“金穗”合作社拒了“大农集团”那块油汪汪的“肥肉”的消息，像长了翅膀的臭虫，扑棱棱飞遍了高邑县的大小村落。外人听了，多半嗤笑一声，骂句“韩向北这犟驴，穷疯了还充大尾巴狼”。可合作社内部，那刚被韩向北强压下去的矛盾，就像是灶膛里没捅透的柴火，冒着憋屈的青烟，随时可能“轰”地一声复燃。
韩老七彻底不登合作社的门了，整日蹲在自家院门口的老槐树下，对着他那几棵用老法子伺候得蔫头耷脑的樱桃树生闷气，逢人便念叨：“完了，金穗社算是彻底让那狐媚子带进阴沟里了！等着瞧吧，喝西北风的日子在后头呢！”
风言风语像麦芒儿，扎在人身上，不致命，却刺挠得慌。更实在的压力，来自信用社那每月准点得像大姨妈似的催款单，和合作社账面上那日渐干瘪的数字。买菌种、置办沤肥的家伙什、按林晓梅的要求间种那些“不结果”的草花草豆，哪一样不要钱？可产出呢？樱桃才刚谢花坐果，离变现还隔着整个燥热的夏天。
社里几个原本就摇摆的年轻后生，心思也活了。邻村有合作社接了“大农集团”抛出的橄榄枝，人家地里已经开始架设崭新的滴灌管道，银光闪闪的，晃得人眼晕。听说签了合同就能预支一部分款项，真金白银，谁不眼热？
这天傍晚，韩向北正和林晓梅在沤肥坑边查看发酵情况，那混合着粪土和植物腐败的气息浓郁扑鼻，他却似乎闻习惯了，还能凑近了用手捏起一点，搓捻着，感受那里的温度和湿度。林晓梅偶尔指点几句，声音平和。
社员大奎，一个膀大腰圆的汉子，吭哧吭哧地走了过来，脸上堆着不自然的笑：“社长，林……林技术员。”
韩向北直起腰：“啥事？”
大奎搓着手，眼神躲闪：“那个……我家那小子，下学期学费……还有我老娘的药钱……眼看就接不上了。咱社里这……这新法子，啥时候能见着回头钱啊？”他话是对着韩向北说的，眼角余光却瞟着林晓梅。
林晓梅没说话，只是安静地看着大奎。
韩向北心里一沉，知道这是来要钱，也是来探口风的。他深吸一口气，那粪土的气息灌满胸腔：“大奎，困难我知道。再撑两个月，等果子下来……”
“下来又能咋样？”大奎忍不住提高了音量，带着怨气，“咱这不用化肥不打药的果子，能卖上价吗？别又跟去年似的，烂在手里！人家大农集团可是现钱！”
“大农集团好，你去啊！”韩向北的火气也上来了，额角青筋一跳，“当初老子摁着你手不让你走了？”
“你！”大奎脸涨得通红，呼哧呼哧喘着粗气，猛地一跺脚，“韩向北！你别把大伙都往绝路上带！这臭烘烘的玩意儿要是真能变出金子，我大奎把这粪坑里的汁儿当蜜水喝了！”说完，愤愤地转身走了。
冲突像夏日的雷阵雨，来得快，去得也快，却在人心上留下了湿漉漉的黏腻。
夜里，韩向北一个人躺在合作社办公室那张破旧的木板床上，翻来覆去，像烙饼。窗外，是黑沉沉的樱桃园，也是他沉甸甸的指望。大奎的话像锥子，扎得他生疼。他开始怀疑自己，拒绝“大农集团”，是不是真的太过固执？把宝全押在林晓梅这套慢吞吞的“生态”法子上，万一……万一失败了，他怎么对得起这些跟着他的老少爷们？
他爬起来，鬼使神差地走到仓库角落，掀开那个蒙尘的化肥袋子，抓了一把那灰白色的颗粒在手里。这玩意儿，曾经带给他多少丰收的喜悦和实实在在的收益啊。熟悉的气味钻入鼻腔，竟让他产生了一丝诡异的安心感。
第二天，他顶着两个黑眼圈，找到林晓梅，语气有些迟疑：“晓梅……你看，咱这生态的法子，是好。可眼下……太急了。是不是……能不能，稍微用一点点化肥？就一点点，给树提提劲，先过了这难关再说？”
