晨曦微露，玄机谷的薄雾尚未完全散尽，谷口已是人影绰绰。一夜无眠的兴奋与离愁，化作了此刻井然有序却又暗流涌动的告别。
大部分弟子将在今日启程，由不同的路线，前往各自被分配的岗位。他们褪下了统一的玄色劲装，换上了符合未来身份的行头——或是商贾模样的锦缎常服，或是风尘仆仆的旅人短打，或是混迹市井的布衣，唯有腰间或贴身暗藏的那枚玄色令牌，昭示着他们不变的归属。
气氛并不悲切，却弥漫着一种沉甸甸的郑重。
校场一角，几名即将奔赴西域的弟子，正与几位入选“墨刃”的同窗用力抱拳。
“墨言兄，此去龟兹，万里黄沙，多多保重！待他日丝路畅通，你我当醉饮于天山脚下！”
“墨洋老弟，海上凶险，刀剑无眼，务必……活着回来！”被称为墨言的少年，用力拍了拍那名为墨锋的、“墨刃”弟子的肩膀，声音有些沙哑。
墨洋咧嘴一笑，眼中锐气不减：“放心，待我取了高丽探子的首级，与你换酒喝！”话虽豪迈，紧握的拳头却泄露了内心的不平静。
另一边，几位被派往中原，执行“民望”计划的弟子，则显得更为沉静。他们聚在一起，低声交换着对可能遇到的地方吏治弊病的看法，以及如何更好地隐匿身份、融入市井的心得。主修“法”科的墨律也在其中，他神色一如既往的沉稳，只是与几位同样留任教员的同窗告别时，才微微流露出些许不舍：“谷中传承，有劳诸位了。”
青鸾的身影穿梭其间。她已换回便于行动的骑射服，神情专注，逐一确认各支队伍的出发时间、接应地点、联络暗号以及应急预案。她将一份加密的路线图交给前往辽东小队的领头弟子，又低声嘱咐即将潜入海域网络的几人，务必熟记潮汐规律与海上避险之法。
“令牌收好，非到万不得已，不得示人。遇事，以保全自身为第一要务。”她的叮嘱简洁而有力，清冷的目光扫过每一张年轻的脸庞，带着不易察觉的关切。
一批批弟子在领队或接引者的带领下，向着谷外不同的方向走去。身影逐渐消失在蜿蜒的山道或苍翠的林荫深处，唯有彼此间最后的挥手，和那一声声压抑着的“保重”，在山谷间留下淡淡的回响。
校场、堂前、乃至膳堂，昨日还满是喧嚣的地方，此刻因少了近五十人而显得空荡了许多。留下的十八人——九位新晋教员与九位直属随从，默默注视着同窗们的离去，神情复杂。有对未来的期许，有对分离的怅惘，更多的，是一种意识到自身责任已然不同的凝重。
青鸾处理完最后的出发事宜，缓步走回问道堂前的高台，与一直静立其上、默然注视着这一切的东方墨并肩。
“都安排妥当了。”她轻声道，目光依旧望着那些弟子消失的方向，“此番散去，便真是鱼入大海，鸟上青霄了。”
东方墨负手而立，玄色衣袂在晨风中微微拂动。他的脸上看不出喜怒，唯有眼底深处，掠过一丝极淡的波澜，如同静湖投石。
“嗯。”他应了一声，声音平稳，“种子已播下，能长成何等模样，看他们各自的造化，也看这世道的风雨了。”
他的目光掠过略显空荡的谷地，最终落在那十八名留下的弟子身上。
“我们，也该开始了。”
雏凤已振翅，清音将遍传四方。而这玄机谷，作为这一切的起点与基石，它的篇章，亦将翻开新的一页。
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