时维贞观二十三年春，玄机谷再度开启了那扇对外界而言近乎传说的大门。相较于首期遴选的隐秘与试探，此番动静虽依旧控制在极小的范围内，却已然有了章法可循。墨羽隐伏于各处的“星网”节点，依据特定的标准——心性根骨、身世背景、潜在天赋，乃至那一丝难以言喻的机缘——悄然物色着适龄的少年，如同溪流汇入江河，将他们引向终南山深处。
谷口依旧云雾缭绕，但内部却已做好了迎接新血的准备。校场平整如新，房舍整洁有序，甚至那方巨大的沙盘舆图旁，也预留出了新的位置。
“星枢”石室内，夜明珠光辉恒定。东方墨坐于主位，手边是一摞厚厚的荐书与初步核查的卷宗。青鸾立于沙盘旁，目光沉静地扫视着壁上舆图，仿佛在评估这些即将注入的新血，未来将点染在山河的哪些角落。首批留任的九位教员之一，主修“心”科的墨渊，则侍立一旁，负责记录与协助初步的观察。
不多时，第一批候选少年在引导下无声步入石室。他们约莫十二三岁年纪，衣衫各异，面容上还带着长途跋涉的疲惫与踏入这神秘之地的惶惑不安。目光怯生生地扫过室内肃穆的陈设，最后落在主位那玄衣身影上，不由自主地屏住了呼吸。
遴选并非简单的问答，而是精心设计的观察。
第一项，名为“群测”。八十一人分为九组，被引入不同的石室，面对相同的难题——或是需要协力才能解开的机关锁，或是一份语焉不详、需要从碎片信息中拼凑出真相的“边境急报”，或是一场模拟物资匮乏下的生存抉择。东方墨与青鸾并未亲临每一个房间，但石室顶部隐秘的孔洞与墙壁特殊的材质，却能让他们在“星枢”主室内，清晰地听到、看到各组的表现。
有的小组争论不休，有的则迅速推选出领头者；有的面对困境束手无策，有的却能另辟蹊径。东方墨的目光在其中几人身上停留更久：一个沉默寡言、却总能精准找到机关枢纽的瘦削少年；一个在情报分析中，敏锐指出报告中时间逻辑矛盾的女孩；还有一个在生存抉择中，坚持要将有限水分优先分配给受伤同伴的憨厚少年。
第二项，是为“独谈”。通过群测初步筛选出的少年，被逐一引入“星枢”，直面东方墨与青鸾。
一位来自陇西的边军遗孤，名唤石岳，身形已初显魁梧，眼神带着狼一般的警惕与坚韧。东方墨问及为何而来，他沉默片刻，瓮声答道：“爹娘死于薛延陀寇边，我想学本事，杀胡虏，守边关。”话语直白，恨意与志向交织。
另一位则是江南商贾之子，苏文瑾，眉眼灵秀，应对从容。问及其志，他拱手道：“读万卷书，行万里路。小子以为，纵横捭阖，通商惠工，亦可安邦定国。”其言辞间，已初具格局。
更有一位来自西南边陲的少女，阿昭，皮肤微黑，眼眸亮得惊人，据说能与鸟兽简单沟通。她有些紧张地攥着衣角，用生硬的官话说道：“寨子里的阿婆说，山外面的学问大，能保护寨子，不让坏人欺负……”
青鸾偶尔会插言问上一两句，多是关于心性、忍耐或是细微处的观察。她的问题往往更贴近实际，更考验临场反应。
东方墨大多时候只是静听，目光深邃，仿佛能穿透皮囊，直视其灵魂的本质。他看的，不仅仅是天赋，更是心性的底色，是那份潜藏在骨子里的、能否承受墨羽未来沉重使命的韧性。
遴选持续了整整三日。
最终，当最后一名少年退出“星枢”，石室内重归寂静。墨渊将记录整理好的名册恭敬地呈上。
东方墨的目光在那份写就八十一人名字的绢帛上缓缓移动，指尖在几个名字上轻轻一点，其中包括了石岳、苏文瑾、阿昭，以及那个善于观察的瘦削少年林涧，和那个指出逻辑矛盾的女孩云笙。
“便如此吧。”他合上名册，声音平稳，却带着一锤定音的力量，“传令下去，明日清晨，‘问道堂’集合。”
青鸾微微颔首，看向那名册，她知道，这八十一个名字，代表着玄机谷新一轮的轮回开启，代表着墨羽网络即将注入的又一批新鲜血液。而这些少年们尚且不知，从他们踏入这“星枢”的那一刻起，他们的命运，已与这幽谷，与那遍布九州的暗影网络，紧密相连。新的锋刃，即将在此淬炼成形。
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