房间里死一般的寂静。
小桃还瘫坐在地上，细细的啜泣声在空旷的室内显得格外清晰，肩膀一耸一耸，像是受了天大的委屈。苏渺没有立刻去扶她。她只是站在原地，目光落在被柳如烟甩上的那扇门上，耳朵捕捉着外面杂乱的脚步声渐行渐远，最终彻底消失在呼啸的风声里。
空气中还残留着柳如烟那昂贵香粉的甜腻气味，混杂着地上那摊劣质胭脂刺鼻的铅粉味，以及一丝极淡的、属于紫茉莉的清冷余香。几种味道交织在一起，形成一种诡异而令人不安的氛围。
苏渺缓缓走到梳妆台前，铜镜里映出她此刻的模样。脸上被胡乱擦拭过，还留着红痕和没抹净的胭脂残迹，看起来狼狈又可怜。可那双眼睛，沉静得像结冰的湖面，底下却藏着汹涌的暗流。
她拿起桌上那支被遗弃的赤金蝴蝶簪。蝶翅歪斜，珍珠摇摇欲坠，那截断裂的金丝茬口在昏暗光线下，依旧透着不自然的齐整。指尖抚过冰冷的金丝断面，一个清晰的认知砸进心里：柳如烟今日之举，绝非临时起意。那几点金属碎屑，那恰好消失的贝雕指甲……太刻意了。像是精心布置好，就等着她这个“草包”惊慌失措地认下这桩罪名，从而被彻底钉死在“粗鄙蠢笨、手脚不干净”的耻辱柱上。
是谁在背后推动？仅仅是柳如烟个人的厌恶？还是……有更深的手在借题发挥？东宫那位？
寒意顺着脊椎爬升。
她弯腰，用帕子小心地将地上那几点金属碎屑和摔坏的胭脂膏体一并包起，塞进袖袋。这些，或许日后都是证据。
做完这一切，她才转身，看向还在地上发抖的小桃。
“起来吧。”苏渺的声音不高，却带着一种不容置疑的平静，彻底褪去了方才伪装出的怯懦哭腔，“人已经走了。”
小桃的哭声戛然而止，她猛地抬起头，脸上泪痕交错，眼睛里充满了未散的惊恐和一种更深的、混杂着困惑的茫然。她看着苏渺，像是第一次真正看清自己的主子。眼前的姑娘，脸色苍白，衣着简单，甚至有些狼狈，但那双眼睛……那双眼睛里没有了往日的空洞和虚张声势的骄横，只有一种让她心头发冷的沉静和……洞悉？
“姑……姑娘……”小桃手脚并用地爬起来，声音还在发颤，“您……您没事吧？柳小姐她……她会不会再……”
“她暂时不会来了。”苏渺打断她，目光落在小桃红肿的眼睛上，“去打盆水来，把我这脸洗干净。再把地上收拾了。”
她的指令清晰而冷静，没有多余的情绪。小桃下意识地应了声“是”，几乎是踉跄着跑了出去。
苏渺走到窗边，推开一条缝隙。冰冷的空气涌入，冲淡了屋里那令人窒息的甜香。她看着窗外灰蒙蒙的天空，枯枝在风中狰狞地摇晃。柳如烟的闹剧像一场突如其来的冰雹，砸碎了她刚刚因为制成新胭脂而生出的一丝虚幻暖意。
生存，远不止是做出一点改良品那么简单。这是一个遍布陷阱的丛林，暗处有无数双眼睛盯着，等着她行差踏错，然后扑上来将她撕碎。今日是柳如烟，明日又会是谁？那个高高在上、视她如蝼蚁的太子萧景珩，他的阴影无处不在。
她需要信息。需要更快地了解这个世界的规则，了解身边每一个人的底细。闭门造车，只有死路一条。
小桃端着一盆热水进来，动作轻手轻脚，带着几分小心翼翼的窥探。苏渺任由她伺候着洗净了脸，冰冷的布巾擦过皮肤，带来一丝清醒的刺痛。
“小桃，”苏渺忽然开口，声音平淡，“我记得，你家里还有个弟弟，在城西的笔墨铺子做学徒？”
小桃正拧着帕子的手猛地一抖，热水溅了出来。她脸色“唰”地一下变得比刚才还要白，瞳孔骤缩，像是听到了什么极其可怕的事情，嘴唇哆嗦着，几乎说不出话：“姑娘……您……您怎么突然问起这个……”
“随口问问。”苏渺从铜镜里看着她瞬间失血的脸，语气依旧没什么起伏，“那铺子，叫什么来着？好像……是叫‘翰墨斋’？”
“哐当！”小桃手里的铜盆脱手砸在地上，热水泼了一地。她整个人像是被抽掉了骨头，瘫软着跪倒在地，眼泪瞬间又涌了出来，这次却不是害怕，而是彻底的绝望和哀泣：“姑娘！姑娘饶命！奴婢……奴婢也是没办法！他们拿阿弟的前程威胁……奴婢以后再也不敢了！求姑娘千万别……”
苏渺缓缓转过身，居高临下地看着跪在地上抖成筛糠的小丫鬟。果然。原主的记忆碎片里，只有一点模糊的印象，关于小桃有个极其宝贝的弟弟，以及某次小桃偷偷摸摸从外面带回来一支不算便宜的狼毫笔，说是给弟弟的。结合今日柳如烟能如此精准地发难，府里若没有眼睛，绝无可能。
她只是试探了一句，小桃的反应就已说明一切。
“他们是谁？”苏渺问，声音不大，却像冰锥子，直刺核心。
小桃的哭声噎在喉咙里，她惊恐地抬头，对上苏渺那双深不见底的眼睛，只觉得那目光像是能把她从里到外都看透。她张了张嘴，却发不出声音，只有眼泪疯狂地往下掉。
