卖完粮，采买齐备，日头已经偏西。萧战不敢耽搁，打算立马往家赶。
出了县城城门，景象渐渐荒凉起来。官道两旁，原本应该是庄稼地的地方，却零星搭起了一些破烂的窝棚，不少面黄肌瘦、衣衫褴褛的人或坐或躺，眼神麻木地望着过往行人。空气中弥漫着一股淡淡的酸腐味。
流民！比前段时间更多了。萧战心中微微一紧，下意识地握紧了放在手边的柴刀。这世道，不太平。
他本想加快速度穿过这片区域，目光却扫见路边一个抱着婴儿的妇人。那妇人瘦得脱了形，怀里的孩子哭声微弱得像只小猫。几个半大的孩子眼巴巴地看着他，喉咙不停地吞咽着。
萧战停下了脚步。他想起了自己刚穿来时，带着五个嗷嗷待哺的崽崽的艰难。恻隐之心动了一下。
他从怀里拿出早刚才在镇上买的几个饼子，走到那妇人跟前，递过去两个饼子。
那妇人愣了一下，随即像是怕他反悔似的，一把抓过饼子，狼吞虎咽地往嘴里塞，又赶紧掰了一小块，碾碎了喂给怀里的婴儿。
旁边的流民见状，立刻围了上来，伸着脏兮兮的手，眼中满是乞求。
“别抢！都有！”萧战低喝一声，稳住局面，将剩下的饼子分给了几个看着最可怜的老人和孩子。
拿到饼子的人千恩万谢，迫不及待地啃咬起来。
萧战趁机蹲下身，问那个最先拿到饼子的妇人：“大嫂，你们这是从哪儿来的？怎么落到这步田地？”
那妇人咽下嘴里的饼渣，眼泪就下来了：“俺们…俺们是从北边江城逃难来的…活不下去了啊…”
江城？萧战心里咯噔一下。那是离本县不算太远的边境重镇。
“江城？那边出啥事了？”萧战追问。
旁边一个啃着饼子的老汉接过话头，声音沙哑：“还能啥事？北边的蛮子又打过来了！那些天杀的，骑着马，挥着刀，见东西就抢，见人就杀啊！城墙外面，好多村子都被烧光了…俺家的房子…地…都没了啊…”
老汉说着，浑浊的老泪纵横。其他流民也七嘴八舌地补充：
“可不是！每年一到秋天，粮食快熟的时候，那些蛮子就跟闻到腥味的狼一样，准来！” “官府就会关城门，俺们这些城外的人，死活没人管啊！” “听说这次蛮子人多，攻得猛，江城都快守不住了…” “再不跑，就得死在蛮子刀下…”
流民们的话语像一块块冰冷的石头，砸在萧战的心上。边境战乱，蛮族劫掠！怪不得流民越来越多。原来这些衣衫褴褛的人，背后是家破人亡的惨剧，是边境线上燃起的战火！
他原本以为，自己所在的这个县城还算安稳，只要勤恳种地，就能护着崽崽们平安长大。可现在看，边境的烽火随时可能蔓延过来！乱世之中，偏安一隅的想法，太过天真了。
王家那种地头蛇的刁难，相比之下，简直不值一提。真正的威胁，来自北方，来自那些烧杀抢掠的异族铁骑！
萧战站起身，脸色凝重。他看了看这些绝望的流民，心中沉甸甸的。他能给的，不过是几个饼子，解决不了根本问题。更多的流民会涌来，治安会恶化，甚至可能发生暴乱……
必须尽快回去！要加快步伐！不仅要囤粮，还要加固房屋，组织村民自卫，训练崽崽们基本的防身能力！乱世将至，唯有实力，才能保护想保护的人！
他不再多言，沿着官道往家走去，扬起一路尘土。夕阳将他的影子拉得很长，那背影依旧挺拔，却带上了一丝前所未有的紧迫和沉重。边境的战云，已经投射在他心上，未来的路，注定不会平坦了。
萧战一路风驰电掣冲回小河村，胸口因为剧烈奔跑和本就未愈的痼疾火辣辣地疼，但他顾不上这些。推开院门，反手就插紧了门栓，动作快得带风。
