夜风扑面而来，她单薄的衣衫紧贴在她单薄的身躯上。
黯淡星光之下，只见院墙边，那几个地痞已将一人团团围住。
被围在中间的，是一个身形比她略高些的女子，女子身着布衣，背对着她，面对着凶徒。
“小娘皮，跑啊！再给爷跑一个看看！”一个地痞狞笑着，伸手就去抓那女子的肩膀。
柳婉娘的心提到了嗓子眼，她下意识地将手中木闩高高举起，似乎下一个瞬间便要硬着头皮冲上去。
就在那地痞的脏手即将触碰到女子肩膀的刹那——
那背对婉娘的女子，身形猛地一矮，贴地躲开，动作快如闪电，只余下一道模糊的影子。
她没有后退，而是迎着那伸来的手臂，猛地撞了进去。
柳婉娘惊呆了。
只听“咔吧”一声脆响，伴随着地痞杀猪般的惨叫，他的手腕以一个诡异的角度，弯折了下去。
柳婉娘哪里见过这场面？！
她瞬间被吓得不轻，高举着的木闩刹那掉落在地，“哐啷”一声，把她自己吓了个半死。小心翼翼抬眸一看，幸得地痞们都没有注意到她，她连忙躲了起来。
她甚至认为，如若她冲上去，反而会帮倒忙。
另外三个地痞显然没有料到这女子如此武艺高超，愣了一下，随即凶性大发，如同野兽般怒吼着一起扑上。
女子身形灵动，游刃有余。
她不用蛮力，脚下步法极快，拳脚及身的瞬间，她总能巧妙躲开。她动作简洁、直接，带着一种近乎残酷的实用。
只听“砰”的一声，一记肘击狠狠撞在另一个地痞的胃部。
女子面不改色。
柳婉娘目光颤动：她……好厉害！
“哎哟！”第三个地痞被女子一脚绊去，重心顿失，摔了个狗吃屎。
最后一个地痞见势不妙，转身想跑。
女子脚尖一挑，地上一块拳头大的碎砖飞起，她顺势踢出去。
“嗖”的一声，碎砖如同长了眼睛一般，狠狠砸在那人的腿弯。
那人“扑通”一声，霎时间跪倒在地，抱着腿，哀嚎不止。
此时，柳婉娘躲在木箱之后，只露出一双眼。
哇！！！
她真是个厉害的女子！
迅雷不及掩耳，四个曾凶神恶煞的汉子，如今已如烂泥一般瘫倒一地，只余下痛苦的呻吟。
女子这才缓缓站直身子，轻轻拍了拍衣襟上沾着的尘土。
月光之下，她目光毫无波动。
月光洒落在她脸上，她俯视着那些个地痞流氓，眸中充斥着对他们的鄙视。
柳婉娘这才缓缓探出身子。
那女子转过身，目光落在她身上，蹙了蹙眉。
女子心想：她……？
“姑……姑娘。”柳婉娘看了好一会儿才缓过神来，她没想到世间竟还有这般武艺高强的女子。
柳婉娘站稳，挪了两步，这才明晃晃地出现在姑娘面前。
“他们没对你怎么样吧？”那女子立马问道，似乎曾洞察着小屋中的一切。
“没……没有。”柳婉娘有些奇怪：她怎么知道？
“乱世之中，身为女子，要保护好自己才是，你既无大碍，我便走了。”那女子声音清朗，很爽利。
柳婉娘才反应过来，问：“敢问姑娘尊姓大名？”她生怕以后没了机会。
“杨穗儿。”那女子开口，没有丝毫犹豫与拖沓。
杨穗儿？
“等等！”柳婉娘见那女子要走，连忙叫住，她认为这名字有些熟悉，熟悉得就像……
隔壁杨焊清失散多年的大姐！
“怎么了？”那女子回过头。
“你可是杨焊清的大姐？”柳婉娘连忙问道。
杨穗儿平静的眼底骤然掀起波澜：“焊清？你认得我弟弟？他在哪？”她的声音第一回带上明显的急切，目光灼灼。
“当然认得！”柳婉娘连忙点头，心底涌起一股暖意，很奇妙的感觉，仿佛冥冥之中自有牵连，“他就住在隔壁。”
杨穗儿转而便要向隔壁走去，忽然又听身后一句：“不过，前些日子，他与我夫君一同去了军营。”
杨穗儿脚步立马顿下，眉头一锁：被抓去充军了？
柳婉娘似乎是她肚子里的蛔虫，立马会了意：“他与我夫君都是当官的，没那么容易丧命，你将心放回肚子里吧。”
杨穗儿似是松了一口气，却强装镇定：“没事儿，小事儿……活着便好……”
柳婉娘冲她笑了一笑，仿佛是在宽慰她。
杨穗儿不是那样扭捏的人，少许，她开口问：“他还好吗？你最后一次见他……”
“还好，走的时候看着挺精神的。”柳婉娘回答。
“那就好。”杨穗儿只落下这三个字眼，却不料这三个字眼竟有那千钧之重。
杨穗儿瞥了一眼地上仍在呻吟的几个地痞，皱了皱眉，走过去，用脚尖利落地踢了踢离她最近的那个：“滚。再敢来，下次断的就不止是手腕了！”
声音不高，却字字如冰锥般刺骨。
那几个地痞如蒙大赦，挣扎着互相搀扶，连滚带爬地消失在夜幕之中。
“姑娘若不嫌弃，不如到屋中一坐？”柳婉娘邀请。