林晓梅正在给一畦刚冒出嫩芽的紫云英（绿肥）间苗，闻言，她的手顿住了，没有抬头，只是看着那一片细弱的绿色。
过了好一会儿，她才轻声说：“你闻到这粪肥的味道，觉得臭，觉得慢。可它喂给土地的，是实实在在的、能留下来的东西。化肥是快，是香，可那香味是飘在天上的，落不到根上，还会让土地忘了自己本来的味道，变得越来越馋，越来越懒，最后，只剩下一个虚胖的壳子。”
她抬起头，目光清凌凌地看着韩向北，仿佛能看进他内心的挣扎：“韩社长，咱们现在，就像在熬一锅老汤。火候不到，加了味精，是鲜了，可那汤的魂，就没了。这土地的魂，刚回来一点，你忍心再把它吓跑吗？”
韩向北看着她的眼睛，又看了看手里那把冰冷的化肥，最终，像是被烫到一样，猛地将化肥撒回了袋子里，拍了拍手，瓮声瓮气地说：“行了，我知道了。熬！就硬熬！”
他转身，大步走向那片按照新法子伺候的樱桃园，对着那些在初夏阳光下舒展着叶子的树木，像是发誓，又像是给自己打气：
“老子就不信，这粪土里，就刨不出真黄金！”
日子，就在这种焦灼的期盼和咬牙的坚持中，一天天熬过。樱桃果一天天膨大，颜色由青转黄，再泛出淡淡的红晕。与往年那种被化肥催起来的、均匀而迅速的膨大不同，今年的果子，个头似乎没那么齐整，着色也慢一些，但果皮看起来更紧实，光泽也更润。
转眼到了采收季。省城那家有机公司的认证员和收购经理如约而至。他们戴着白手套，拿着放大镜和检测仪，在果园里随机取样，检查得极其仔细，从树叶背面到土壤里的蚯蚓，都不放过。
韩向北和一众社员的心都提到了嗓子眼，尤其是大奎，蹲在地头，脖子伸得老长，比等着自家媳妇生娃还紧张。
最终，那个带头的认证员摘下手套，脸上露出了笑容，对韩向北和林晓梅点了点头：“韩社长，林技术员，恭喜。土壤和果品抽样初步检测，各项指标都非常优秀，完全符合我们的有机认证标准。这批樱桃，我们全要了，按合同价。”
一颗顶一斤！这话终于要变成现实了！
人群寂静了一瞬，随即爆发出巨大的欢呼声！大奎猛地跳起来，挥舞着拳头，脸涨得比樱桃还红，之前的怀疑和怨气一扫而空，只剩下狂喜。
韩向北没有欢呼，他只觉得双腿发软，一股滚烫的热流从胸腔直冲眼眶，他赶紧背过身，用粗糙的手掌狠狠抹了把脸。再转过身时，他看向林晓梅。
林晓梅依旧平静，只是嘴角微微向上弯了一下，像石子投入湖面漾起的一圈极小极浅的涟漪。阳光透过樱桃树的枝叶，在她带着草帽的脸上投下斑驳的光影。
那一刻，韩向北忽然觉得，这娘们……不，这林晓梅，安静起来，真他娘的好看。比那些红艳艳的、能换回真金白银的樱桃，还好看。
第一笔货款打到合作社账户上的那天，韩向北没有先去还债，而是让会计取出了几沓簇新的钞票，用红纸包了，亲自给包括韩老七在内的几个最初反对最激烈的老社员送上门去。
他什么都没说，只是把红纸包放在他们面前。
韩老七捏着那厚实的红纸包，手指微微颤抖，老脸一阵红一阵白，最终，长长地叹了口气，把那包钱紧紧攥在了手里，嘟囔了一句：“这粪土……还真他娘的能肥出金疙瘩……”
“金穗”合作社，用这带着粪土气息却货真价实的“黄金”，终于在这凤凰山脚下，在这质疑与坚守的拉锯中，稳稳地扎下了新的根须。
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