“大丫！二狗！都过来！”他声音急促，带着不容置疑的严厉。
几个孩子正在院子里玩，被叔叔这从未有过的紧张样子吓了一跳，赶紧围拢过来。
“听着！从今天起，没老子允许，谁也不准出院门！大丫，你看好他们！门给我闩死了！”萧战目光锐利地扫过每个孩子惊恐的小脸，“外面来了很多坏人，专门抢粮食抢娃娃！听见没有？”
“听……听见了……”大丫吓得小脸发白，但还是用力点头，紧紧拉住了三娃和四丫的手。二狗也难得地安静下来，似乎感受到了不安的气氛。
安顿好家里，萧战水都顾不上喝一口，转身就又出了门，直奔村长李富贵家。事态紧急，必须让村里有个准备！
李富贵正坐在自家院里的枣树下，悠哉悠哉地抽着旱烟，盘算着今年秋收能落下多少。见萧战一阵风似的冲进来，还愣了一下：“萧老四？你这急赤白脸的，咋了？”
“村长！大事不好了！”萧战也顾不上客套，直接就把在县城外打听到的消息倒了出来——狼族犯边，江城被围，流民蜂拥而至，秋收时节蛮子必来劫掠！
李富贵刚开始还半信半疑，叼着烟杆：“不能吧？北边打仗，离咱们这远着呢……”
但听着萧战描述的流民惨状，以及“秋收劫掠”这个关键信息，再联想到最近村里人也隐约听说北边不太平，他的脸色渐渐变了，拿烟杆的手开始发抖。
“你……你说的可是真的？”李富贵声音发颤。
“千真万确！流民就在县城外堵着！村长，得赶紧想法子！不然等蛮子骑兵真到了跟前，咱们村这点粮食，还有老弱妇孺，够人家塞牙缝吗？”萧战语气沉重。
李富贵彻底慌了神，旱烟杆掉在地上都忘了捡。他就是个欺软怕硬、守着自家一亩三分地的土财主，哪经历过这个？看着眼前杀气未褪（刚跑完步气息不稳显得凶）、还能打死野猪王的萧战，他下意识就把这烫手山芋推了出去：“那……那你说咋办？俺……俺就是个村长，也没经过这事儿啊！萧老四，你……你见识多，有本事，你拿个主意！村里……村里都听你的！”
【叮！触发紧急任务：建立初步防御！】 【任务要求：在小河村外围建立有效的预警及防御体系，提升村庄应对流民及潜在武装威胁的能力。】 【奖励：根据防御效果评估，奖励生存点数及可能物资。】 【失败惩罚：村庄遭受严重损失，守护目标陷入极度危险。】
系统的提示音适时响起，更是坚定了萧战的决心。
“行！既然村长信得过，那我萧战就试试！”萧战也不推辞，这个时候必须有人站出来，“但我需要人手，需要各家各户出人出力！”
“好说好说！俺这就去敲锣召集大伙儿！”李富贵如蒙大赦，连忙答应。他忽然又想起什么，“对了！这等大事，得告知王老爷！王老爷见识广，说不定有更好的法子！”
说着，李富贵也顾不上萧战了，小跑着就往村中央王老爷家的高墙大院去了。
萧战看着他的背影，心里冷笑。指望王老爷？那老狐狸……
果然，没过多久，李富贵就失魂落魄地跑了回来，脸白得像纸：“完了……完了……王老爷家……宅子都快空了！就剩下刘瘸子带着两三个老家丁看门！王老爷一家子，前几天就说去州府探亲……他妈的，这是听到风声提前跑了！”
萧战对此毫不意外。也好，少了这个掣肘的，更方便他行事。
“村长，别指望别人了！咱们靠自己！”萧战拍了拍李富贵的肩膀，眼神凌厉，“敲锣！集合全村能拿得动棍棒的男人！到打谷场集合！”
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