许文强那日的解围，像一阵短暂的风，吹皱了依萍生活的一池春水，但并未掀起惊涛骇浪。他之后并未刻意接近或打扰，只是在某些社交场合偶遇时，会礼貌地点头致意，眼神中那份欣赏与探究依旧，却恪守着分寸。依萍乐得如此，她欣赏这种聪明人的距离感，也将那份举手之劳的恩情记在心里，盘算着日后若有适当机会，在不牵扯过深的情况下还了便是。
她的重心，始终牢牢放在经营自己的生活和产业上。
几年时间，足以让“陆萍”这个名字在香江某些特定的圈子里，成为一个虽不显山露水、却不容小觑的符号。她名下的房产持续增加，不仅限于唐楼和铺位，也开始涉足一些位置尚可的小型住宅单位。她聘请了一位经验丰富的经理人团队，负责日常的收租、维护和招租事宜，自己则退居幕后，把握大方向，只在关键决策时露面。
财富的积累带来了更广阔的视野和更多的选择。她开始尝试一些新的投资，比如购入了一些蓝筹股，甚至跟着一位信得过的合作方，参股了一家即将开业的新型百货公司的小部分股权。她行事依旧谨慎，每一步都经过深思熟虑，绝不冒进。
空间的利用也愈发纯熟。她不仅将其视为最安全的保险库，存放着最重要的财物、文件以及那些不便示人的“纪念品”（如王雪琴的情书副本），也开始在里面存放一些应急物资、少量现金甚至是一些便于携带的干粮清水，以备不时之需。那个灰蒙蒙的空间，成了她在这个世界上最为私密和安心的堡垒。
生活富足，内心却并非没有空缺。看着街头嬉戏的孩童，或者见到公园里携手散步的老夫妻，她偶尔也会感到一丝怅惘。但她从不允许自己沉溺于此。比起前世话本里那撕心裂肺、充满背叛和痛苦的爱情，眼下的自由和安宁显得弥足珍贵。她宁愿这样独自美丽，也好过再次陷入泥潭。
她开始培养一些兴趣爱好。她聘请了一位老师学习钢琴，不是为了成为名家，只是享受指尖流淌出音符时内心的宁静。她也时常去逛逛书店，购买各类书籍，从世界文学到经济历史，广泛涉猎，充实内心。她还迷上了摄影，买了一台昂贵的莱卡相机，闲暇时便带着相机，穿梭于香江的大街小巷，记录下这座城市的烟火气息和独特风貌。
她变得越来越像一个真正的、扎根于香江的现代女性——独立、自信、富有、且拥有丰富的精神世界。
……
与此同时，远在上海的陆家，却在衰败的泥沼中越陷越深。
陆振华的身体时好时坏，那次吐血和接连的打击终究是伤了根本。他变得沉默寡言，大部分时间都待在那空旷阴冷的房子里，对着墙壁上那些空白的印记发呆，往日的枭雄气概早已被磨蚀殆尽。经济上的困顿是持续的压力源，仅靠如萍的薪水和尔豪时有时无、且往往入不敷出的“生意”收入，维持这个破败的家和基本的医药费都显得捉襟见肘。
王雪琴被关了几年后，精神似乎出了些问题，时而清醒，时而糊涂。清醒时便咒骂依萍、咒骂陆振华，糊涂时则喃喃自语，喊着“光雄”或者“尔杰”。陆振华最终不胜其烦，也不知是出于最后一丝怜悯还是彻底的厌弃，将她送进了一家条件很一般的精神疗养院，费用成了这个家庭新的负担。小尔杰则被一并送了过去，由神志不清的王雪琴和疗养院的护工勉强看顾。
如萍在医院的工作越发繁重，微薄的薪水要支撑大半个家。何书桓依旧在她身边，他的坚持和温柔成了如萍唯一的慰藉。然而，长期的贫困和家庭的压力，也让这对恋人之间出现了微妙的变化。何书桓的家庭本就对陆家如今的状况颇有微词，虽未明着反对，但态度冷淡。如萍在何书桓面前，也越来越难以维持往日那份纯真无忧的千金小姐形象，自卑和敏感如同藤蔓，悄悄缠绕着她的心。他们之间的话题，渐渐被现实的窘迫和陆家层出不穷的麻烦所占据，往日的风花雪月早已蒙尘。
梦萍终究是彻底堕落了。她混迹于最低等的舞厅和酒吧，靠着年轻和几分残余的姿色，周旋于各色男人之间，换取钱财和虚妄的刺激。她偶尔回家，也是满身酒气，与如萍争吵，向尔豪要钱，成了这个家庭又一个无法摆脱的噩梦。尔豪试图管束她，却次次无功而返，反而被她尖刻的言语刺伤。
尔豪自己，则在一次次创业失败和碰壁中，耗尽了最后的锐气和希望。他开始酗酒，脾气也变得越发暴躁。往日的朋友早已疏远，他只能在一些更低级的场所，与些同样失意的人买醉度日。他有时醉醺醺地回到家，看着空荡荡的客厅，会突然想起那个雨夜，想起依萍那双冰冷决绝的眼睛，然后发出一阵不知是哭是笑的嚎叫：“报应！都是报应啊！”
何书桓看着陆家这般光景，看着如萍日渐憔悴，心中充满了无力与痛苦。他尽力帮助，但他的能力也有限。他试图追查依萍下落的念头早已熄灭，那个名字成了陆家一个不能轻易触碰的禁忌，一个代表着神秘、仇恨和无法解释的损失的符号。
这一日，如萍因为梦萍又在外面欠了赌债，债主找上门来威胁，她心力交瘁，与何书桓发生了相识以来最激烈的一次争吵。
“书桓！你告诉我！我们该怎么办？这个家就像一个无底洞！我快撑不下去了！”如萍泪流满面，几乎是崩溃地喊道。
何书桓紧紧抱住她，声音沙哑：“如萍，别怕，有我，我们一起扛过去……”
“扛？怎么扛？”如萍推开他，眼神绝望，“你的薪水，我的薪水，填得了妈妈的疗养费，填得了爸爸的药费，还能填得了梦萍那个无底洞吗？书桓，我们……我们还有未来吗？”
何书桓看着如萍眼中的绝望，一时语塞。现实的沉重，像冰冷的巨石，压得他几乎喘不过气。他第一次对这段感情，对未来，产生了深刻的迷茫。
而这一切的挣扎、痛苦与悔恨，都被空间的距离无情地隔绝。依萍在香江明媚的阳光下，正仔细看着设计师送来的新购入的一栋小洋楼的装修图纸。她打算将这栋位于浅水湾、环境清幽的房子作为自己更长期的居所。
她偶尔会从一些南来的旧识或报纸的花边新闻里，听到一些关于上海陆家零碎的消息，比如“昔日司令千金沦落舞厅”、“陆家少爷生意破产”之类的只言片语。她只是淡淡地瞥过，心中不起丝毫涟漪。
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