狄家的回帖来得比预想中更快，措辞谦和温雅，言道“寒门有幸，得蒙雅士垂顾，扫径以待，恭请玉趾”，并约定了次日午后相见。这般不卑不亢、却又礼数周全的回应，让东方墨对狄家的门风更多了几分好感。
次日，东方墨依旧作游学士子打扮，一袭半旧的青衫，更显从容。青鸾则换上了素雅的襦裙，扮作随行的妹妹，发髻简单，未施脂粉，却难掩那份天生的清丽与通透气质。二人只带了一名扮作老仆的“墨刃”成员提着礼物，缓步向着位于城西的狄家宅邸行去。
狄家宅院并非坐落于繁华街市，而是在一片青砖灰瓦的民居深处，闹中取静。远远望去，只见粉墙环绕，墙头探出几丛翠竹，随风摇曳。走近了，可见黑漆木门略显陈旧，却擦拭得干干净净，门楣上悬挂着一方朴素的匾额，上书“狄府”二字，字迹端正厚重，自有一股端严之气。
早有门房在此等候，见二人到来，连忙恭敬地引他们入内。穿过门厅，并非想象中的深宅大院、亭台楼阁，而是一条以青石板和鹅卵石精心铺就的小径，蜿蜒通向内院。小径两旁，翠竹掩映，疏朗有致，阳光透过竹叶缝隙，洒下斑驳的光点。空气中弥漫着竹叶的清香与泥土的湿润气息，偶有鸟鸣清脆，更添幽静。
院内建筑多是白墙黑瓦，格局紧凑，不见雕梁画栋的奢华，却处处透着整洁与雅致。廊下挂着几盆兰草，阶前种着几株芭蕉，书卷气息扑面而来。引路的仆人步履沉稳，言语得体，并无寻常豪仆的倨傲之色。
行至正堂外，一位年约四旬、身着藏青色儒袍、面容清癯、目光温润的中年文士已迎候在阶前。他见东方墨与青鸾，便拱手为礼，声音平和：“在下狄知悌，家兄远任在外，有失远迎，还望墨先生、墨小姐海涵。”
“狄先生客气了，是在下兄妹冒昧打扰才是。”东方墨还礼，姿态从容，目光与狄知悌相接，瞬间便感知到对方身上那股属于真正读书人的沉静气度，以及一丝不易察觉的审慎。
双方谦让着步入正堂。堂内陈设简朴，正中悬挂着一幅山水画，笔意苍劲，并非名家手笔，却自有一股雄浑之气。两旁是榆木桌椅，擦得光可鉴人。靠墙的多宝格上，并未摆放珍玩古器，而是整齐地陈列着书籍卷轴，以及几件造型古朴的陶器。空气中隐隐有墨香与淡淡的樟木气息。
分宾主落座，侍女奉上清茶。狄知悌并未急于寒暄，而是先请茶，举止自然流畅。他目光扫过东方墨与青鸾，尤其在东方墨那看似平凡、却深邃难测的眼眸上停留了一瞬，方才微笑道：“墨先生远自淮南而来，游学并州，风尘劳顿。寒舍简陋，唯有清茶一盏，略解疲乏，望勿见怪。”
“狄先生过谦了。”东方墨端起茶盏，轻轻一嗅，茶香清冽，乃是上好的本地山茶，“贵府竹径通幽，书香满室，正是读书人梦寐以求的清静之地，何来简陋之说？能得入此门，感受这般清嘉门风，已是在下兄妹之幸。”
他话语平和，却一语点出了对此间环境的欣赏，更暗含了对狄家“门风”的赞许。狄知悌眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意：“墨先生谬赞了。狄氏世代居此，不过谨守‘读书继世，忠厚传家’八字而已，不敢当‘清嘉’之誉。倒是先生气度不凡，令妹亦皎若秋月，淮南墨氏，想必是书香望族吧？”他看似随意一问，实则是在试探东方墨的底细。
东方墨微微一笑，避重就轻：“家族微末，不足挂齿。倒是久闻并州狄氏诗礼传家，子弟俊彦辈出，今日一见，方知所言不虚。方才入府时，见廊下学子捧书而过，步履匆匆，眉宇间皆有一股向学之气，令人感佩。”
他巧妙地将话题引回狄家自身，既回应了试探，又再次表达了对狄家教养的肯定。狄知悌闻言，脸上笑意更真了几分，显然对此颇为受用：“皆是家中晚辈，资质驽钝，唯肯用功罢了。当不得先生如此夸奖。”
就在二人言语机锋，相互试探、又彼此欣赏之际，堂外竹影微动，一个青衿身影捧着一卷书，正从廊下快步经过，似是正要往书房而去。正是狄仁杰。他并未留意堂内客人，目光专注于手中书卷，侧影挺拔，步履从容。
东方墨的目光似是不经意地掠过那道身影，心中微动。青鸾亦端坐一旁，安静品茶，仿佛对一切浑然不觉，唯有低垂的眼睫下，眸光清澈如水，将堂内堂外的一切细微动静，尽收心底。这狄家宅院，果然如这竹径一般，初入觉得清幽，细品之下，方觉内里自有乾坤。而那位惊鸿一瞥的少年，更是这乾坤之中，最引人注目的光华。
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