引路的小厮在前头带路，步履轻快，领着他们穿过一道又一道雕饰精美的垂花门。
沿途所见，亭台楼阁错落有致，花厅水榭临水而建，处处透着主人家的财力与品味。
走了约莫一盏茶的功夫，方才在一处清幽的院落前停下。院门上悬着黑底绿字的“竹苑”匾额，笔力遒劲。小厮在院门口止步，向内恭敬通传：“大少爷，赵公子和赵姑娘到了。”
很快，虞兴安的长随走了出来：“两位请进！”
院内果然如其名，几丛修竹倚着粉墙，青翠欲滴，更显清幽。
正厅的门敞开着，一眼便望见里面端坐着一人。
虞兴安身穿月白锦袍，并未起身相迎，只是闲适地倚靠在铺着锦垫的紫檀木圈椅中，手中正捧着一只天青釉的茶盏，细细品啜。那份世家浸润出的矜贵，如同阳光透过窗棂落在他月白锦袍上的光泽，自然而然地流淌着。
听到脚步声，他才慢悠悠地抬眼望来。
“赵兄！”虞兴安的声音带着明显的愉悦，这才放下茶盏，仪态潇洒地站起身，大步迎上前来，毫不生分地拍了拍赵惊弦的肩膀，“可算把你等来了！快坐！”
他目光随即落到紧跟在赵惊弦身侧、带着好奇又努力保持规矩的赵攸身上，夸赞：“这位便是令妹吧？果然生得清秀伶俐，瞧着便是个聪慧的。”
赵攸连忙福了福身：“虞大少爷安好。”
“不必多礼。”虞兴安笑道，随即扬声道，“看茶！”
侍立在一旁、穿着比外院丫鬟更为精致素雅的侍女立刻应声，动作轻盈而娴熟地趋前为两人奉茶。
“尝尝，新到的明前龙井，味儿还算清正。”虞兴安重新落座，示意赵惊弦用茶，语气里带着点分享好东西的自得。
他对待赵惊弦的态度，与方才独处时的沉静疏离判若两人。那份骨子里的矜贵与举手投足间的优越感仍在，却在对方面前化作了坦荡的欣赏与毫不掩饰的亲近。
茶香氤氲中，两人聊了几句。虞兴安放下茶盏，想起正事：“教学的地方在韶光院，她们此刻应在上课，我带你们过去认认地方。” 说罢起身，亲自领着二人穿廊过院。
韶光院位于宅邸另一侧。下人们远远见大少爷过来，立刻通传，管事很快迎出，毕恭毕敬行礼。
虞兴安指着赵攸，对管事介绍道：“这位是我同窗赵举人的妹妹，赵姑娘。明日也来同其他小娘子上课，我今日带她来熟悉一下。”
管事心领神会，态度愈发恭敬：“是，大少爷。” 随即按照吩咐，引着三人轻步入内观摩。
学堂内，一位须发皆白的老先生正为十来个小娘子讲解着。
赵惊弦凝神听着，暗自点头，觉得先生讲得清晰有度。他与虞兴安两个男子不便久留，稍站片刻，便退至院中静候。
管事得了虞兴安的示意，又听赵攸兄长是举人，对她格外关照，领着她留在堂内旁听，并低声介绍：“赵姑娘，府上为小姐们请了四位夫子轮流授课，这位是专讲经义的徐老夫子，其他三位您明日便可见到。”
赵攸站在不远处，望着那些与她年纪相仿的女孩们专注听讲的模样，眼中满是向往，心绪也随之沉浸其中。
约莫一炷香后，管事领着赵攸回到院中。
赵惊弦见妹妹出来，便向虞兴安拱手辞别。虞兴安吩咐下人引路送客。
归家路上，赵惊弦侧首问道：“如何？”
赵攸脸上漾开笑容：“看起来很好。”
见妹妹开心，赵惊弦脸上也浮现笑意。
想到虞家路途不近，每日往返既辛苦又不安全，回到家后赵惊弦去了隔壁孙家。
与孙父孙母见礼后，他问虎子：“虎子，你可会驾马车？”
虎子说会，他有时也会帮人驾车。
“那正好，”赵惊弦点头，“我想请你每日接送小攸去城东的虞家，每日给你八文钱，如何？”
虎子一听，立马应下接送赵攸去虞家。
他下意识就想摆手说不要钱，可话未出口，家中妹妹苍白的小脸和大夫那句“再用几年药便可大安”的叮嘱便浮上心头。想到赵家与自家亲厚，自己不过是帮忙送人却要收钱，他不由得一阵耳根发热，不好意思地挠了挠头：“赵二哥，你休沐往返家中和书院时，我也一并接送了吧！”
赵惊弦明白他的心思，温言道：“那便如此说定，多谢你了。” 有人接送他，确实省了不少时间。
商量妥当，赵惊弦便带着虎子去了马行。
他仔细挑选，最终租赁了一匹瞧着温顺驯良的老马并一辆结实车厢，月租一两银子，押金五两，马行还附赠了一个喂马的槽子。
这马是从战场上退下来的，因是匹老马几乎没人买，租金相对便宜些，脚力虽不复当年，胜在性子稳当。
马行管事笑呵呵地递过缰绳：“二位驾车回去若觉马有不对，今日内都可回来退换。”
虎子熟练地坐上驾车位，赵惊弦未进车厢，就在他身侧挨着坐下。
赵惊弦见虎子驾车很是熟练，心下安定：“你可知虞家在哪？”
“知道！”虎子接口道，“城东清贵地界儿，那条阔气巷子中间，门头最高那家便是，错不了！”
虎子常给人跑腿，那边自然也没少去。
听他说出确切位置，赵惊弦也就没带他认路。
一路平稳，回到巷子，赵惊弦问道：“马可妥帖？”
“没问题。”虎子爽朗笑答。
赵惊弦随即取出六百文钱递给虎子：“这是你一个月的辛苦钱和马料钱。你隔几日便去马行买些草料回来喂养。”
他方才已问过管事马匹每日所需料钱，这笔钱除去给虎子的两百多文，余下足够马料开支。
虎子觉得钱多了些，刚要开口，赵惊弦便道：“多出的是你添料喂马的辛苦钱，拿着便是。”
“谢谢赵二哥！”虎子爽快收下。
虎子又道：“我家院子宽敞，还有个结实的棚子，不如就把马养在我家院角？省得牵来牵去麻烦。”
赵惊弦思忖片刻便应允：“也好，有劳你一并照看了。”
这棚子是早年为堆放木柴搭的，颇为宽敞，养马的空间也绰绰有余。
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