“是柳家？还是……别的什么人？”苏渺逼近一步，声音压得更低，带着一种冰冷的压迫感，“他们让你做什么？盯着我的一举一动？汇报给谁？”
“是……是柳小姐身边的钱妈妈……”小桃的心理防线彻底崩溃，伏在地上，泣不成声，“她……她让奴婢留意姑娘您……您有没有什么异常举动……特别是……特别是和外面接触……或者……或者弄些稀奇古怪的东西……每月……每月给奴婢二两银子……若是有用的消息……另加……”
二两银子。就为了二两银子，和一个虚无缥缈的“前程”威胁。
苏渺看着地上抖成一团的小桃，心里没有愤怒，只有一种更深的冰冷。这就是她身边的处境。危机四伏，信任奢侈。
“今天的事情，你知道该怎么说吗？”苏渺的声音听不出喜怒。
小桃猛地抬头，脸上混着泪水和地上的水渍，拼命点头：“知道！奴婢知道！柳小姐是因为簪子坏了来问罪……姑娘您……您受了委屈……别的……别的什么都没有！”
“很好。”苏渺淡淡道，“起来。把地上收拾干净。今天的话，若再有第三个人知道……”她没说完，但眼神里的寒意已足够让小桃肝胆俱裂。
“不敢！奴婢死也不敢！”小桃磕头如捣蒜。
“出去吧。没有我的吩咐，别让人进来。”
小桃如蒙大赦，几乎是连滚爬爬地清理了地上的水渍，逃也似的退了出去，轻轻带上了门。
房间里再次只剩下苏渺一人。
幽蓝的系统光幕在她眼前无声展开：
【信息获取：确认内部眼线（小桃），威胁来源（柳如烟方）】
【风险评估：身边监视等级-中】
【建议：控制利用或清除眼线】
控制利用……苏渺走到梳妆台前，拉开最底层的抽屉。那钵新制的胭脂静静躺在旧衣之中，深红的膏体在昏暗光线下流转着细腻温润的光泽，像凝固的血，也像暗夜里的火焰。
她需要一个机会，一个能将这胭脂送出去，并且能换来真正有价值的东西的机会。不能经过小桃的手，更不能引起柳如烟那边更深的警惕。
原主的记忆里，那些贵妇小姐们，除了攀比家世容貌，最在意的，便是那一张脸。谁的胭脂水粉更细腻，谁的肤色更莹润，都是私下里较劲的资本。柳如烟之所以能嚣张，除了家世，便是她那张据说保养得宜的脸。
如果……有一种东西，能让她那张脸出现问题呢？比如，用了不好的胭脂，起了红疹？
苏渺的目光再次落在那盒被摔过、糊了一地的劣质胭脂上。铅粉过量，长期使用必然毁肤。柳如烟……她用的又是什么？记忆中，柳如烟似乎格外偏爱一家叫做“玲珑阁”的胭脂。
一个计划，带着冰冷的锋芒，在她心中缓缓勾勒。
但她还需要一个试水的对象，一个同样对容貌在意，却又没那么显眼，或许还能从中得到些别的好处的人。
她的脑海里闪过一张总是怯生生、被柳如烟等人当做小尾巴使唤、偶尔会对着原主露出些许同病相怜眼神的脸——吏部侍郎家的庶女，陈婉。
记忆里，再过几日，似乎就是陈婉母亲的生辰？那位不得宠的姨娘，据说原也是小户出身，没什么像样的妆奁。
苏渺重新坐回梳妆台前，拿出几张素笺，又寻了支秃笔。她没有立刻动笔，而是闭目凝神，意识沉入那片幽蓝的系统光幕。
【系统，检索基础化学知识，重点关注铅粉、朱砂等常见妆品成分的毒性及反应现象。】
【检索基础植物学知识，筛选具有舒缓、修复作用的本地常见植物。】
光幕上数据流无声闪动。片刻后，大量信息涌入她的脑海。
她蘸了墨，开始落笔。写的却不是胭脂方子，而是一份极其简单直白的“陈氏白芷甘草润肤膏”的制作方法，主要利用白芷的增白润泽和甘草的舒缓抗敏之效，材料易得，操作简单。但在步骤末尾，她刻意用另一种颜色的墨，添了一句看似无关紧要的话：“若肤有旧痕暗沉，可加微量珍珠粉同研，惟需警惕市面珠粉多杂糅铅粉以次充好，反损其容。”
写完后，她吹干墨迹，将纸条仔细折好。又将抽屉里那钵新胭脂分出指甲盖大小的一点点，用一个干净的小瓷盒装好。
她不需要直接去找陈婉。她记得，陈婉那个同样不怎么得脸的丫鬟，似乎和小桃是同乡？有时候，消息不需要直接送达，拐个弯，反而更安全。
做完这一切，窗外天色已然暗淡下来。漫长的白日终于要过去，但黑夜的降临，往往意味着更多的未知和危险。
苏渺走到窗边，彻底推开窗户。凛冽的寒风瞬间灌入，吹得她单薄的衣衫猎猎作响，也吹散了屋里最后一丝甜腻的香气。
她望着侯府高耸的、在暮色中如同巨兽脊背般的围墙，以及更远处，皇城方向那一片被灯火映照得有些诡异的昏黄天空。
掌心似乎又感受到那血玉传来的、微弱的暖意。
学术……知识……这就是她唯一的武器。
她轻轻握紧了手掌。
那就从这里开始，一点点地，凿开这铁桶般的死局。
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