杨穗儿也没拒绝，她想看看，这些年他弟弟都住在怎样的地方。
柳婉娘便引着杨穗儿进了小屋。
借着重新点起的微弱油灯光芒，柳婉娘有些局促地收拾被踢翻的矮凳：“屋里简陋，姑娘莫怪。”
杨穗儿环顾四周，目光扫过剥落的墙皮、漏风的窗纸，最后，她的目光落在墙角那只破木桶上，眼神微动，却什么也没说，只在心中一叹：这些年，他过的应该也不好。
她随意地拂了拂矮凳上的灰尘坐下。
“杨姑娘，”柳婉娘斟了碗凉水递过去，看着对方英气的眉眼，终于忍不住问道，“方才，你为何会出现在我院外？恰巧救了我……”其实，她心中已有了答案，此番询问，不过是想验证。
杨穗儿接过水碗，却没有喝，她抬眼看向柳婉娘，目光坦荡：“我傍晚入城，想寻个落脚处，见这一带流民混杂，不太平。
夜里在附近走动时，看到那些泼皮在四处打劫，我便跟踪了他们。”她顿了顿，解释，带着怨气，“怕他们害人。”
果然如此！
这天底下哪有那般巧合之事？
分明是杨穗儿早有预谋，宁愿冒着风险，也要来救她……
忽然，热泪盈眶，柳婉娘声音带着哭腔：“姑娘侠义心肠，当真世间少有，婉娘无以为报……”
杨穗儿放下水碗，摇摇头，神情认真：“行侠仗义，是本分，不求报答。路见不平，看见了，就管了。何况……”她目光再次投向隔壁的方向，声音轻了些，“你既认得焊清，也算有缘。”
柳婉娘望着杨穗儿风尘仆仆却依旧挺直的肩背，与她那双经历过苦难却依旧清亮的眼睛，心中好一阵敬佩。
柳婉娘语气恳切：“杨姑娘，你初到京城，想必暂无去处。焊清的屋子就在隔壁，空着也是空着。若姑娘不嫌弃……不如便住下？彼此也好有个照应？”
杨穗儿没有立刻回答。
她沉默了少许。
油灯昏黄的光在她脸上跳跃，映照出眉宇间一丝不易察觉的疲惫。
这漂泊的倦鸟，终于寻到了一个或许可以暂时栖息的枝头吗？
过了片刻，她才抬眼，迎上柳婉娘迫切的目光，唇角似乎极轻微地向上牵动了一下，快得让人以为是错觉。
“好。”一个字，干脆利落。
柳婉娘心头一块大石落地，瞬间被巨大的欢喜填满：“太好了！”
许是喜极而泣，两道眼泪从她眼角滑下，是绝望后的松懈，也是尘埃落定的喜悦。
杨穗儿紧接着道：“焊清的屋子，腾出来给更没着落的人吧，我住你这儿，可好？”
“好！”柳婉娘一口答应。在这流离失所的时节，一间空屋，或许就是几条性命。
消息不知怎地，就在这南薰门外挣扎求生的流民堆里悄悄传开了。
说那漏雨破屋的柳娘子，收留了一个会拳脚、敢打地痞的女侠，还愿意把隔壁空屋让给无家可归的女子栖身。
起初是试探。
一个抱着婴儿、面黄肌瘦的年轻妇人，在门口怯生生地张望。
接着是两个衣衫褴褛、刚从南边逃来的小丫头，互相搀扶着，饿得直打晃。
再后来，又多了个被夫家赶出来的哑女，只会默默流泪。
杨穗儿看着她们，仿佛看到了风雨飘摇中的自己。
柳婉娘默默打开隔壁那扇尘封已久的门，将钥匙递给杨穗儿。
杨穗儿接过去，她接过的不仅仅是一把钥匙，更是几道不定灵魂的居所，她紧紧握住。
后来的日子里，白日，柳婉娘教女子们做针线。
“柳娘子绣的花儿，拿到城里铺子，能多换两文钱呢。”年轻妇人低声说，语气里带着羡慕和希望。
柳婉娘只是笑笑，将绣好的帕子小心叠起，又拿起另一块素绢。
这些绣活，是她和这几个女子活下去的口粮。她得接更多，绣得更好。
而杨穗儿，则是这些女子的另一根顶梁柱。
黄昏时分，她常将那几名女子叫到院子中央那点空地上，教她们防身的本领。
日子很快便过去，不说事事平安，却总能化险为夷。
这般最好。
柳婉娘将这一切都写信寄给了陈志，陈志见了，喜出望外，又告诉杨焊清。
陈志回信：
“夫人妆次：
闻卿近况安和，余心甚慰。值此艰难之际，幸有杨兄令姐相伴左右，务望与彼推诚相待，同舟共济，以渡时艰，是为至嘱。
军中诸务虽繁，然一切粗安，幸勿远念。塞上秋深，昼犹酷暑，入夜则寒侵肌骨。然卿昔手缝之衣常在身畔，寒必加服，不敢稍懈，惟恐卿心悬北地。
杨兄随我戎马，形影未离，亦康泰如常。其家姐处，幸为转达平安。征程虽险阻万重，然我二人相扶相砺，情逾金坚，必当共克时艰。
愿卿善自珍摄，余不一一。
夫 手泐
秋深霜重之日 ”
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