不住从眼角滑落，滴在冰冷的石板上，晕开一小片水渍。
他知道，明日上堂之后，他便会成为长安城内人人唾骂的奸商，而沈从安，或许能因此洗清嫌疑。
可他的心里，却像是被一块巨石压着，喘不过气来。
老赵看着他失魂落魄的样子，心中也有些不忍。
他犹豫了片刻，还是走过去，将一碗温热的水递进牢房。
“苏掌柜，喝口水吧。事已至此，别太为难自己了。”
苏掌柜接过水碗，一口一口地喝着，温热的水流过喉咙，却无法温暖他冰冷的心。
他抬起头，看着老赵，声音沙哑地问道。
“老赵，你说……我这么做，是不是错了？”
老赵叹了口气，摇了摇头。
“苏掌柜，这年头，人在屋檐下，不得不低头。你也是为了家人，没什么错。”
话虽如此，他却不敢看苏掌柜的眼睛。
他何尝不知道沈从安是个好官，可戚太后的势力，谁又敢得罪呢？
苏掌柜没有再说话，只是默默地将水碗递了出去。
他靠在冰冷的石壁上，闭上眼睛，却怎么也睡不着。
他知道，今夜过后，他的人生将会彻底改变。
他或许能保住家人的性命，却永远失去了自己的良心。
第二天一早，天还没亮，长安狱的大门便被打开了。
几个官差走了进来，将苏掌柜从牢房里提了出来，给他换上了一身干净的囚衣，却依旧戴上了手铐脚镣。
苏掌柜跟在官差身后，一步步走出牢房，走向那座决定他命运的公堂。
公堂之上，气氛庄严肃穆。
主审官坐在正中央，两旁站着衙役，手持水火棍，威风凛凛。
沈从安站在一旁，穿着一身青色官袍，面色平静，却在看到苏掌柜时，眼中闪过一丝担忧。
“带犯人苏万山！”
主审官的声音响起，带着威严。
苏掌柜被押到公堂中央，“扑通”一声跪了下来。
他低着头，不敢看沈从安的眼睛，也不敢看主审官的脸。
“苏万山，”
主审官拍了一下惊堂木。
“你可知罪？”
苏掌柜深吸一口气，按照昨日那份供词上的内容，一字一句地说道。
“草民知罪。草民因贪图暴利，私自囤积了三千石粮草，本想等灾年高价卖出，沈御史得知后，曾多次劝草民将粮草拿出赈济灾民，草民却拒不听从，此次被抓，全是草民一人之过，与沈丞相毫无关系。”
他的声音不大，却清晰地传遍了整个公堂。
沈从安猛地抬起头，眼中满是震惊。
这与苏掌柜昨日在狱中对他说的，完全不一样！
他想开口反驳，却被主审官用眼神制止了。
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