祝英齐自昏沉中醒来，胸口仍残留着郁结的闷痛，口中尚有淡淡的血腥气。
他猛地睁开眼，首先映入脑海的并非自身不适，而是玉兰的病情和那扇紧闭的柴扉。
他挣扎着欲要起身，却被守在旁边的仆从按住。
“公子，您刚吐了血，需要静养！玉兰小姐那边喝了药，刚睡下……”
“陶先生呢？”祝英齐声音嘶哑，打断道。
仆从面露难色：“先生他……闭门未出。”
一股冰冷的绝望瞬间攫住了祝英齐的心。
失败了，还是失败了。
想到家中父母愁白的头发，想到妹妹英台那双不甘屈从的眼眸。
想到祝家可能面临的倾覆之危……他不能放弃！这是最后的机会！
他不知哪来的力气，猛地推开仆从，踉跄着下榻。
甚至来不及披上外袍，只着中衣，便冲出了这间暂居的破旧山居，直奔那几间茅屋而去。
此时，玉兰也被外间的动静惊醒，听闻祝英齐不顾身体冲了出去，心中大急，强撑着病体，在心梅的搀扶下也跟了出来。
只见祝英齐已然直挺挺地跪在了陶渊明门前的雪地里。
冬日山间的寒气刺骨，他单薄的中衣很快被寒气浸透，身体因寒冷和高烧未退而微微颤抖。
脸色苍白如纸，嘴唇冻得发紫，但他脊背挺得笔直，目光死死盯着那扇门。
“先生！上虞祝英齐，恳请先生出手，救我祝家！”
他的声音在寒风中显得异常凄厉而执拗，“先生若不出面，我祝家满门，便只能任人宰割，家破人亡就在眼前！求先生垂怜！”
玉兰看到这一幕，心如刀绞，泪水瞬间涌了上来。
她甩开心梅搀扶的手，踉跄着走到祝英齐身边，毫不犹豫地，也屈膝跪了下去，与他并肩跪在了冰冷的雪地上。
“小姐！不可啊！您的身子……”心梅急得直跺脚，想要拉她起来。
玉兰却坚定地摇了摇头，目光决然：“祝公子为家族尚且不惜此身，玉兰……岂能独善？”
她转向柴扉，声音虽虚弱，却清晰：“陶世伯，玉兰亦恳请您，念在……念在祝公子一片赤诚，施以援手！”
门内，陶渊明负手而立，眉头紧锁。
门外那一声声凄切的哀求，如同重锤敲击在他心头。
他并非铁石心肠，只是那官场的污浊，权贵的倾轧，他早已厌倦至极。
只想守着这份清净，了此余生。
终于，他猛地拉开柴扉，看着雪地里跪着的两个身影，一个面色惨白如鬼。
一个弱质芊芊却目光坚定，他心中一股无名火起，既是气他们的执着。
也是恼这世道的不公，更是……或许还有一丝被触动的无奈。
“你们这是作甚！”陶渊明须发微张，声音带着怒意。
“以死相逼吗？老夫早已说过，不问世事！你们在此跪死，与老夫何干？速速离去，莫要扰我清净！”
祝英齐见他出来，眼中燃起一丝希望，不顾他的斥责，以头触地。
磕在冰冷的雪上，发出沉闷的响声，重复着那句话：“求先生救我祝家！求先生！”
玉兰也俯下身，声音带着哭腔却毫不退缩：“世伯，玉兰深知您志向高洁，不愿沾染俗尘。”
“但此事关乎女子终身幸福，关乎一个家族的清白存亡，并非寻常权贵争斗。”
“那王家仗势欺人，皇家偏听偏信，公道何在？”
“若连您这样的高士都明哲保身，这世间还有何人敢言公道二字？”
陶渊明看着玉兰，陈子俊的掌上明珠，如今为了一个男子，竟如此不顾一切，心下不由一软。
若是让陈子俊那老家伙知道，他的宝贝女儿在自己这里又是生病又是跪雪地。
怕是真的要提着戒尺，从尼山书院杀过来跟他拼命了。
他看着眼前这对在风雪中相互依偎、苦苦支撑的年轻人，一个是为了家族舍生忘死，一个是为了情意不离不弃。
这份赤诚，这份坚韧，便是他那颗早已冷硬的心，也无法全然无视。
良久，他重重地、带着无限疲惫与妥协地叹了口气，挥了挥手：“罢了！罢了！你们……起来吧！”
祝英齐简直不敢相信自己的耳朵，愣了一下，随即巨大的狂喜涌上心头。
他连忙拉起身旁同样惊喜交加的玉兰，两人互相搀扶着，踉跄起身。
对着陶渊明深深拜下：“多谢先生！多谢先生成全！”
激动之下，祝英齐想起世俗酬谢之礼。
连忙示意仆从将早已准备好、原本打算作为谢礼的一匣金银珠宝捧了上来。
“先生大恩，无以为报，些许俗物，聊表心意，望先生笑纳……”
他话未说完，陶渊明一看那黄白之物，刚平息的怒火“噌”地又冒了上来。
脸色瞬间沉下，指着那匣子斥道：“拿开！速速拿开！休得污我眼目！尔等以为老夫是何人？岂是这等俗物可以打动？简直荒谬！”
祝英齐被他骂得面红耳赤，手足无措。
玉兰见状，急忙上前一步，柔声解围，同时让心梅奉上另一个包裹。
“世伯息怒。公子他是欢喜糊涂了，绝无轻视世伯之意。”
“这是玉兰备下的一些各地搜罗来的菜种、花种，还有玉兰自己琢磨记录的一些培育之法。”
“知世伯雅爱田园，或可添些野趣，望世伯莫要嫌弃。”她声音温婉，态度恭谨。
陶渊明目光落在那包散发着泥土和植物清香的种子上，脸色这才缓和了些许。
他接过包裹，打开看了看，里面各种种子分门别类，用小布袋装好，标注清晰，那本手写的培育方法字迹清秀工整，显是用了心的。
他神色稍霁，瞥了玉兰一眼，语气也软和下来：“嗯……还是你这丫头懂事知心。”
他看着玉兰想起她连日来的表现，心中喜爱，竟生出一个念头。
捋须道：“你这孩子，心性质朴，颇合我意。不若，老夫认你做个干女儿如何？”
玉兰闻言，又惊又喜，正要开口，一旁的翟氏却连忙从屋里出来。
轻轻拉了一下陶渊明的衣袖，低声道：“夫君！玉兰是陈山长的爱女，岂能随意认亲？莫要让孩子为难。”
她这是提醒丈夫，也要顾及陈子俊的颜面。
陶渊明怔了怔，也觉有些唐突，哈哈一笑，不再提此事。
事情既已应承，祝英齐心中大石落地，便欲告辞，好尽快赶回上虞报喜。
临走前，他仍有些不放心，忍不住又确认道：“先生，那诗文之事……”
陶渊明一听，刚压下去的火气又有点冒头，这小子怎地如此啰嗦！
他弯腰脱下脚上一只布鞋，作势欲打，骂道。
“滚蛋！君子一诺，重逾千金！莫非还要老夫立下字据不成？再啰嗦，此事作罢！”
祝英齐吓得连忙缩头，不敢再言。
玉兰又是好一番道歉，柔声细语，总算将陶渊明的毛捋顺了。
看着祝英齐那副狼狈又执着的模样，陶渊明摇了摇头。
对着玉兰语重心长地说了一句：“丫头啊，你这眼光……唉……” 言下之意，颇有些替她不值。
玉兰却只是抿嘴一笑，脸上飞起两朵红云，脸上的病气仿佛在这一笑中都消散了大半。
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