赵惊弦的目光落在母亲鬓角新添的银丝上，心下一恸。
他不再犹豫，“咚”的一声双膝重重跪地，青石板传来的寒意瞬间穿透衣料。
“娘！您若怕村里闲言碎语，待明年开春，我们就举家搬到县城去。儿子已在书院附近相看过，能租个清净小院。那里人生地不熟，无人知晓根底。”
他仰起头，烛光在眼中跳动：“大哥泉下有知，只会欣慰有人替他照顾玉娘和小鲤。玉娘留在家里，既能帮您分担家务，又能日日看顾小鲤长大成人。血脉得以延续，家门得以保全，岂不两全？”
“可你往后的亲事呢？”赵母痛心疾首，“你有着大好的前程，日后定能娶个知书达理的官家小姐！若真和玉娘有了什么，传扬出去，好人家的姑娘谁还敢嫁你？”
她越说越激动，拍床的手又重了几分。
“还有？搬到县城？你说得倒轻巧！哪来的钱租院子？喝西北风吗？”赵母越说越气，这是赵惊弦懂事以来，赵母第一次对他如此动怒。
“莫不是要动你大哥的抚恤金？我告诉你，那是他拿命换来的，是小鲤往后的倚仗！谁也别想动！”
赵惊弦跪着上前两步，握住母亲冰凉的手，急切道：“娘！我怎会动大哥的钱！房租的事您放心，儿子多抄些书，总能攒下些。况且，明年秋闱，先生说我中举十拿九稳！一旦中举，朝廷有二十两旗匾银，县里还会再奖十两。这笔钱，足够我们在县城安顿一段时日了！”
他本该为赵父守孝三年，按制不得应试。
然而两个月前，朝廷忽颁诏令，凡五年内科举，皆夺情免去丁忧之限。
正好明年便是秋闱，为了改变家里如今糟糕的境况，他必须下场。
“至于亲事，”他抬起眼，眼下虽有浓重的青黑，目光却异常清明，“即便兼祧之事为人所知，真有见识的人家，也只会赞我顾全宗族大义，担当得起门户重任！总好过让大哥这一脉就此断绝，让小鲤成了无根浮萍！”
赵母被他一番话堵得哑口无言，屋内陷入长久的沉寂。油灯噼啪作响。
她何尝不想给阿川留个后？
只是这法子……让她心头堵得慌。
“阿弦，”良久，赵母才涩声开口，语气缓了下来，“等你将来成了家，有了自己的孩子，过继一个给阿川……不行吗？村里的老王家，不就是把小儿子过继给他早逝的兄长，续上了香火？”
赵惊弦摇头，语气异常坚定：“那不一样，娘。过继的孩子，心里总惦记着生身父母，未必能真心实意地奉养继父继母。可若是由玉娘所出，那就是赵家的骨血，与小鲤一母同胞。这孩子将来定会视大哥为生父，真心护着大哥这一脉，血脉相连，香火才真算续上了。”
窗纸被夜风刮得哗啦作响，如同赵母此刻纷乱的心绪。
她长长叹了口气，终于松了口：“罢了！你说的……也有些道理。罢了，我去和小鲤娘说吧。”
“娘！”赵惊弦连忙道，“她对大哥情深义重，骤然听闻此事，恐难以承受，反生抵触。让她……缓缓吧。待丧期稍过，心境平复些，再提不迟。”
赵母心力交瘁地点点头，伸手将跪在地上的儿子搀扶起来。她自己却像被抽干了力气。
赵惊弦起身扶着她，她却推开，让他好好歇息，自己扶着门框，步履蹒跚地挪向门口。
明日她就找玉娘好好谈谈。
玉娘和大郎感情再好，可人死如灯灭，年轻轻的寡妇，守着活寡，心里哪能没点别的想头？
早点透个风，总好过等她真起了改嫁的心思，再提这茬。
赵惊弦目送母亲踉跄的背影消失在门外，缓缓关上了房门。
夜色深沉，掩盖了他眼底翻涌的复杂心潮。
几天过去，冯氏收拾行装准备回家。
临走前，她拽着赵母的袖子走到院角，压低声音追问：“前儿说的那事……大姐跟玉娘提了吗？”
赵母重重叹了口气，摆出无奈的神色：“提了。这孩子……死心眼儿！一门心思要守着小鲤过活。她和大郎那情分，你也是知道的，她咬死了不愿再嫁，我也没法子强按牛头喝水。”
“可、可小鲤总归要嫁人啊！难不成她还能跟着女儿去女婿家过活？糊涂啊！大姐，要不你再好好劝劝？”冯氏难掩失望。
““随她吧。”赵母故作豁达地摇头，“路是她自个儿选的，日后是好是歹，都得她自己受着。咱们做长辈的，总不能把人捆了送过去。”
她对着弟媳信口胡诌，也不怕露馅。
“也是……就是可惜了铁材那孩子。”冯氏惋惜地咂咂嘴，难掩失望，原本盘算好的亲事就这么落了空，“大姐你可得顾好身子，我先走了，再晚怕赶不上村里的牛车。”
冯氏一走，赵母立马支走赵攸，喊玉娘到自己屋里。
“娘，您找我是有什么事吗？”玉娘看着面无表情的赵母，声音透着忐忑。
赵母那张毫无表情的脸，让她本能地感到惧怕。
赵母眼神冷厉：“大郎不在了，你有什么想法可以提，是归家还是改嫁？”
玉娘猛地抬头，本就憔悴的脸色霎时褪成白纸。
她声音带着哭腔，“赵家就是我的家！求您让我留下吧！我能干活，洗衣做饭、缝缝补补、绣帕子卖钱……我什么都肯做！”
她早已无家可归，对生身父母的记忆早已模糊不清。
她深爱着大郎，如今他走了，她唯一的念想就是守着他们的小鲤，看着她平安长大。
赵母嗤笑一声，刻薄的话语像鞭子抽打下来：“洗衣做饭？小攸也能干！绣那几块破帕子能挣几个铜板？够你母女俩嚼用吗？”
玉娘双腿一软，“嘭”地一声重重跪倒在地上，眼泪不由地落下：“娘，求您了。”
她俯下身，额头抵在冰凉的地面上，给赵母磕了一个响头。
“留在赵家也不是不行，给阿川续个后。”赵母垂眼厌烦地看着跪着的女子。
玉娘惊愕地抬起头，茫然无措。
她一个人怎么……
婆母这是……
故意刁难她，逼她走吗？
赵母看着她颓然跌坐在地的狼狈样子，冷哼，小声说了句什么。
玉娘一时没听懂这话里的意思，怔怔地望着婆母。
随即，仿佛一道惊雷在脑海中轰然炸响。
荒唐！
“娘您在说什么？”她的声音里充满了难以置信的惊恐。
“我说什么你不明白？”赵母不耐烦地提高音量，”给你三个月，好好掂量掂量。要么，按我说的做，要么，卷铺盖滚蛋！”
她挥挥手，开始赶人，“回你屋去吧，别在这儿碍眼！”
玉娘不知自己是如何走回自己屋的。
小鲤睡得正酣，小胖手还紧紧攥着大郎给她买的拨浪鼓。
她颤抖着伸出手，温柔地抚摸女儿红扑扑的脸颊，无声的泪水滚滚而落。
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