那一支朱笔，笔杆由万载暖玉制成，本该温润。
此刻，它却被一双过分冰冷的手指执着。笔尖饱蘸着猩红的批注液，悬停在一份雪白的奏折之上，相距不过分毫。那一滴将落未落的朱红，像一滴悬而未决的血，浓稠，且带着不祥的预兆。
寝宫内异常安静。
静得能听见阳光穿过窗棂，在空气中点燃微尘时发出的、几近于无的噼啪声。
顾长生就坐在这片安静之中，目光从那支笔，缓缓上移，落在了执笔人的脸上。凰曦夜今日的神情，与昨日并无二致，依旧是那副清冷得仿佛能冻结光线的模样。她鬓发间那朵湛蓝的小花，成了这片素白与墨色构成的寂静画卷中，唯一的、固执的亮色。
一切都和之前一样。
可顾长生知道，有什么东西，已经不一样了。
他脑海中，那道只有他能看见的光幕上，猩红色的警告文字依旧清晰。
【业力转化效率：-0.005%。】
这个数字，像一根看不见的、最细微的毒刺，扎在他的心头。他的爱意，正在凿开她心中的坚冰，却也同时在她用来禁锢那头太古凶兽的囚笼上，凿开了一道微不可查的裂痕。
他是在救她，还是在……加速她的毁灭？
这个念头像毒蛇一样，噬咬着他的神经。他甚至不敢再用过于温柔的目光去看她，生怕自己的任何一丝情感，都会变成压垮那脆弱平衡的最后一根稻草。
他只能沉默地陪伴，假装百无聊赖地翻着书，用眼角的余光，描摹着她的侧影。
这片脆弱的、带着剧毒的温馨，终究没能持续太久。
“陛下。”
大内总管秦观的身影，如同一道悄无声息的影子，滑入了寝宫。他的脚步很轻，落地无声，但他的出现，却像一块投入静湖的石子，瞬间打破了那份微妙的平衡。
他躬着身，声音压得极低，仿佛怕惊扰了空气中的什么东西。“宫外有些……传闻。”
凰曦夜的朱笔，终于落下。
一个鲜红的“准”字，力透纸背。
她没有抬头，只是淡淡地“嗯”了一声，示意他继续。那份从容，仿佛在说，这天下，没有什么传闻，是她听不得的。
“近日常有百姓说，夜里能听到镇魂钟无故自鸣。”秦观的头垂得更低了，他的语气依旧平稳，但顾长生能看到，他藏在袖中的手指，正死死地攥着，“城中几处镇业司的‘静心香’，消耗速度……比往年同期，快了三成。都说，是今年的‘镇魂日’，要提前了。”
镇魂日。
顾长生心中一动。这个世界最重要的“节日”，一个家家户户紧闭门窗，在死寂中祈祷的、压抑的日子。
凰曦夜的动作没有任何停顿，她又拿起另一份奏折，朱笔在砚台里轻轻一蘸，声音听不出喜怒。
“不过是些市井愚夫的臆测。人心不安，自然觉得草木皆兵。让京兆府发个告示，安抚一下便是。”
“是。”
秦观恭敬地应道，却没有立刻退下。他似乎还想说什么，嘴唇动了动，最终还是化作了一声几不可闻的叹息，缓缓退至一旁。
他不敢说。
他不敢说，那种不安，不仅仅来自于市井，甚至已经开始在这座皇宫的深处蔓延。昨夜里，他亲耳听见了，那来自皇城之巅、用以镇压国运的巨大铜钟，发出了一声沉闷如叹息的、不该有的回响。
那声音，像是整个世界不堪重负的呻吟。
凰曦夜处理政务的效率极高，不过一炷香的功夫，桌案上的奏折便下去了小半。她神情专注，仿佛外界的一切都无法动摇她分毫。
然而，顾长生却注意到了。
他注意到，在她拿起茶杯时，那修长白皙的指尖，出现了一丝极其轻微的、几乎无法捕捉的颤抖。
杯中的水面，荡开了一圈细碎的涟漪。
他的心，也跟着沉了下去。
就在这时，一道更加不详的阴影，降临了。
