天山石堡的观星台，永远是距离星空最近，也距离人间纷争最远，却又奇妙地能洞悉纷争核心的地方。夜色如墨，星河低垂，璀璨的星光透过特制的琉璃穹顶，洒落清辉，与室内寥寥数盏长明灯的火光交融，映照着中央那幅仿佛囊括了寰宇的巨幅舆图。东方墨独立于图前，身形在星月光辉下显得有些孤峭，他似乎在仰望星空，又似乎在凝视着舆图上那片代表着大唐东北边疆与高句丽的区域，目光幽深，如同古井无波。
石堡内外的喧嚣已然沉寂，西域的棋局暂时落子，一种暴风雨前的宁静弥漫在空气里。不知过了多久，一阵极其轻微、却带着一丝不同于往常的急促脚步声，自观星台唯一的入口旋梯处传来。
来者依旧是那名玄衣下属，但他的气息比平日略快了一分，手中捧着一支细小的铜管，管口以火漆密封，火漆上烙印的，并非西域常见的星斗或骏马标记，而是一枚形态古朴、略带煞气的玄鸟——这是“墨羽”设置在辽东及河北道节点的最高紧急联络标识。
“先生，辽东‘玄鸟’急报，等级，‘赤焰’。”下属单膝跪地，双手将铜管高举过头顶，声音压得极低，却字字清晰。“赤焰”级，意味着情报关乎重大变故或即刻危机，需最高优先处理。
东方墨缓缓转身，星光在他青衫上流淌。他接过铜管，指尖微一用力，捏碎火漆，从中取出一卷薄如蝉翼、却韧性极佳的素笺。展开，上面是以特殊药水书写的密文，字迹小而密，记载着足以让整个大唐朝廷震动不安的消息。
他的目光迅速扫过密文，平静的面容上，眉头几不可察地微微蹙起，随即又迅速舒展，但那深邃的眼眸中，已掠过一丝冰冷的了然。
“渊盖苏文……”他低声念出这个名字，如同咀嚼着一块寒冰。“弑其王高武，擅立藏王弟高藏为王，自封莫离支，总揽军政大权……清洗异己，手段酷烈……厉兵秣马，加固城防……屡次纵兵侵扰辽西，劫掠边民，挑衅唐廷……”
密报中还提及，大唐边境州县已多次上报高句丽异动，朝廷内部对此争论激烈。以李世积等武将为首的主战派认为，渊盖苏文弑君虐民，狂悖无礼，天朝必须兴兵问罪，以彰正义；而部分文臣则顾虑劳师远征，耗费国力，且高句丽城坚地险，恐重蹈前隋覆辙。双方争执不下，但陛下听闻渊盖苏文弑君及边报后，震怒异常，已有意动兵戈。
情报的最后，附带了“墨羽”对渊盖苏文其人的初步分析：刚愎雄猜，野心勃勃，用兵狠辣，绝非甘于臣服之辈。其弑君上位，更需要对外强硬来巩固内部权力。
东方墨放下素笺，指尖无意识地在舆图上高句丽的位置轻轻敲击。烛火跳跃，映得他眸中光芒明灭不定。
“弑君，擅权，挑衅……”他喃喃自语，“李世民……岂能容忍卧榻之侧有此逆臣？”
他太了解那位远在长安的天可汗了。雄才大略，同时也极度看重天朝威严与君臣纲常。渊盖苏文的行为，无异于在李世民的脸上狠狠抽了一记耳光，更触及了其权力认知的底线。更何况，高句丽地处辽东，战略位置重要，若任其坐大，与北方的薛延陀（虽已衰败，但仍有残余势力）、西边的吐蕃形成潜在的呼应，将对大唐的东北乃至整个北方防线构成长期威胁。
朝廷的争论，在他看来，不过是战前必然的流程。李世民的意志，恐怕早已决定。这场战争，几乎不可避免。区别只在于规模、时机与策略。
而战争的阴云一旦在辽东凝聚，必将吸引整个天下的目光，牵动各方势力的神经。西域的压力或将暂时减轻，但新的风暴眼正在东方形成。
他必须去。不仅仅是为了观察，更是为了布局。“墨羽”的触角需要更深地探入辽东，了解那里的山川地势、城防虚实、人心向背，甚至……在未来的巨变中，为“星网”寻找新的支点与机会。
“传令，”东方墨的声音恢复了惯常的平静，却带着一丝不容更改的决断，“即刻准备，三日后，我启程东归。路线……取道河西、陇右，入关中，再转河北。”
“先生，西域之事……”玄衣下属忍不住提醒。
“‘玄影’足可胜任。”东方墨打断他，目光再次投向舆图的东方，仿佛已穿透石壁，看到了那片即将被战火点燃的黑山白水，“辽东生变，天下棋局重心已移。这里，暂且静观其变。”
惊鸿北来，一纸密报，打破了西域刚刚建立的平衡。东方墨的目光与脚步，随之毅然转向那遥远而充满未知的辽东。星移斗转，执棋者再次踏上了新的征途。
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