寝宫通往议事厅的珠帘，被一只戴着黑色铁爪护手的手，无声地拨开。鸦卫指挥使燕破，如同一只从永夜中飞出的渡鸦，悄无声息地出现在门口。
他单膝跪地，全身都笼罩在阴影里，唯有那双眼睛，像淬了毒的刀锋，闪着幽冷的光。
“陛下。”他的声音沙哑，像是金属摩擦，“‘薪火’急报。”
他双手呈上一卷用黑蜡封口的竹简。
秦观的脸色，瞬间变得煞白。
“薪火”是薪火传承者的代号，他们的急报，从不通过正常的内阁渠道，而是由鸦卫直呈御前。每一次出现，都意味着，这个世界赖以维系的、最底层的法则，出现了动摇。
凰曦夜的目光，终于从奏折上移开。
她看向那卷黑色的竹简，眼神平静如渊，但顾长生却从那片平静之下，感受到了一股正在急速凝聚的风暴。
她没有说话，只是伸出了手。
燕破膝行上前，将竹简恭敬地递上。
凰曦夜接过竹简，指尖轻轻一捻，黑蜡封口应声而碎。她缓缓展开竹简，目光一扫而下。
寝宫内，陷入了死一般的寂静。
顾长生屏住了呼吸。
他的视线，死死地锁在凰曦夜的脸上，不敢错过任何一丝一毫的变化。
他看见，她的脸色，以肉眼可见的速度，变得愈发苍白。那是一种剔透的、毫无血色的玉石质感。
他看见，她执着竹简的指节，因为过度用力而根根泛白，仿佛要将那坚硬的竹片生生捏碎。
最让他心脏骤停的，是她的眉心。
那道平日里几乎看不见的、由火焰与锁链构成的薪火烙印，此刻，竟像是被无形的墨笔反复描摹过一般，前所未有的清晰。那虚幻的锁链，仿佛化作了实质，闪烁着冰冷的金属光泽，死死地捆缚着那团仿佛随时都会爆裂开来的火焰。
一股源自灵魂深处的压迫感，从她身上弥散开来。
那不是玄气，不是威压，而是一种更加古老、更加沉重的东西。像是一座无形的祭坛，正缓缓地、不可抗拒地，从虚空中降临，要将这寝宫内的一切，都压成齑粉。
就连侍立一旁的秦观，都承受不住这股压力，双腿一软，几乎要跪倒在地。
唯有顾长生，因为体内没有丝毫“原罪业力”，成了唯一一个能在这股压力下保持清醒的人。
可也正因如此，他看得比任何人都清楚。
他清楚地看到，在那枚薪火烙印的中心，那团被锁链捆缚的火焰深处，出现了一道极其细微的、黑色的裂痕。
裂痕！
和他昨夜在那片冰湖上看到的，一模一样！
他的爱意，撕开了她内心的冰封。
而这世界的恶意，则在她力量的根源处，撕开了另一道通往毁灭的口子！
“……呵。”
一声极轻的、带着无尽嘲讽与冰冷的嗤笑，从凰曦夜的唇边逸出。
她松开手。
那卷记载着尸山血海的竹简，轻飘飘地落在地上，发出一声清脆的、突兀的声响。
“东荒三十七座大城，业力失控，一夜之间，化为鬼蜮。”她的声音很平，没有丝毫波澜，像是在陈述一件与自己毫不相干的事情，“薪火传承者倾巢而出，于东海之滨筑起‘归薪台’，准备提前举行‘业力清算’。”
她缓缓抬起头，那双清冷的凤眸，越过卑微跪伏的臣子，越过这满室的奢华，直直地，看向了顾长生。
那一刻，顾长生在她眼中看到的，不再是昨日的迷茫与依恋。
而是一种深不见底的、被宿命碾碎后的疲惫与……决绝。
她看着他，仿佛在看着这世间最后一点值得留恋的风景。
片刻后，她忽然开口，那声音飘忽得像一缕烟，却又清晰地，砸在顾长生的心上。
“长生，这世界的饥饿……不会因为我们的温情而停止。”
她的目光，穿过了他的身体，望向了那更加无垠、更加深沉的、殿外的天空。
“它只会……更加猛烈，直到吞噬一切。”
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